Matthews aiuta i Leafs a superare i Panthers e a forzare Gara 7

SUNRISE, Florida -- Auston Matthews ha segnato il suo primo gol della serie, interrompendo un pareggio senza reti nel terzo periodo, Joseph Woll ha parato 21 tiri e i Toronto Maple Leafs hanno mantenuto viva la loro stagione battendo i Florida Panthers per 2-0 nella sesta partita della semifinale della Eastern Conference venerdì sera.

Gara 7 si giocherà domenica sera a Toronto. La vincente affronterà la Carolina nella finale della Eastern Conference.

Max Pacioretty ha segnato un gol decisivo per i Maple Leafs, che hanno portato il loro record a 4-2 quando rischiavano l'eliminazione dall'inizio dei playoff del 2023.

Sergei Bobrovsky ha parato 15 tiri per i Panthers, i campioni in carica della Stanley Cup che stranamente hanno un record di sole 8-7 nelle potenziali partite decisive nelle ultime tre post-season.

L'allenatore della Florida, Paul Maurice, ha un record di 5-0 in Gara 7, inclusa l'ultima partita della finale di Stanley Cup della scorsa stagione. I Panthers hanno un record di 3-1 nell'ultima partita di una serie – 2-0 in trasferta – mentre i Maple Leafs hanno perso tutte le ultime sei Gara 7. Di queste, quattro sono state contro Boston e l'attuale attaccante dei Panthers, Brad Marchand .

Era la 68ª partita dei playoff di questa stagione, e solo la seconda a finire 0-0 dopo 40 minuti. L'altra era stata mercoledì sera, quando Edmonton ha eliminato Vegas con una vittoria per 1-0 ai supplementari in Gara 5 di quella semifinale della Western Conference.

Toronto ha segnato cinque gol in Gara 1, altri quattro in Gara 2 e tre all'inizio del secondo tempo di Gara 3. Sommando i due, si arriva a 12 gol nei primi sette periodi della serie.

Da quel momento in poi, Toronto non aveva più combinato praticamente nulla, finché non è arrivato Matthews.

Il capitano di Toronto ha chiuso con uno 0 su 31 ai tiri contro la Florida in questa stagione, compresa la stagione regolare. Bobrovsky aveva parato 85 degli ultimi 86 tentativi di tiro visti nella serie. E i Maple Leafs non erano in vantaggio da circa 3 partite e mezza, ovvero 216 minuti e 30 secondi, per la precisione.

Ma quando un passaggio è sfuggito ad Aaron Ekblad della Florida, Matthews ha avuto una piccola opportunità, e questo è stato tutto ciò di cui aveva bisogno. Un tiro rasoterra è volato sul ghiaccio e ha battuto Bobrovsky, portandosi in vantaggio per 1-0 a 13:40 dalla fine.