Carney vuole spendere altri 9 miliardi di dollari in difesa entro aprile. È possibile?

L'obiettivo del primo ministro Mark Carney di raggiungere l'obiettivo di spesa per la difesa della NATO pari al 2% del prodotto interno lordo quest'anno sarà una battaglia in salita, quasi impossibile, affermano esperti e critici.

Altri 8,7 miliardi di dollari sono destinati alla spesa per la difesa dal Dipartimento della Difesa Nazionale (DND) o da altri dipartimenti governativi, e 370 milioni di dollari al Communications Security Establishment (CSE). Gli alleati spingevano il Canada a raggiungere l'obiettivo della NATO da quasi 20 anni, ma con Donald Trump alla Casa Bianca, farlo davvero è diventato imperativo.

"Le parole di Mark Carney sono giuste, ma deve intervenire subito", ha affermato John Ball, ex dirigente dell'industria della difesa canadese per quasi quarant'anni e ora consulente.

La NATO definisce le spese per la difesa come pagamenti effettuati da un governo nazionale specificamente per soddisfare le esigenze delle sue forze armate, o quelle degli alleati e dell'alleanza.

Il parlamentare conservatore e critico della difesa James Bezan avverte che sarà difficile per i funzionari addetti agli appalti all'interno del governo invertire una consolidata cultura di avversione al rischio, decisioni differite e miliardi di dollari di spese non effettuate.

"Quando torneremo in Parlamento e verrà approvato il bilancio, avremo sei mesi per spendere soldi che il dipartimento non sarà in grado di sborsare", ha affermato Bezan in un'intervista con la CBC News.

Si chiede se il governo si limiterà a impegnarsi in un "gioco di contabilità creativa" per rispettare sulla carta gli impegni assunti con la NATO.

Tuttavia, alcuni esponenti dell'industria della difesa canadese, così come il DND e gli stessi Servizi pubblici e appalti Canada (PSPC), sottolineano l'esistenza di meccanismi che possono essere sfruttati per agire rapidamente.

Tra questi rientrano l'uso di offerte permanenti, accordi di fornitura ed elenchi di fornitori prequalificati, nonché partnership strategiche con aziende di difesa identificate come centri di eccellenza, partnership bilaterali con altri paesi e il programma US Foreign Military Sales (FMS).

In situazioni davvero urgenti, il governo può invocare un'eccezione per la sicurezza nazionale (NSE), requisiti operativi urgenti (UOR) o emettere un avviso di aggiudicazione anticipata di contratto (ACAN). Tuttavia, questi strumenti hanno criteri di ammissibilità rigorosi e non sono di uso quotidiano.

"Se il governo può dimostrarci che ciò è nell'interesse della sicurezza nazionale e che la disponibilità è limitata da un fattore competitivo, saremo aperti a questo tipo di appalti", ha affermato Bezan. "Ma non possiamo abituarci a usare le NSE come un modo per... ottenere le attrezzature di cui abbiamo bisogno per le Forze Armate Canadesi".

Il 9 giugno, Carney ha delineato le aree generali in cui sarebbero stati necessari maggiori investimenti, senza tuttavia fornire dettagli specifici. L'elenco includeva migliori retribuzioni; assistenza sanitaria e infrastrutture per il personale; nuove attrezzature come aerei, veicoli armati e munizioni; l'ampliamento della Guardia Costiera canadese e il suo trasferimento sotto il DND; la riparazione e la manutenzione di navi, aerei e altri beni esistenti; e lo sviluppo di nuovi droni e sensori per il monitoraggio dei fondali marini e dell'Artico.

"Riteniamo che sarà costituito in gran parte da elementi già identificati o da elementi rimasti in sospeso nella fase di approvvigionamento o da progetti sottofinanziati", ha affermato Christyn Cianfarani, presidente e CEO della Canadian Association of Defence and Security Industries (CADSI).

Spesa a casa

Un modo per accelerare i tempi di spesa sarebbe quello di espandere gli ordini esistenti per veicoli blindati, navi e aerei. Ad esempio, ampliando un contratto esistente per 360 veicoli blindati leggeri con la General Dynamics Land Systems di Londra, Ontario. Un portavoce dell'azienda afferma che sarebbe in grado di rispondere rapidamente alle richieste di modifica del contratto.

Ma se il governo intende acquistare attrezzature non ancora ordinate o presenti in inventario, Cianfarani sostiene che DND e PSPC devono cambiare il loro approccio.

"Non dovrebbe esserci una lunga procedura di appalto", ha affermato. "Probabilmente una buona parte di quei 9 miliardi di dollari potrebbe essere spesa per le aziende canadesi".

Il primo ministro ha dichiarato esplicitamente che parte dell'obiettivo è quello di rafforzare l'industria della difesa canadese, pur riconoscendo che sarà necessario continuare a fare affari con gli alleati, compresi gli Stati Uniti.

Cianfarani non è l'unica ad avere preoccupazioni riguardo al processo di appalti pubblici del Canada, uno dei motivi principali per cui i critici sostengono che la spesa di 9 miliardi di dollari in meno di un anno sia dubbia.

Il PSPC afferma di preferire appalti aperti, equi e competitivi. Tuttavia, molti sostengono che il processo sia eccessivamente lungo e, in alcuni casi, si limiti a spuntare caselle in cui il vincitore è scontato.

"Perché l'hanno fatto? L'hanno fatto per compiacere", ha detto Ball riferendosi a quelle richieste di proposte che hanno già in mente un candidato preferito.

Cianfarani ha affermato che è frustrante per le aziende spendere milioni per una gara per la quale non hanno mai avuto una reale possibilità. Ha aggiunto che sarebbe meglio ricorrere più spesso a "appalti diretti", come avviene in altri Paesi, dove il governo sa in cosa vuole investire – e chi sono i fornitori migliori – e poi li sceglie.

Ma Bezan e altri mettono in guardia dal rischio di sprechi di denaro che aumenta se la fretta di spendere soldi significa anche una supervisione affrettata.

"Parlare di arrivare al 2%, e di aumentare ulteriormente in futuro, non significa che diamo il permesso di spendere soldi in modo frivolo", ha affermato Bezan.

'Urgenza deliberata'

Anche chi lavora nel settore della difesa sostiene di voler garantire un buon rapporto qualità-prezzo.

"Uso l'espressione 'urgenza deliberata' nel senso che dobbiamo riflettere su come quel denaro inciderà sulla situazione economica canadese", ha affermato Chris Pogue, ex pilota della Royal Canadian Air Force e ora presidente di Calian Defence and Space.

"Non credo che dovremmo lasciare che l'urgenza prevalga sugli acquisti intelligenti, ma le cose possono procedere rapidamente se abbiamo un'idea della direzione in cui vogliamo andare e del tipo di capacità di cui abbiamo bisogno."

Pogue ha affermato che le capacità in materia di sovranità devono essere sviluppate internamente, come le attrezzature e le forniture necessarie per le operazioni nell'Artico.

Un'ulteriore sfida è rappresentata dal fatto che la maggior parte della spesa per la difesa, almeno per quanto riguarda il capitale, viene spesa e contabilizzata nell'arco di diversi anni.

Ma un alto funzionario governativo afferma che in realtà intendono aumentare la spesa per la difesa di 9 miliardi di dollari entro aprile. Detto questo, il governo continua a descrivere sia l'importo che la scadenza come obiettivi, non come certezze.