La squadra di football femminile di Londra scende in campo, inseguendo il secondo campionato provinciale

Una squadra di football femminile di Londra è in lizza per aggiudicarsi il suo secondo campionato provinciale nella semifinale dell'Ontario Women's Football League (OWFL) contro Kingston questo fine settimana.

L'U19 London WOLFPAAC è stata la prima squadra a vincere l'OWFL nel suo anno inaugurale, nel 2023, ma ha perso per un solo punto nella finale dello scorso anno. Quest'anno, con il suo roster più numeroso, composto da 30 giocatori, la squadra spera di riportare il trofeo a casa.

Per le giocatrici, è più di una semplice vittoria a cui aspirare. Stanno anche cercando di preparare il terreno per un numero crescente di giovani donne che si dedicano a sport come il football americano, ha affermato Jessica Knight, 17 anni, una delle capitane del WOLFPAAC.

"Essere stata la prima squadra in assoluto ad aggiudicarsi il titolo [OWFL] significa molto per me, perché essere una pioniera in questo sport è ciò che mi ha guidata, lasciando un segno, affinché le ragazze del futuro non debbano affrontare le difficoltà di non sapere di essere capaci o di essere sottovalutate", ha affermato.

Le ragazze prendono come modello le atlete dei campionati professionistici come la WNBA e la PWHL, che stanno aprendo la strada alle giovani ragazze interessate allo sport, ha affermato Knight.

"Molte persone sono scioccate dal fatto che il football americano stia diventando così popolare", ha detto. "Ora le ragazze vengono pagate per giocare a football, che è il sogno di molte di noi. Vederlo, sta cambiando completamente la mia prospettiva su come potrebbe essere il mio futuro."

Ampliare la portata per far crescere la lega

Ma con uno sport in crescita, arrivano le sfide nel diffondere la notizia e nell'incoraggiare i nuovi giocatori a provare il calcio, indipendentemente dal loro livello di abilità, secondo Alexa Taylor, 14 anni, che si è unita al WOLFPAAC dopo essersi trasferita da Brantford a Londra.

La speranza è che le cose cambino. Con il football americano destinato a diventare sport olimpico nel 2028, i campionati OWFL sono cresciuti significativamente negli ultimi tre anni, ha affermato il presidente del WOLFPAAC, Scott Knight, aggiungendo che la prima stagione aveva solo tre squadre, ma il numero è ora salito a 13.

La WOLFPAAC sta ampliando la propria attività per creare una squadra U16 e un campionato di donne di età pari o superiore a 18 anni e, con l'aumento di interesse, la squadra sarà presto in grado di aumentare la sua formazione da sei contro sei a nove contro nove, ha affermato Scott, che è anche il padre di Jessica Knight.

"Il nostro obiettivo è promuovere le donne in ogni aspetto del gioco", ha affermato.

Per altre, una squadra composta esclusivamente da ragazze porta con sé un senso di comunità e cameratismo. È uno dei motivi per cui Laryssa Stoyko, 14 anni, di Moncton, NB, si è unita alla squadra questa stagione.

Sia Stokyo che Taylor hanno giocato in passato in squadre miste e, nonostante descrivano l'esperienza come una buona introduzione al football americano, hanno affermato che le amicizie durature che hanno stretto in questa squadra sono state un ulteriore vantaggio.

"Con WOLFPAAC siamo molto più coordinati e siamo cresciuti davvero insieme", ha affermato Stoyko.

La scorsa settimana, la squadra si è classificata al primo posto in Ontario e si è qualificata per i playoff imbattuta, con soli tre touchdown in tutta la stagione. Con una partita importante all'orizzonte contro i Kingston Sharks, il WOLFPAAC prevede di proseguire la sua striscia vincente, ha affermato Knight.

"Ovviamente stiamo giocando contro un'altra squadra imbattuta e abbiamo affrontato squadre più in alto di noi in classifica e con lo stesso numero di vittorie, ma scenderemo in campo e giocheremo, e questo è tutto ciò che conta", ha detto. "Resteremo unite come una famiglia e le uniche persone che possono battere il WOLFPAAC mentalmente sono la nostra squadra".

Il calcio d'inizio è previsto per le 16:00 di sabato al City Wide Sports Park di Londra.