Sarà questa l'ultima volta che vedremo i giudici di linea a un torneo del Grande Slam?

PARIGI -- Benvenuti all'ultima fase dei giudici di linea. Sono una razza in via di estinzione nel tennis, ma all'Open di Francia gli organizzatori sperano di arginare il più a lungo possibile l'inevitabile ondata di controlli elettronici di linea (ELC).

In quasi ogni partita qui al Roland Garros, ci sarà un punto contestato. Il procedimento è lo stesso. Viene fatta la chiamata, la giocatrice protesta, l'arbitro scende dal suo piedistallo, la giocatrice evidenzia il punto con la racchetta e l'arbitro fa la chiamata. È una scena teatrale, e a volte porta a una chiamata annullata. Mirra Andreeva ne ha avuta una verso la fine del suo incontro di primo turno con Cristina Bucsa martedì, e si è girata esasperata nel suo box quando le sue richieste di annullare la chiamata sono state ignorate.

Quest'anno, Wimbledon adotterà il sistema elettronico di chiamata delle linee. I giudici di linea non saranno più lì, curvi tra un punto e l'altro, a emettere suoni gutturali quando una palla esce dalla linea. L'Australian Open ha introdotto questa tecnologia nel 2021, e gli US Open hanno seguito l'esempio nel 2022. Questo fa sì che il Roland Garros sia l'ultimo torneo ad avere questo tocco umano.

Alcuni tornei sulla terra battuta hanno adottato l'ELC e hanno avuto problemi iniziali. Ci sono state decisioni in cui la tecnologia e l'occhio umano non hanno funzionato. A Madrid, Alexander Zverev ha scattato una foto di un tiro di Alejandro Davidovich Fokina che riteneva fosse fuori, ma l'ELC ha deciso di farlo.

"Parlerò con i supervisori, parlerò con l'ATP perché, come ho detto, questo non è normale", ha detto Zverev in seguito. "Per un errore del genere, sì, uno o due millimetri lo capisco, ma quattro o cinque centimetri non sono normali". In seguito, l'ATP si è persino mossa per chiarire un post di Tennis TV a riguardo, sottolineando come i segni della palla sulla terra battuta possano essere difficili da leggere, trattandosi di una superficie dinamica.

Un'altra occhiata alla chiamata 🧐 https://t.co/t0HHsl3YjC pic.twitter.com/lxdNuaqg6T

– Tennis TV (@TennisTV) 27 aprile 2025

Anche nei tornei che ancora prevedono il tocco umano ci sono molte controversie. Altrove, Aryna Sabalenka ha scattato una foto di una chiamata a Stoccarda durante il suo quarto di finale contro Elise Mertens . Si trattava di un colpo che lei riteneva valido, ma che era stato chiamato fuori.

"Sì, era decisamente dentro", ha detto in seguito. "Capisco. Voglio dire, tutti possono sbagliare, e non sono io quella che si lamenta con l'arbitro... [ma] se commetti un errore, penso che tu debba avere il coraggio di ammetterlo e di prendere una decisione."

Nel frattempo, gli organizzatori dei tornei e gli stakeholder del gioco stanno creando video educativi che mostrano perché l'occhio umano può essere ingannato dal segno lasciato dal rimbalzo e dalla traiettoria di una palla sulla terra battuta. "Penso che ci sia bisogno di qualche piccolo aggiustamento", ha detto Casper Ruud . "Credo che ci sia stato un errore piuttosto grave nella partita di Zverev a Madrid. Ne ho visti altri. Pensavo che il video tutorial pubblicato dall'ATP fosse spiegato bene".

Mentre le richieste per l'ELC si fanno sempre più insistenti, il Roland Garros si tira indietro. Gilles Moretton, presidente della FFT, afferma che l'Open di Francia manterrà giudici di linea umani il più a lungo possibile. "Riguardo a quanto accaduto a Madrid e a Roma, il sistema... sembra non essere perfetto", ha detto Morreton. Morreton ha anche parlato dell'importanza dei giudici di linea come ambasciatori dello sport.

"Penso che sia giusto mantenere i nostri arbitri e giudici di linea al Roland Garros", ha aggiunto Morreton. "Per il Roland Garros, vogliamo mantenere i nostri guardalinee, a patto che i giocatori siano d'accordo."

Poi è arrivata la qualificazione: "A meno che i giocatori non siano unanimi e non vengano da noi a dire: 'Non giocheremo se non c'è una macchina'... allora penso che abbiamo un grande futuro davanti a noi se manteniamo questo stile di arbitraggio".

Ma il rumore dei giocatori sta crescendo. Lunedì è stato chiesto a Novak Djokovic cosa ne pensasse. "Beh, prima di tutto dico che capisco le persone più tradizionaliste e a cui piace avere gli arbitri di linea in campo. Credo che faccia parte della nostra cultura e tradizione, che esiste da decenni. Ma se dovessi scegliere tra i due, sono più favorevole alla tecnologia. Direi che è semplicemente più precisa, fa risparmiare tempo e forse anche meno persone in campo".

Coco Gauff concorda e afferma: "Se abbiamo la tecnologia, dovremmo usarla". Ma aggiunge: "Non starò qui a sostenerla e a spingerla. Però sì, se potessi scegliere, sceglierei di giocare in campo, magari dove sono i robot a prendere le decisioni".

Ruud ha aggiunto: "Credo di preferire... la chiamata tramite linea elettrica, credo che funzioni molto bene. Direi che la preferisco. Credo che, tra tutte le chiamate effettuate, il margine di errore sia inferiore con la chiamata tramite linea elettronica."

C'è ancora un certo sostegno per i giudici di linea, soprattutto da parte del contingente francese. Arthur Fils aveva già espresso la sua preferenza per i giudici di linea umani, e Gael Monfils l'aveva confermata prima del torneo. "Onestamente, ci piace mantenere le cose alla vecchia maniera... Penso che sia positivo avere giudici di linea qui perché è così che sono cresciuto", ha detto Monfils.

Anche Stefanos Tsitsipas è un sostenitore dell'occhio umano. "È questo che rende speciale la terra rossa, in un certo senso: poter sempre rivedere i colpi. ... Ovviamente, non si può negare che la chiamata elettronica delle linee sia il futuro, e che tutto si stia muovendo verso l'intelligenza artificiale. Ma personalmente, non mi dispiacerebbe giocare sulla terra rossa con il giudizio di un essere umano invece che di un robot."

E per gli altri? Beh, il continuo oscillare tra i due metodi è un po' eccessivo. "Onestamente, sono molto confuso, non so, perché ho avuto un problema con l'arbitro a Stoccarda, e anche a Roma ci sono state delle decisioni difficili con il sistema Hawk-Eye. Quindi, a dire il vero, non so proprio cosa preferire", ha detto Sabalenka.

È probabile che nelle prossime due settimane ci sarà una decisione controversa e decisiva per l'esito della partita, che aumenterà il clamore suscitato dall'ELC. Potrebbe anche aumentare il clamore suscitato dall'uniformità nell'utilizzo della tecnologia nei quattro Slam. Il Roland Garros continuerà a resistere all'attrazione dell'intelligenza artificiale e dei robot, ma per quanto tempo?