La star di Xena: la principessa guerriera rivela uno stunt andato terribilmente storto

Se gli anni '90 avessero avuto un Monte Rushmore di icone televisive, il volto di Lucy Lawless sarebbe scolpito proprio accanto a Mr. Blobby, David Duchovny e il Principe di Bel-Air con il suo berretto di traverso. Dal 1995 al 2001, Lucy ha interpretato il ruolo principale in Xena - Principessa Guerriera. Con il suo caratteristico grido di battaglia che rompeva i vetri, la neozelandese vestita di pelle lanciava il suo "chakram" a forma di cerchio in giro per l'Antica Grecia, rimediando ai torti che un tempo aveva inflitto come spietata signora della guerra.

Dopo la fine di Xena nel 2001, Lawless riapparve in Battlestar Galactica, Spartacus e Parks and Recreation.

E ora è in grande stile nei panni dell'ex detective amante dei gatti Alexa Crowe nel film poliziesco ironico e sarcastico ambientato ad Auckland, My Life is Murder. Pensate a Midsomer Murders, ma più intelligente, sarcastico e, a dire il vero, piuttosto tosto. È un giallo che incontra il noir femminista, con tanto di flat white coffee e trench.

"Alexa è una delle poche donne 'vere' che abbia mai interpretato, ed è davvero liberatorio", spiega Lucy. "Per cominciare, posso indossare abiti moderni, il che è fantastico dopo tutti quei corsetti. Lasciatemelo dire, l'elastico fa una grande differenza! Alexa sono praticamente io, dato che la serie è stata scritta pensando a me. Recito anche con il mio accento neozelandese, il che è stato una rarità per me. Per certi versi è liberatorio quanto non indossare un corsetto. Sono anche una cat woman, anche se al momento non ne ho una, probabilmente perché al momento ho un cane enorme."

Lucy condivide il ruolo principale nella serie con una co-protagonista silenziosa: la città di Auckland stessa. La serie è una sorta di lettera d'amore alla più grande città della Nuova Zelanda.

"Sono contenta che tu l'abbia detto", dice. "In Nuova Zelanda, Auckland è considerata un po' grande, un po' brutta e un po' dimenticabile. Ma ha delle zone fantastiche e, sì, sembra davvero sexy, scenografica e moderna in My Life is Murder.

"Mi piace davvero condividere la mia splendida città natale con il mondo."

A proposito di calci, dobbiamo proprio parlare di Xena. Trent'anni dopo, come ricorda quel periodo?

"Con grande amore e affetto", sorride. "Eravamo sempre all'aria aperta, eravamo tutti giovani e ci piaceva il fatto che fosse un successo nonostante avessimo pochissimi soldi a disposizione. Questo rispecchia la mentalità neozelandese. Era un lavoro durissimo – lavoravamo abitualmente 14 ore al giorno – ed era molto fisico."

E così è stato. Lo spettacolo era famoso per le sue acrobazie esagerate: combattimenti con la spada, lancio di armi, salti mortali e capriole, salti da grandi altezze, corse sui muri, cavalcate veloci e salti da cavallo... e la lista continua.

"Ho fatto alcune delle acrobazie", dice Lucy. "Voglio dire, quando si gira un combattimento, bisogna fare la propria parte. Se la telecamera è puntata sul tuo viso, devi essere tu. Ricordo un'acrobazia che è andata clamorosamente male, quasi fatalmente male, a dire il vero. Un'altra attrice avrebbe potuto morire.

"Era durante la prima stagione. Stavamo tutti cercando di capire come fare le cose, a quel tempo, improvvisando. C'era questa adorabile attrice, Mary Elizabeth [McGlynn]. Era in una scena in cui il suo personaggio avrebbe dovuto essere linciato – una scena macabra, ovviamente, ma che doveva essere coreografata in modo sicuro.

Era in groppa a un cavallo, con le mani legate dietro la schiena e un cappio al collo, legato a un albero. L'idea era, ovviamente, che il cappio fosse un elemento di sicurezza. Un oggetto di scena. Avrebbe dovuto rompersi sotto una pressione eccessiva. Lo stesso valeva per le corde ai polsi. Tutto doveva essere finto e sicuro. Ma gli idioti sul set – e includo tutti noi – non sapevano come realizzare un vero cappio di sicurezza. Non avevamo ancora capito la meccanica.

E così, quando tutte le comparse vestite da contadini iniziarono a schernire e a brandire i forconi, come da indicazioni di scena, il cavallo andò nel panico e si imbizzì. Improvvisamente, Mary venne trascinata avanti con un vero e proprio cappio che le stringeva il collo e le mani legate dietro la schiena. Fu un completo disastro. Caos totale. La gente gridava, si precipitava dentro. Mi sento ancora male a pensarci.

Anni dopo – saranno stati sei o sette anni fa – ero nel backstage di una convention e una donna mi si avvicinò. Mi chiese: "Ti ricordi di me?". La guardai e i suoi capelli mi fecero scattare qualcosa nel cervello. Le dissi: "Ti abbiamo quasi impiccato?". E lei rise e disse: "Sì, sono Mary Elizabeth".

"Ero mortificato. Ho iniziato a scusarmi subito. Ma lei è stata incredibilmente gentile. Per me, invece, è sempre stata fonte di vergogna. Siamo stati così imprudenti. Abbiamo messo in pericolo un essere umano perché non sapevamo come comportarci. Non è una storia divertente. Ma è quella che ricordo più vividamente. È impressa nella mia mente."

Xena fu uccisa nel 2001, trafitta da frecce e poi decapitata, anche se fortunatamente ciò avvenne fuori dalle riprese.

La sua scomparsa è stata controversa tra i fan: molti sono rimasti scioccati e sconvolti dalla morte così brutale e definitiva della loro eroina. Anche Lucy pensa che sia stata la cosa sbagliata da fare.

Mi rammarico del fatto che l'abbiamo fatto in quel modo. Non che io abbia avuto voce in capitolo nella decisione, ma nessuno di noi ha considerato l'impatto che avrebbe avuto sui fan. Li ha devastati. Le abbiamo tagliato la testa, per l'amor del cielo! È passato tanto tempo ormai, ma, sapete, vengo ancora riconosciuta per Xena.

"Sono stato avvistato proprio l'altro giorno a Santa Barbara, in California. È un posto incantevole, la gente lo ricorda ancora, ma le abitudini televisive erano così diverse allora. La TV via cavo era agli albori e tutti guardavano la stessa cosa. Eravamo sullo stesso canale alla stessa ora per anni. È stata la mia grande occasione e mi ha aperto le porte a un mondo folle di programmi cult. Ricordo che all'epoca temevo di essere etichettato, ma non c'era niente che potessi fare.

"Sebbene la mia carriera abbia seguito un certo percorso, ho continuato a fare cose diverse. My Life is Murder ne è la prova."

Lucy, 57 anni, e il marito produttore Rob Tapert – che tra l'altro ha co-creato Xena – dividono il loro tempo tra la Nuova Zelanda e gli Stati Uniti, sebbene considerino la prima la loro casa principale. Hanno due figli, Julius e Judah. ​​Lucy ha una figlia, Daisy, da un precedente matrimonio.

I tre bambini sono cresciuti e hanno lasciato il nido, cosa che Lucy dice le ha dato il tempo e l'energia per dedicarsi a nuovi ed entusiasmanti progetti creativi, come la regia di un documentario intitolato "Never Look Away" sulla coraggiosa cameraman e fotoreporter neozelandese Margaret Moth, scomparsa nel 2008.

Moth ha documentato le principali crisi in tutto il mondo: la Guerra del Golfo, le rivolte di Indira Gandhi, i disordini di Tbilisi, le guerre civili nei Balcani, in Libano, Somalia, Cecenia, Zaire e molte altre. Nel luglio del 1992, durante le riprese nel famigerato "Vicolo dei Cecchini" di Sarajevo, fu colpita alla mascella e il suo volto fu frantumato dal proiettile di un cecchino. Sopravvisse grazie a un intervento chirurgico d'urgenza e, in seguito, subì più di una dozzina di interventi ricostruttivi.

Sebbene le fosse rimasta l'eloquio confuso, tornò a Sarajevo nel 1994 per girare di nuovo, dimostrando una straordinaria resilienza. "Mi era già stato chiesto di dirigere progetti in passato, ma avevo sempre rifiutato, ma questa volta ho colto al volo l'occasione", racconta Lucy. "Ero determinata a trovare i soldi, a trovare i produttori e a realizzarlo. A volte pensavo: 'Mio Dio, Lucy, perché prometti tutto questo? Non l'hai mai fatto prima'. Ma ero troppo coinvolta. Era come se fossi destinata a farlo.

Il film è stato presentato in anteprima al Sundance Film Festival dell'anno scorso. Quindi, a cinquant'anni, la mia vita ha preso una direzione completamente nuova. Come molte donne della mia età, sento che i miei cinquant'anni sono un decennio di immenso potere.

Sono passati 30 anni da Xena, ma Lucy Lawless è ancora quella principessa guerriera.

La serie 4 di My Life is Murder e il cofanetto delle serie 1-4 sono ora disponibili in DVD e in formato digitale da Acorn Media International