I principali esponenti del partito democratico della California non sono convinti che un progressista possa vincere

In California , la lotta per il futuro del Partito Democratico è infuriata, con un populista economico che si scontra con una recluta del partito istituzionale in un distretto che si prevede sarà in prima linea per i Democratici che cercano di vincere la Camera nel 2026.

Randy Villegas, membro del consiglio scolastico di Visalia, in California, ha annunciato la sua candidatura al Congresso a marzo, dichiarando all'epoca a Politico : "Mi candido con un messaggio populista in campo economico", un messaggio che, a suo avviso, sarebbe stato in grado di ribaltare il 22° distretto della California, uno dei più competitivi del Paese.

Il deputato David Valadao rappresenta attualmente il distretto, vincendo nel 2024 con circa 7 punti di vantaggio. Tuttavia, l'area era rappresentata dall'ex deputato TJ Cox, democratico della California, dal 2018 al 2020, quando era il 21° distretto. Valadao, che ha rappresentato l'area dalle elezioni del 2012 fino alle elezioni di medio termine del 2018, ha riconquistato il seggio nel 2020.

La vicenda si è complicata un po' a luglio, tuttavia, quando la deputata statale Jasmeet Bains, che rappresenta il 35° distretto dell'Assemblea dal 2022, ha annunciato che anche lei si sarebbe candidata. Il San Joaquin Valley Sun ha riportato che , insoddisfatti di Villegas, l'establishment democratico californiano ha convinto Bains a candidarsi al suo posto.

Sebbene il DCCC si dichiari neutrale nelle primarie, i progressisti che sostengono Villegas hanno accusato il partito di aver messo il dito sulla bilancia reclutando Bains, che si è fatta strada sul fianco destro del caucus democratico nell'assemblea statale. Ha spesso contrastato il suo partito nella legislatura statale, anche votando su diverse proposte di legge di alto profilo. Una proposta di legge, ad esempio, era incentrata sulla repressione delle speculazioni sui prezzi da parte delle compagnie petrolifere; un'altra stanziava fondi per un programma di prevenzione degli incendi boschivi ; ha votato contro entrambe le misure. Ciononostante, gode del sostegno di una serie di democratici eletti a livello statale, tra cui la vicegovernatrice Eleni Kounalakis, la tesoriera di Stato Fiona Ma e la controllore di Stato Malia Cohen.

Oltre a trovarsi in uno dei distretti più competitivi del Paese, la corsa è stata seguita attentamente a causa dell'incapacità dei Democratici di ottenere risultati positivi nel 2024. Sebbene i confini del distretto siano cambiati rispetto alle elezioni del 2020, Valadao ha vinto con un margine maggiore nel 2024 rispetto al 2020, con i risultati nel distretto a maggioranza ispanica che riflettono i progressi ottenuti dal GOP a livello nazionale.

Villegas, in un'intervista, ha affermato che, a suo avviso, i democratici a livello nazionale devono rendersi conto che un messaggio populista in campo economico è il modo in cui il partito può riconquistare gli elettori che hanno cambiato schieramento nelle recenti elezioni e convincere altri che non si sono presentati.

"Sappiamo di aver bisogno di un'economia che funzioni davvero per la classe operaia, e non solo per i miliardari e i ricchi. Viviamo in uno dei distretti più poveri del Paese. Viviamo in un distretto dove i nostri braccianti agricoli si alzano ogni giorno all'alba per andare a sfamare il resto del mondo. Nel frattempo, faticano a sfamare le proprie famiglie", ha detto a Salon Villegas, che ha ricevuto l'appoggio del Working Families Party. "Non credo che possiamo essere un partito che pretende di sostenere la classe operaia se riceviamo gli stessi soldi dai PAC aziendali che ricevono i Repubblicani".

Villegas si riferiva a una delle critiche mosse dalla sua campagna a Bains, la quale, nelle sue campagne per l'assemblea, ha ricevuto donazioni da molte delle stesse aziende o dai loro PAC associati che finanziano anche le campagne di Valadao, come Pfizer, Chevron, AT&T ed ExxonMobil, secondo i documenti finanziari della campagna.

"Qualsiasi democratico medio dovrebbe o potrebbe dire, sai, 'Avrei votato no alla grande legge insensata di Trump'. Ma non credo che sia sufficiente dire che avremmo votato no a quella legge, perché parliamo di dove siamo attualmente", ha detto Villegas. "Due fallimenti su tre in questo paese sono legati al debito sanitario. Ogni anno, oltre 66.000 persone muoiono perché non hanno un'assicurazione sanitaria – non perché non abbiamo potuto curarle, non perché non abbiamo potuto salvarle, ma a causa di un sistema che ha negato loro le cure".

Villegas ha aggiunto che il messaggio del partito deve andare oltre il semplice dire "non siamo Trump o che avremmo votato no a questa legge, ma dovremmo lottare per qualcosa di più".

Bains ha risposto alle critiche in un'intervista a Salon, spiegando la sovrapposizione tra la sua lista di donatori aziendali e quella di Valadao come conseguenza del fatto che "rappresentiamo la stessa area".

Bains, all'epoca, difese anche il suo voto contro la legge californiana contro le speculazioni sui prezzi della benzina, sottolineando il rifiuto dello Stato di sospendere la tassa sulla benzina durante un picco dei prezzi.

"Siate anche voi soli, se proprio dovete, ma difendete sempre la verità. Come unico democratico a opporsi alla nuova tassa sulla benzina, non butterò mai i miei elettori sotto l'autobus. Continuerò a lottare per prezzi della benzina più bassi e una contea di Kern più forte", ha dichiarato Bains in un post su X.

Parlando con Salon, Bains ha affermato di volersi concentrare su Valadao e sul suo sostegno al programma repubblicano, compresi i tagli storici ai programmi sociali come Medicaid e i sussidi SNAP, per i quali ha votato nel recente disegno di legge di riconciliazione del bilancio dei repubblicani, che il presidente Donald Trump ha soprannominato "Big Beautiful Bill".

"Si tratta di unire i Democratici contro ciò che sta accadendo in un distretto come il 22°. Questa corsa serve a far capire che David Valadao ci ha dato la parola che non avrebbe votato a favore, e invece ci ha traditi, votando per decimare l'assistenza sanitaria in un'area come questa che ha uno dei più alti tassi di pazienti Medicaid", ha detto Bains.

Inizia la giornata con le notizie essenziali da Salon. Iscriviti alla nostra newsletter mattutina gratuita , Crash Course.

Sia i siti web di Villegas che quelli di Bains sono scarsi di dettagli specifici sulle politiche che intendono adottare, sebbene la campagna di Villegas abbia indicato che avrebbe lanciato una piattaforma nelle prossime settimane. Villegas ha dichiarato a Salon che la sua piattaforma includerebbe il sostegno a una riforma radicale del sistema sanitario negli Stati Uniti, come un sistema a pagatore unico, nonché alle riforme che potrebbero essere implementate nel processo di attuazione di tale sistema.

Alla domanda se avrebbe sostenuto un sistema a pagatore unico o un'opzione pubblica negli Stati Uniti, Bains ha risposto: "L'assistenza sanitaria universale è il sogno che spero un giorno diventi realtà e spero di poterci lavorare un giorno".

Sebbene la campagna di Bains sia troppo recente per avere a disposizione informazioni pubbliche sui finanziamenti federali della campagna elettorale, Valadao ha accumulato un cospicuo fondo di riserva per le primarie, con 1,4 milioni di dollari in contanti a disposizione, secondo le dichiarazioni più recenti. Villegas, che non accetta donazioni aziendali, ha chiuso l'ultimo periodo di presentazione con 125.000 dollari.

Le elezioni primarie in California sono previste per il 2 giugno 2026. Allo stato attuale, non è chiaro se il 22° distretto della California sarà interessato da una potenziale ridefinizione dei distretti elettorali nello Stato .