L'aereo coinvolto nell'incidente mortale in Alaska conteneva troppa carne di alce e corna di animali trascinate, afferma l'NTSB

Juneau, Alaska — Un piccolo aereo precipitato nel 2023 mentre trasportava carne di alce per i cacciatori nella remota Alaska occidentale, in cui perse la vita il marito dell'ex deputata statunitense Mary Peltola, era in sovrappeso al decollo e ha incontrato la resistenza di un set di corna montato all'esterno, hanno affermato gli investigatori federali in un rapporto pubblicato martedì.

Il National Transportation Safety Board, nel suo rapporto finale sull'incidente in cui perse la vita Eugene Peltola Jr., l'unica persona a bordo dell'aereo, elencò diversi fattori tra le possibili cause. Tra questi, la decisione di Peltola di far volare l'aereo a un peso superiore al massimo consentito al decollo e di fissare un paio di corna di alce sul montante dell'ala destra, causando una resistenza aerodinamica, oltre alle turbolente condizioni di volo nella zona.

Le correnti discendenti, "insieme al sovrappeso dell'aereo e alla resistenza aggiuntiva e allo squilibrio del peso laterale causato dalle corna sull'ala destra, avrebbero probabilmente portato l'aereo ad avere una potenza e/o un'autorità di controllo insufficienti per manovrare sopra il terreno", afferma il rapporto.

"Il primo problema era ovviamente il sovrappeso, senza se e senza ma" , ha dichiarato Clint Johnson, capo della NTSB per la regione Alaska, citando KYES-TV, affiliata alla CBS Anchorage . "La resistenza parassitaria delle corna attaccate all'ala destra, e poi l'ultimo problema era il vento, la turbolenza meccanica alla fine dell'area di decollo, che purtroppo ha portato a questo incidente.

"Se avessi potuto estrarre uno di quegli oggetti, probabilmente non staremmo qui ad avere questa conversazione. Ma tutte queste cose, combinate, hanno portato a questo tragico incidente."

Il Piper PA-18-150 Super Cub si è schiantato il 12 settembre 2023 a nord-est della piccola comunità di St. Mary's, nell'Alaska occidentale. Giorni prima, Peltola aveva portato cinque cacciatori, una guida e l'attrezzatura dalla comunità di Holy Cross a una pista di atterraggio di St. Mary's. Il gruppo si è accampato vicino alla pista, che si trovava vicino a un terreno collinare e a circa 112 chilometri a nord-ovest di Holy Cross, ha dichiarato l'agenzia.

Il giorno prima dell'incidente, il gruppo aveva catturato un alce e aveva concordato con Peltola, tramite dispositivi di messaggistica satellitare, il trasporto della carne, ha dichiarato l'NTSB. Il giorno dell'incidente, Peltola aveva già caricato un carico di carne ed era tornato per prenderne un altro. Non aveva usato bilance per pesare il carico, ha dichiarato l'agenzia.

"La carne era assicurata nell'area del sedile posteriore dei passeggeri sia con la cintura di sicurezza che con una corda ed era caricata nel vano di carico dell'aereo, che non era dotato di dispositivi di ancoraggio", si legge in un rapporto preliminare dell'NTSB sull'incidente del settembre 2023 .

Dopo l'impatto, l'NTSB ha trovato circa 70 kg di carne nella sezione anteriore del ventre, secondo quanto riportato dal rapporto. Uno dei cacciatori ha dichiarato che Peltola Jr. gli aveva detto che avrebbe utilizzato carburante di riserva al suo ritorno a Holy Cross.

Due cacciatori erano presenti sul posto al momento dell'incidente e hanno prestato soccorso a Peltola, come riportato in precedenza dall'agenzia. Peltola è morto per le ferite riportate nel giro di circa due ore, ha aggiunto l'agenzia.

"Data la posizione remota del luogo dell'incidente, a circa 400 miglia da un ospedale e raggiungibile solo via aerea, non è stato possibile fornire al pilota cure mediche tempestive dopo l'incidente", si legge nel rapporto di martedì.

L'agenzia ha affermato che portare corna di cervo all'esterno di un aereo è una pratica comune in Alaska, ma richiede l'approvazione formale della Federal Aviation Administration, con un'annotazione nei registri di bordo. "Non c'erano prove che tale approvazione fosse stata concessa per l'aereo incidentato", si legge nel rapporto.

Peltola era un ex direttore regionale dell'Alaska per il Bureau of Indian Affairs e ha lavorato per decenni per il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti. Aveva conseguito la licenza di pilota commerciale nel 2004, che gli imponeva di utilizzare lenti correttive a tutte le distanze, secondo un database della FAA.

La sua morte è avvenuta quasi esattamente un anno dopo che Mary Peltola aveva prestato giuramento come unica deputata dell'Alaska alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, in seguito a un'elezione speciale per il seggio. Mary Peltola, di etnia yup'ik, è stata la prima nativa dell'Alaska a far parte del Congresso.

Peltola, un democratico, ha sconfitto l'ex governatrice dell'Alaska Sarah Palin alle elezioni speciali del 2022 per il seggio alla Camera, rimasto vacante dopo la morte del deputato Don Young, deceduto in carica all'età di 88 anni.

Ha vinto un mandato completo di due anni nel novembre 2022, ma ha perso la rielezione lo scorso novembre e da allora ha mantenuto un profilo pubblico relativamente basso.