Il voto sui tagli al welfare potrebbe rappresentare il più grande test parlamentare del governo fino ad oggi

Liz Kendall, segretario al welfare, ha dichiarato oggi che il sistema di welfare si trova a un bivio e che la strada da lei scelta è quella della "compassione, delle opportunità e della dignità".

Decine di parlamentari laburisti ritengono che ciò che era stato promesso come un piano per aiutare le persone disabili a trovare un lavoro si sia invece trasformato in un'operazione di riduzione dei costi per tagliare 5 miliardi di sterline dal bilancio.

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Kendall ha annunciato le riforme a marzo, affermando che il disegno di legge sul welfare era "in caduta libera" e "insostenibile". I dati sono impressionanti: nove milioni di persone in età lavorativa sono economicamente inattive. Le richieste mensili di indennità di indipendenza personale (PIP) sono raddoppiate in soli cinque anni.

Molti parlamentari concordano sulla necessità di riformare il sistema, ma temono che il governo agisca senza valutare attentamente le conseguenze.

Oggi è stata pubblicata la legge sul Credito Universale e sul Pagamento dell'Indipendenza Personale (PIP), che stabilisce criteri più stringenti per la principale indennità di invalidità in Inghilterra. Definisce inoltre piani per ridurre la componente sanitaria del Credito Universale e ritardarne l'accesso fino ai 22 anni.

Quarantadue parlamentari laburisti hanno firmato una lettera in cui affermano di non poter sostenere le modifiche, e tra i nomi figurano anche neoeletti che non hanno mai criticato il governo in precedenza. Affermano che le concessioni, come un periodo di grazia più lungo prima della revoca dei sussidi, non sono sufficienti.

Cat Eccles, parlamentare di Stourbridge, che ha parlato oggi con Sky News, ha ricevuto anch'essa un'indennità di malattia dopo che una malattia inaspettata l'ha costretta a lasciare il lavoro.

Ha affermato di essere preoccupata per le persone che dipendono dal PIP per le spese lavorative, come la benzina, e per coloro che lo perderanno, ma non saranno pronti per un impiego.

"Non è davvero sufficiente perché sappiamo che saranno colpite così tante persone", ha affermato.

Sappiamo che il PIP può essere un trampolino di lancio per ottenere altri sussidi, come l'assegno di assistenza, che aiuta davvero le famiglie a sopravvivere. Non stiamo nemmeno parlando di persone che hanno uno stile di vita dignitoso, sopravvivono letteralmente con questi sussidi. Non mi sembra molto laburista.

Altri parlamentari che non hanno ancora parlato pubblicamente sono preoccupati. "Sembra che ci stiano venendo in mente tutte le cose negative prima ancora di sentire parlare dei programmi per l'occupazione e della strategia contro la povertà infantile", ha detto uno.

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Diversi parlamentari affermano che, sebbene 1 miliardo di sterline per il supporto personalizzato nei centri per l'impiego sia benvenuto, temono che non aiuterà tutti coloro che ne saranno danneggiati; e sono preoccupati per le prospettive economiche e per la disponibilità dei datori di lavoro ad assumere personale.

Gli esponenti del governo ritengono che la rivolta possa essere contenuta. Ma rappresenta una sfida, e sia la signora Kendall che Stephen Timms hanno dedicato tempo a incontri individuali per convincere i singoli parlamentari.

Il PIP – pagato a una tariffa base di 73,90 sterline a settimana per la tariffa standard e 110,40 sterline per la tariffa maggiorata – sarebbe limitato a chi non raggiunge i quattro punti nei criteri di vita quotidiana. Le associazioni per disabili affermano che le persone che hanno difficoltà a nutrirsi e vestirsi potrebbero essere penalizzate.

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Kathy Laprell, di Eastbourne, che soffre di dolori e problemi di mobilità a seguito di un grave incidente automobilistico, riceve il PIP da nove anni.

Attualmente ha diritto alla tariffa maggiorata, ma teme di non soddisfare i nuovi criteri e di perdere 440 sterline al mese se verrà sottoposta a una nuova valutazione quando queste modifiche entreranno in vigore l'anno prossimo.

"La gente è terrorizzata, siamo arrabbiati, ancora una volta siamo noi i capri espiatori, ce l'abbiamo con i conservatori da 14 anni", ha detto a Sky News.

"Lo uso per contribuire a pagare le spese della mia badante perché la pago, lo uso per la benzina della macchina così posso uscire e ovviamente per il carburante extra per l'inverno; l'aumento delle bollette da aprile è stato astronomico. Perderlo significherebbe dover ricorrere alle mense dei poveri per riuscire a mangiare.

"Non siamo parassiti. Se potessi lavorare, lavorerei", ha detto.

Ieri, il ministro del Lavoro Alison McGovern ha affrontato alcuni parlamentari laburisti arrabbiati che avevano chiesto che i soldi venissero sottratti ai più ricchi, affermando che il governo aveva già imposto tasse sulle scuole private e sui jet privati, oltre ad aver aumentato l'imposta sulle successioni.

I parlamentari sono inoltre preoccupati perché, dopo aver trascorso mesi a difendere la decisione di tagliare i pagamenti per il combustibile invernale ai pensionati, il governo è stato costretto a fare marcia indietro.

Nonostante molti non siano ancora convinti, il primo voto in due settimane potrebbe rappresentare il più grande test parlamentare che il governo abbia mai dovuto affrontare.