Le immagini satellitari mostrano la megalopoli da 1,6 trilioni di sterline dell'Arabia Saudita con un'enorme linea scavata nel deserto

Nuove immagini satellitari mostrano quello che sembra essere un progresso dolorosamente lento a Neom, la "città del futuro" dell'Arabia Saudita.

Si prevedeva originariamente che almeno una parte della città lunga 110 miglia sarebbe stata completata entro il 2030, con l'intera struttura completata entro il 2045. Tuttavia, le ultime immagini satellitari mostrano che, mentre è stata costruita una piccola città per ospitare i lavoratori del sito, negli ultimi anni sono stati fatti pochi progressi sulla struttura principale.

Mentre le foto del 2023 mostrano lavori di sterro in corso lungo quasi tutta la lunghezza della megastruttura, le immagini più recenti sembrano mostrare un'attività significativamente inferiore. Bloomberg ha riferito che i piani per il progetto sono stati ridimensionati e molti lavoratori licenziati, un'affermazione respinta dal ministro dell'Economia saudita, Faisal F. Alibrahim.

La città, composta da due isolati ininterrotti e lunghissimi, è frutto dell'ingegno del principe ereditario saudita Mohammed bin Salman, che spera di liberare il paese mediorientale dalla sua dipendenza dai combustibili fossili e di creare una nuova economia basata sulla scienza e sul tempo libero. Ma alcuni che hanno lavorato al progetto hanno descritto privatamente i piani come "slegati dalla realtà".

La città è stata anche descritta come potenzialmente mortale. La struttura in vetro a specchio è essenzialmente una "serra gigante", afferma Melissa Sterry, esperta dell'Università di Greenwich. Con temperature in aumento in tutto il mondo, l'ondata di calore di 40 °C di giugno 2024 in Arabia Saudita ha ucciso oltre 1.000 persone che hanno compiuto il tradizionale pellegrinaggio dell'Haj alla Mecca.

Come fornire acqua a sufficienza per circa nove milioni di abitanti e raffreddare l'interno dell'enorme struttura in modo sufficiente a garantire loro la sopravvivenza, resta una questione senza risposta.

Gli analisti stimano che il costo totale dell'ambiziosa città lineare potrebbe superare i due trilioni di dollari, quattro volte il budget originariamente previsto. Beatrice Nolan di Business Insider afferma che nell'ultimo anno, l'Arabia Saudita "potrebbe aver iniziato a sentire un po' di tensione per la pressione finanziaria del progetto".

Le fluttuazioni nei prezzi globali del petrolio hanno influenzato la capacità del paese di pagare i costi sbalorditivi del progetto. Quando il principe ereditario annunciò originariamente il progetto, nel gennaio 2021, predisse che avrebbe avuto un valore di circa 48 miliardi di dollari per l'economia saudita, ma quei benefici restano lontani nel futuro.

Mentre gli addetti ai lavori ammettono che potrebbe volerci un secolo per completare e popolare Neom, c'è una scadenza più imminente. Uno stadio progettato in alto nella parte alta della città pianificata è stato designato come una delle sedi per la Coppa del Mondo del 2034.

Per ora, l'unica parte dell'ambizioso Progetto 2030 del principe ereditario che probabilmente verrà ultimata nei tempi previsti è un canale che collega il cuore di Neon al mare.

Novanta milioni di metri cubi di deserto vengono scavati per formare la cosiddetta "marina nascosta". Si prevede che i nove milioni di residenti della città saliranno a bordo di una nave praticamente dalla porta di casa e salperanno dall'interno della città fino al Mar Rosso.

Ma oltre alle difficoltà finanziarie, c'è anche un enorme costo umano per il sogno di Mohammed bin Salman. Business Insider sostiene che migliaia di lavoratori migranti sono già morti dall'inizio dei lavori di costruzione nel 2021 e che fino a 20.000 abitanti dei villaggi sparsi lungo il percorso di 110 miglia della città sono stati sfrattati.

Chiunque si sia rifiutato di farsi localizzare dalle autorità saudite è stato arrestato con l'accusa di terrorismo, con tre prigionieri attualmente in attesa di esecuzione. Un uomo, Abdul Rahim al-Huwaiti, è stato ucciso a colpi di arma da fuoco dai servizi di sicurezza sauditi dopo essersi rifiutato di lasciare la sua casa.

Le rappresentazioni ottimistiche di Neon da parte degli artisti mostrano una linea speculare di case, giardini e luoghi di lavoro integrati che si estende attraverso il deserto, indicando la strada verso un modo di vivere completamente nuovo per l'umanità, guidato dall'intelligenza artificiale.

Ma ciò che le foto satellitari mostrano finora è semplicemente una brutta e potenzialmente mortale linea di demarcazione.