La polizia britannica indaga su oltre 1.000 sospettati di essere membri di bande criminali dopo decenni di fallimenti - Watchdog

Una forza di polizia che in precedenza si era scusata per decenni di fallimenti nell'adescamento di bande criminali sta ora indagando su oltre 1.000 sospettati, secondo quanto rivelato da un nuovo rapporto dell'organismo di controllo. L'Ispettorato di Sua Maestà per i Servizi di Polizia e Vigili del Fuoco e Soccorso (HMICFRS) ha rilevato che la Polizia della Greater Manchester (GMP) ha apportato "miglioramenti significativi" nelle indagini sugli abusi sessuali su minori e sullo sfruttamento di gruppo, ma ha avvertito che la fiducia rimane fragile dopo anni di fallimenti sistemici.

Il rapporto afferma che il GMP ha attualmente 59 indagini in corso su casi "multi-vittima e multi-autore", che coinvolgono 714 vittime e sopravvissuti, e 1.099 sospettati. In una revisione di 76 pagine pubblicata martedì, gli ispettori hanno affermato che la forza ha cambiato radicalmente il suo approccio dal 2019, quando ha iniziato a rivalutare i casi storici di sfruttamento sessuale minorile . Ma nonostante i progressi compiuti, l'eredità degli errori passati getta ancora un'ombra.

Michelle Skeer, ispettore di polizia di Sua Maestà, ha affermato: "Abbiamo scoperto che dal 2019, quando la polizia della Greater Manchester ha iniziato a rivedere le indagini non recenti sullo sfruttamento sessuale dei minori, la forza ha migliorato la sua comprensione e il suo approccio alle indagini sulle accuse di sfruttamento criminale e sessuale dei minori.

"È chiaro che da molti anni la forza cerca di fornire un servizio migliore a coloro che hanno subito o potrebbero aver subito sfruttamento sessuale.

"Ma per alcuni la fiducia nella polizia era andata perduta e le forze dell'ordine non sarebbero state in grado di porre rimedio alle loro esperienze.

“È fondamentale che i miglioramenti siano guidati dalle esperienze delle vittime e che, se si fanno avanti, vengano sostenute, protette e prese sul serio”.

In passato, la forza di polizia ha dovuto affrontare dure critiche per la sua gestione degli abusi sessuali su minori, tra cui una revisione del 2020 che ha evidenziato molteplici inadempienze nel reagire in base alle prove, lasciando le vittime in balia degli abusatori e alimentando l'indignazione pubblica.

Secondo l'HMICFRS, l'attuale leadership, sotto la guida del capo della polizia Sir Stephen Watson, ha lavorato per cambiare la cultura interna. La tutela dei minori è ora considerata una priorità assoluta a tutti i livelli, con Sir Stephen o i suoi vice che informano personalmente ogni supervisore della forza.

Nella recensione si legge: "Gli agenti ci hanno detto che, a causa di un cambiamento culturale nella polizia della Greater Manchester, indagare sullo sfruttamento sessuale dei minori è ora considerato 'affare di tutti'".

Gli ispettori hanno inoltre elogiato la creazione del Child Sexual Exploitation Major Investigation Team (CSE MIT), un'unità dedicata lanciata nel 2021 con circa 100 dipendenti specializzati e un budget dedicato, l'unica squadra di questo tipo nel Regno Unito.

Il CSE MIT utilizza tecniche tipicamente riservate a gruppi criminali gravi e organizzati e ha già contribuito a ottenere 42 condanne, che hanno comportato oltre 430 anni di carcere. Sono previsti altri processi.

Tuttavia, nonostante i miglioramenti, il rapporto ha anche individuato problemi persistenti, in particolare per quanto riguarda il modo in cui le autorità locali supportano le indagini. A volte, i comuni non erano disposti a condividere informazioni cruciali con gli investigatori, causando gravi ritardi.

Il Consiglio comunale di Manchester è stato preso di mira dopo aver fornito informazioni "così pesantemente censurate che alcune pagine contenevano solo poche parole", si legge nel rapporto.

Gli ispettori hanno avvertito che tali lacune possono "minare la fiducia delle vittime" e ostacolare gli sforzi per assicurare i colpevoli alla giustizia.

Il GMP ha inoltre riconosciuto la necessità di una migliore formazione in alcuni team investigativi e ha accettato il fatto che alcune vittime siano state deluse nel modo in cui sono stati gestiti i loro casi.

Le forze dell'ordine hanno raccolto dati demografici dettagliati sia sui sospettati che sulle vittime, inclusi età, sesso ed etnia. Una recente analisi della baronessa Louise Casey ha evidenziato il numero sproporzionato di uomini asiatici coinvolti in bande di adescamento nella Greater Manchester, avvertendo che alcune autorità "negavano" la realtà di tale fenomeno.

Gli ispettori hanno sottolineato l'importanza di un'attività di polizia basata sull'intelligence e hanno evidenziato l'uso da parte del GMP di "profili problematici" per mappare le minacce emergenti.

Rispondendo al rapporto, il sindaco della Greater Manchester, Andy Burnham, ha affermato che la regione si trova ora in una situazione "dimostrabilmente diversa e molto più solida" rispetto a quando si sono verificati i primi fallimenti.

Ha affermato: "L'effetto della revisione di garanzia che ho commissionato è stato quello di inaugurare un cambiamento culturale diffuso in tutti gli organismi di GM. Mai più un bambino qui verrà etichettato o licenziato quando si farà avanti per segnalare preoccupazioni".

Il signor Burnham ha inoltre accolto con favore la decisione del governo di avviare un'inchiesta nazionale sulle bande di adescamento, un'iniziativa che, a suo dire, non sarebbe stata possibile senza la pressione generata dalla revisione della Greater Manchester.

Ha aggiunto: "Ora che l'inchiesta nazionale è in fase di avvio, dobbiamo dare alle vittime lo spazio e il clima giusto per far sentire la propria voce, permettere che venga accertata la verità e che vengano accertate le responsabilità".