Perché il capo dell'esercito sudafricano è sotto accusa per aver appoggiato l'Iran?

Il capo dell'esercito sudafricano, generale Rudzani Maphwanya, sta affrontando una reazione negativa nel suo Paese d'origine in seguito alla pubblicazione di presunti commenti da lui rilasciati durante una visita ufficiale in Iran, che secondo gli analisti potrebbero complicare ulteriormente le già turbolente relazioni tra Sudafrica e Stati Uniti.

I commenti, che sembrano suggerire che l'Iran e il Sudafrica abbiano obiettivi militari comuni, giungono in un momento in cui Pretoria sta tentando di ricucire i rapporti tesi con il presidente degli Stati Uniti Donald Trump per stabilizzare gli scambi commerciali.

La scorsa settimana è entrata in vigore una tariffa commerciale del 30% sui prodotti sudafricani in entrata negli Stati Uniti, allarmando gli imprenditori del Paese. Questo nonostante i tentativi del presidente Cyril Ramaphosa di placare Trump , anche guidando una delegazione alla Casa Bianca a maggio.

Ecco cosa c'è da sapere sulle parole del capo dell'esercito e sul perché ci sono state delle reazioni negative:

Cosa ha detto il capo dell'esercito in Iran?

Secondo l'agenzia di stampa statale iraniana Press TV e il Tehran Times, durante l'incontro con il suo omologo iraniano, il maggiore generale Seyyed Abdolrahim Mousavi, tenutosi martedì a Teheran, Maphwanya avrebbe dichiarato che i due Paesi hanno stretti legami.

"Il comandante Maphwanya, ricordando lo storico sostegno dell'Iran alla lotta contro l'apartheid del Sudafrica, ha affermato che questi legami hanno creato un legame duraturo tra le due nazioni", si legge nell'articolo di Press TV.

Secondo il Tehran Times, ha poi aggiunto: "La Repubblica del Sudafrica e la Repubblica Islamica dell'Iran hanno obiettivi comuni. Siamo sempre al fianco delle persone oppresse e indifese del mondo".

Secondo quanto riportato dal Tehran Times, Maphwanya avrebbe anche condannato i "bombardamenti di civili in coda per il cibo" da parte di Israele e la sua "continua aggressione nella Cisgiordania occupata".

La sua visita, secondo quanto affermato da Maphwanya nella pubblicazione, "porta un messaggio politico" e giunge "nel momento migliore per esprimere i nostri più sentiti sentimenti al popolo iraniano amante della pace".

D'altro canto, il generale Mousavi ha elogiato il caso di genocidio del Sudafrica contro il "regime sionista" presso la Corte internazionale di giustizia e ha affermato che tale sforzo è in linea con le politiche dell'Iran, secondo quanto riportato da Press TV.

Ha inoltre condannato le azioni militari ed economiche degli Stati Uniti e di Israele contro l'Iran, definendole "violazioni delle leggi e delle norme internazionali". Ha aggiunto che l'esercito iraniano è pronto a fornire "una risposta più decisa in caso di nuova aggressione", ha riferito Press TV.

Come ha reagito il governo sudafricano?

Giovedì l'ufficio del presidente Cyril Ramaphosa ha chiarito che il presidente non era a conoscenza della visita del generale Maphwanya in Iran, sebbene un viaggio del genere sarebbe normalmente approvato dal Ministero della Difesa e non dall'ufficio del presidente.

Ramaphosa ha nominato Maphwanya capo dell'esercito nel 2021. Il generale, durante l'apartheid in Sudafrica, ha prestato servizio nell'ala militare dell'African National Congress (ANC), partito nato come movimento di liberazione, e ha detenuto la maggioranza parlamentare fino al 2024.

Il portavoce della presidenza, Vincent Magwenya, ha affermato in una conferenza stampa che la decisione del generale di visitare l'Iran è stata presa al momento sbagliato.

"In questo periodo di forti tensioni geopolitiche e conflitti in Medio Oriente, si può dire che la visita è stata sconsiderata e, a maggior ragione, il generale avrebbe dovuto essere molto più cauto nei commenti che fa."

Ha aggiunto: "Siamo nel delicato processo di ridefinizione delle relazioni politiche con gli Stati Uniti, ma ancora più importante, di riequilibrio delle relazioni commerciali in modo che siano reciprocamente vantaggiose".

Allo stesso modo, il Ministero delle Relazioni Internazionali e il Ministero della Difesa hanno dissociato il governo dai presunti commenti del capo dell'esercito.

"È deplorevole che siano state rilasciate dichiarazioni politiche e di indirizzo... Il ministro della Difesa e i veterani militari [Matsie Angelina Motshekga] incontreranno il generale Maphwanya al suo ritorno", si legge in una dichiarazione rilasciata mercoledì dal Ministero della Difesa.

Nel frattempo, il partito Alleanza Democratica (DA), uno dei quattro partiti che formano il governo di coalizione sudafricano, chiede che il capo dell'esercito venga processato da un tribunale militare per "grave cattiva condotta e flagrante violazione del Codice di condotta della SANDF [Forza di difesa nazionale sudafricana]".

"Secondo i media statali iraniani, il generale Maphwanya è andato ben oltre il suo mandato costituzionale e professionale, promettendo 'obiettivi comuni' con l'Iran, appoggiando la sua posizione su Gaza e chiedendo un allineamento strategico più profondo", ha affermato il procuratore distrettuale in una dichiarazione giovedì.

"Tali dichiarazioni politiche sono esplicitamente vietate agli ufficiali in servizio, violano il dovere di neutralità politica della SANDF e minano il principio costituzionale del controllo civile sull'esercito", ha aggiunto il partito.

Perché ci sono state reazioni negative ai presunti commenti?

Le relazioni tra Stati Uniti e Sudafrica sono al minimo da decenni, il che rende questo un momento particolarmente delicato, affermano gli analisti, in quanto segue la guerra di 12 giorni di giugno tra l'Iran e la coalizione USA-Israele.

Ad aprile, il presidente Trump ha imposto dazi del 30% sui prodotti sudafricani in ingresso negli Stati Uniti nell'ambito della sua ampia guerra tariffaria reciproca. Gli Stati Uniti sono una delle principali destinazioni per i prodotti sudafricani, come automobili, metalli preziosi e vino.

Le principali lamentele di Trump nei confronti di Pretoria includono l'avvio da parte del Sudafrica di un procedimento per genocidio contro Israele, alleato degli Stati Uniti, presso la Corte Internazionale di Giustizia, nel contesto della guerra in corso a Gaza. In precedenza, aveva accusato il Sudafrica di rafforzare i legami con l'Iran.

Trump ha anche erroneamente affermato che i sudafricani bianchi sono perseguitati nel Paese sotto la leadership a maggioranza nera dell'ANC, il principale partito politico del Paese a cui appartiene il presidente Ramaphosa. Sostiene inoltre che il Sudafrica sta confiscando terreni di proprietà dei bianchi.

I sudafricani bianchi sono una minoranza benestante e in gran parte discendenti di coloni olandesi. I governi afrikaner hanno controllato il paese sotto il sistema razzista dell'apartheid fino al 1990.

La ricchezza sudafricana, in particolare la terra, continua a essere controllata in modo sproporzionato dalla popolazione bianca del Paese. Di recente, sono emersi gruppi estremisti afrikaner che sostengono che i bianchi siano presi di mira dai neri, denunciando casi di agricoltori bianchi aggrediti da criminali sui loro terreni agricoli.

Anche Elon Musk, ex consigliere di Trump prima della loro polemica pubblica di giugno, aveva denunciato la persecuzione dei bianchi e aveva affermato che le leggi commerciali del governo sudafricano impedivano alla sua azienda Internet di operare nel Paese.

Si riferiva alle leggi che impongono che le aziende straniere siano in parte di proprietà di neri o di altri gruppi storicamente svantaggiati, come le persone con disabilità.

Il governo sudafricano ha negato le accuse di Musk.

All'inizio di maggio, il governo Trump ha accolto 59 "rifugiati" bianchi in un programma di reinsediamento pensato per proteggerli.

In precedenza, gli Stati Uniti, sotto la guida dell'ex presidente Joe Biden, erano in disaccordo con il Sudafrica a causa dei suoi stretti legami con la Russia e delle sue forti critiche a Israele.

L'ultimo incidente riecheggia uno scandalo del 2022, quando una nave cargo russa sanzionata, la Lady R, attraccò alla base navale di Simon's Town, nel Capo Occidentale, ha affermato l'analista Chris Vandome del think tank Chatham House. All'epoca, gli Stati Uniti sostenevano che rifornimenti militari sudafricani fossero stati caricati sulla nave e utilizzati nella guerra in Ucraina, affermazioni smentite dal Sudafrica.

"È nella formazione della politica estera sudafricana e nella mancanza di chiarezza e coerenza che si è creata questa confusione, per cui le persone pensano di dire cose in linea con ciò che pensa la nazione", ha affermato.

In che modo il Sudafrica ha cercato di placare gli Stati Uniti?

Il 21 maggio, il presidente Ramaphosa ha guidato una delegazione alla Casa Bianca nel tentativo di "ripristinare i rapporti" con Trump e, si spera, di ottenere accordi tariffari più bassi.

Tuttavia, durante l'acceso incontro, Trump si è rifiutato di fare marcia indietro sulle sue affermazioni relative alla persecuzione dei bianchi, nonostante Ramaphosa abbia chiarito che il Sudafrica stava affrontando una criminalità diffusa in generale e che non c'erano prove che i bianchi in particolare fossero presi di mira.

Durante l'incontro, il Sudafrica si è offerto di acquistare gas naturale liquefatto statunitense e di investire 3,3 miliardi di dollari nelle industrie statunitensi in cambio di tariffe doganali più basse. La delegazione ha inoltre concordato una revisione delle leggi nazionali sulla proprietà delle imprese.

Tuttavia, i dazi del 30% imposti da Trump sono entrati in vigore la scorsa settimana. Gli analisti affermano che potrebbero mettere a rischio fino a 30.000 posti di lavoro sudafricani, in particolare nei settori manifatturiero e agricolo.

Nel frattempo, il governo Ramaphosa ha promesso di adottare ulteriori misure per alleviare il carico su produttori ed esportatori. Martedì, il Ministro del Commercio Parks Tau ha dichiarato ai giornalisti che il Sudafrica ha presentato una proposta rivista a Washington, senza fornire dettagli.

Le dichiarazioni del generale Maphwanya di questa settimana, quindi, "non potevano arrivare in un momento peggiore" per i rapporti diplomatici tra il Sudafrica e gli Stati Uniti, ha affermato l'analista della sicurezza Jakkie Cilliers dell'International Security Institute, parlando alla TV di stato sudafricana SABC.

"Il fatto che il capo della forza di difesa nazionale si sia pronunciato in modo così chiaro e inequivocabile in questo momento è estremamente delicato dal punto di vista politico", ha affermato Cilliers, aggiungendo che al generale potrebbe essere chiesto di dimettersi al suo ritorno.

Cosa ha detto il generale Maphwanya?

Maphwanya, che secondo la presidenza è rientrato nel Paese, non ha rilasciato dichiarazioni pubbliche sulla controversia. Non è chiaro come il governo potrebbe sanzionarlo. Il presidente Ramaphosa incontrerà il capo di stato maggiore dell'esercito per un briefing nelle prossime settimane, ha dichiarato un portavoce della presidenza.