I funzionari locali del Texas hanno trascorso anni a discutere di un possibile sistema di allerta per le inondazioni

Le inondazioni sono state al centro dei pensieri dei residenti della contea di Kerr dopo le mortali inondazioni della scorsa settimana, ma un'analisi dei verbali delle riunioni pubbliche condotta da ABC News e dalle stazioni televisive di proprietà di ABC dimostra che non è la prima volta che le autorità locali sollevano la questione della necessità di misure anti-inondazione.

Già nel 2016 , i commissari della contea di Kerr avevano parlato dell'importanza di un sistema di allerta alluvioni migliorato e delle opportunità di finanziamento per implementarlo. Queste conversazioni affrontavano sia il rischio di inondazioni nel bacino del Guadalupe sia l'inadeguatezza dell'infrastruttura di allerta esistente.

"Siamo molto esposti alle inondazioni, lo sappiamo", ha dichiarato il commissario della contea di Kerr, Jonathan Letz, durante una riunione della commissione, secondo quanto riportato nel verbale. "Probabilmente il distretto 4 è quello con il rischio maggiore per il pubblico".

Ad aprile di quest'anno, l'Upper Guadalupe River Authority, un'agenzia governativa che online si descrive in parte come impegnata a "proteggere la salute del bacino idrografico del fiume Guadalupe nella contea di Kerr gestendo la qualità e la quantità dell'acqua", stava discutendo di un progetto di sistema di allerta per le inondazioni.

Durante una riunione del 17 aprile, il Consiglio di Amministrazione dell'autorità ha votato all'unanimità per selezionare un'azienda nota come Kisters "come impresa incaricata di sviluppare un sistema di allerta inondazioni nella contea di Kerr". I verbali della riunione mostrano che l'azienda avrebbe dovuto aggiudicarsi un contratto del valore di quasi 73.000 dollari nell'ambito del sistema proposto, il cui stato di avanzamento è attualmente incerto.

Non è stato possibile contattare immediatamente l'Upper Guadalupe River Authority e Kisters per un commento.

Non si è trattato del primo progetto proposto per affrontare i problemi di inondazioni nel bacino del Guadalupe.

Quasi un decennio prima, nell'agosto 2016, la contea di Kerr, la città di Kerrville e l'Upper Guadalupe River Authority avevano presentato una richiesta di qualifiche per servizi di ingegneria per valutare lo stato del monitoraggio e dell'allerta delle inondazioni nel bacino del Guadalupe.

In un rapporto preliminare di studio del settembre 2016, una società di ingegneria ha osservato che la contea di Kerr in Texas presenta un "rischio maggiore di inondazioni improvvise rispetto alla maggior parte delle regioni degli Stati Uniti". La contea e l'UGRA hanno speso 50.000 dollari per lo studio.

"Le forti piogge possono rapidamente provocare un rapido movimento dell'acqua con un grande potenziale distruttivo", ha affermato l'azienda, citando un'alluvione del 2015 in una contea vicina, dove il livello del fiume è cresciuto di 6 metri in meno di un'ora. Secondo fonti locali, l'alluvione nella zona ha causato tredici vittime, tra cui due bambini.

"Alla luce dei gravi e mortali eventi alluvionali del 2015, [il Texas Water Development Board] sta dando la massima priorità al potenziamento delle capacità delle comunità di allertare i cittadini e rispondere alle emergenze dovute alle inondazioni in modo tempestivo ed efficace", ha raccomandato l'azienda.

Nello studio si afferma che le "parti", tra cui la contea, l'Upper Guadalupe River Authority e la città di Kerrville, "riconoscono reciprocamente il potenziale rischio per la sicurezza e la proprietà dei loro elettori rappresentato dalle inondazioni improvvise nella contea di Kerr, in Texas".

"Un sistema di allerta inondazioni efficace consentirebbe potenzialmente ai proprietari di evacuare le proprietà in cui il rischio per la vita a causa delle inondazioni è imminente", si legge nel rapporto.

La valutazione raccomandava l'installazione di sistemi di rilevamento dell'acqua alta nelle aree soggette a inondazioni, di indicatori visivi in ​​decine di attraversamenti di bassa marea e di un centro informazioni per diffondere i dati raccolti alle autorità locali e comunicare gli avvisi di inondazione al pubblico. Il costo previsto del progetto era di circa 976.000 dollari.

Sulla base dello studio, un comitato composto da coordinatori locali per la gestione delle emergenze, funzionari dei trasporti statali e l'ingegnere dell'attuale sistema di rilevamento e allerta delle inondazioni ha concluso che il sistema in atto, che includeva il monitoraggio del livello dell'acqua in 20 aree soggette a inondazioni, "è antiquato e inaffidabile".

Tuttavia, secondo i verbali di una riunione della commissione del gennaio 2017, il commissario Thomas Moser ha ipotizzato che la contea avrebbe potuto "dimenticare l'intero progetto" se i partner locali non avessero aderito.

Il giudice Tom Pollard avrebbe risposto: "Morti in acqua".