Assassino condannato catturato a 1,5 miglia dalla prigione da cui era evaso: autorità

Grant Hardin stava scontando una pena per omicidio e stupro quando è evaso.

L'ex capo della polizia dell'Arkansas, evaso dalla prigione mentre scontava una condanna a 30 anni per omicidio e stupro, è stato ricatturato dopo quasi due settimane di fuga, hanno affermato le autorità.

Grant Hardin è stato catturato dalle forze dell'ordine venerdì pomeriggio, circa 2,4 chilometri a ovest del carcere dell'Arkansas settentrionale da cui era evaso, secondo l'ufficio dello sceriffo della contea di Izard. La sua identità è stata confermata dall'analisi delle impronte digitali, ha dichiarato l'ufficio dello sceriffo.

Hardin, 56 anni, è fuggito dall'unità nord-centrale di Calico Rock nella contea di Izard il 25 maggio dopo aver indossato un'uniforme e essersi spacciato per un agente penitenziario, e gli è stato permesso di passare attraverso una porta di sicurezza trainando un carretto.

Gli agenti delle forze dell'ordine dell'Arkansas e la pattuglia di frontiera statunitense hanno localizzato Hardin nei pressi di Moccasin Creek, nella contea di Izard, ed è stato preso in custodia poco dopo le 15:00 di venerdì, ora locale, secondo il Dipartimento di correzione dell'Arkansas.

"I cani da caccia sono riusciti a fiutare una traccia nella zona e Hardin è stato arrestato poco dopo", ha affermato il dipartimento in un comunicato stampa.

La segretaria per le carceri dell'Arkansas, Lindsay Wallace, ha ringraziato coloro che hanno contribuito a "portare questa ricerca a una conclusione pacifica".

Secondo quanto riportato dall'Associated Press, Hardin, ex capo della polizia di Gateway, Arkansas, si è dichiarato colpevole nell'ottobre 2017 di omicidio di primo grado in relazione all'omicidio di James Appleton, 59 anni.

È stato anche condannato per lo stupro di un'insegnante di scuola elementare avvenuto nel 1997 a Rogers, Arkansas, un crimine raccontato nel documentario televisivo del 2023 "Devil in the Ozarks".

Durante la ricerca, le autorità hanno impiegato elicotteri, droni e cani cinofili. Un'unità tattica della US Border Patrol proveniente dal Texas, nota come BORTAC, è stata inviata in Arkansas per supportare la caccia all'uomo, hanno riferito le autorità.

La governatrice dell'Arkansas Sarah Huckabee Sanders ha espresso gratitudine alle forze dell'ordine locali, statali e federali e ha ringraziato in particolar modo l'amministrazione Trump per aver inviato una squadra della Border Patrol "che è stata determinante nel rintracciare e arrestare Hardin".

"Grazie al grande lavoro delle forze dell'ordine locali, statali e federali, gli abitanti dell'Arkansas possono tirare un sospiro di sollievo e posso confermare che il violento criminale Grant Hardin è di nuovo in custodia", ha affermato in una dichiarazione.

L'FBI e gli US Marshals offrirono una ricompensa complessiva di 25.000 dollari per chiunque fornisse informazioni utili alla sua cattura.

Le autorità dell'Arkansas hanno esortato i residenti della circostante contea di Izard a restare vigili e a chiudere a chiave le porte delle loro case e dei loro veicoli dopo la fuga.

"Ho molta paura che questo tizio possa fare del male o uccidere qualcuno prima che tutto questo sia finito", ha detto Brandon Long, sceriffo della contea di Stone, ad ABC News durante la caccia all'uomo.

Nathan Smith, l'ex procuratore della contea di Benton che ha contribuito a far mettere Hardin dietro le sbarre, ha dichiarato a KHBS, affiliata dell'Arkansas ABC, che il detenuto evaso è "uno sociopatico".