Sabalenka, numero uno del ranking, interrompe la serie di 26 vittorie consecutive di Swiatek all'Open di Francia

La numero 1 del ranking Aryna Sabalenka ha interrotto la striscia di 26 partite imbattute di Iga Swiatek al Roland Garros e ha raggiunto per la prima volta la finale a Parigi, usando la sua pura potenza per dominare nel tratto finale e vincere la semifinale per 7-6 (1), 4-6, 6-0 giovedì.

La vittoria di Sabalenka ha impedito a Swiatek di diventare la prima donna a vincere quattro titoli consecutivi nel torneo del Grande Slam su terra battuta da quando i professionisti sono stati ammessi nel 1968.

Ciò offre inoltre a Sabalenka la possibilità di vincere il suo quarto titolo importante, il primo lontano dai campi in cemento, dopo i due all'Australian Open e uno all'US Open.

"È incredibile, ma capisco anche che il lavoro non è ancora finito", ha detto Sabalenka, 27enne bielorussa che ha strappato il primato WTA a Swiatek lo scorso ottobre. "È l'avversaria più ostica, soprattutto sulla terra battuta, soprattutto al Roland-Garros. Sono orgogliosa di essere riuscita a ottenere questa vittoria. È stata una partita dura, ma in qualche modo ce l'ho fatta".

Nella finale femminile di sabato, Sabalenka affronterà la numero 2 Coco Gauff, che ha raggiunto la sua seconda finale al Roland-Garros battendo Lois Boisson 6-1, 6-2 giovedì, ponendo fine alla sorprendente serie di vittorie a sorpresa di una francese wild-card classificata al numero 361.

Questa sarà solo la seconda finale femminile tra la numero 1 e la numero 2 dell'Open di Francia negli ultimi 30 anni.

Si tratta anche di una rivincita della finale degli US Open del 2023, in cui Gauff sconfisse Sabalenka e si aggiudicò il suo primo trofeo importante a 19 anni.

Gauff è arrivato secondo dietro a Swiatek al Roland-Garros del 2022.

Con grande disappunto dei circa 15.000 tifosi locali che tifavano per la loro connazionale sotto un tetto chiuso al Court Philippe-Chatrier in una giornata piovosa, Gauff contro Boisson non è stata una grande sfida, come ci si sarebbe potuto aspettare dalla loro classifica e dalla loro relativa esperienza.

Gauff ha preso 20 dei primi 30 punti

Ma questo non ha impedito a Boisson di eliminare sia la numero 3 Jessica Pegula che la numero 6 Mirra Andreeva, diventando la prima donna dal 1989 ad arrivare in semifinale al suo debutto in un torneo del Grande Slam.

Nonostante il pubblico fosse fragoroso, che cantava ripetutamente il nome di Boisson, anche la giocata di Gauff ha parlato a lungo, conquistando 20 dei primi 30 punti e portandosi sul 4-0. La strategia ha resistito e, alla fine, Gauff aveva conquistato 34 dei 51 punti che erano durati almeno cinque colpi.

Forse l'aspetto più notevole della vittoria di Sabalenka di sabato è stato il modo in cui, con la schiena punteggiata di argilla color ruggine, ha dominato nei momenti decisivi, correndo per tutto l'ultimo set.

"Voglio dire, 6-amore", disse. "Cosa posso dire? Non potrebbe essere più perfetto di così."

La spiegazione di Swiatek?

"Ho perso un po' di intensità", ha detto. "Non riuscivo proprio a reagire."

In assenza di vento o altri elementi da affrontare, entrambe le giocatrici hanno offerto un tennis fantastico per alcuni tratti. Ma quando Sabalenka ha deciso di tirare, ha spinto Swiatek a commettere errori.

Questa statistica dice tutto: il terzo set ha visto 12 errori non forzati da parte di Swiatek e zero da parte di Sabalenka.

"È incredibile, ma capisco anche che il lavoro non è ancora finito", ha detto Sabalenka, 27enne bielorussa che ha strappato il primo posto alla Swiatek nella classifica WTA lo scorso ottobre.

Sospeso dopo un test antidroga positivo

Questo continua un periodo difficile per Swiatek, una ventiquattrenne polacca, che non ha raggiunto una finale in nessun torneo da quando ha portato a casa il suo terzo trofeo consecutivo – e il quinto titolo del Grande Slam in assoluto – da Parigi 12 mesi fa. Di recente è scesa al numero 5 del ranking.

La sua storia include una sconfitta in semifinale alle Olimpiadi di Parigi 2024. Più avanti, la scorsa stagione, è stata sospesa per un mese dopo essere risultata positiva a una sostanza proibita; la sua spiegazione è stata accettata: il risultato era stato causato da un medicinale contaminato.

Sabelanka è senza dubbio una delle giocatrici più brave del tennis femminile in questo momento.

Anche prima di arrivare a questa finale, le sue sei presenze in partite per il titolo quest'anno erano il numero più alto per una donna che partecipava all'Open di Francia dai tempi di Serena Williams nel 2013.

E il suo tennis di primo colpo, sempre così minaccioso sulle superfici veloci, è chiaramente molto utile anche sulla terra battuta, più lenta. Sabato, i tonfi generati dal suo contatto con la palla risuonavano per tutto il campo.

"Non ha avuto dubbi", ha detto Swiatek. "Ci ha provato e basta."

Anche se Sabalenka ha strappato il break nel primo game e si è subito portata sul 4-1 – a quel punto Swiatek stava guardando il suo allenatore, Wim Fissette, in tribuna, sperando in un'intuizione che potesse cambiare le cose – non si è trattato di un incontro a senso unico. Swiatek ha finito per condurre 5-4 in quel set, ma al tie-break, Sabalenka ha fatto valere la sua superiorità.

Ha fatto lo stesso nel set finale.

I tifosi sembravano tifare principalmente per Swiatek, forse sperando di vedere un po' di storia, e si sono lanciati in cori di "I-ga!" piuttosto frequenti. Questo potrebbe aver irritato Sabalenka, perché dopo aver colpito un vincente di risposta, ha agitato le braccia per la blanda reazione, come a dire: "Ehi! Ci sono anch'io! E sono la numero 1. Che ne dite di mandare un po' di sostegno da questa parte?"