Aumentano i reclami dei pazienti che si rivolgono a servizi di assistenza ostetrica e ginecologica in Ontario, afferma il difensore civico dei pazienti.

Nuovi dati mostrano che in Ontario sono sempre più numerose le persone che presentano reclami in merito alle cure ostetriche e ginecologiche; tra i reclami più comuni rientrano insensibilità, scarsa comunicazione e scarsa consapevolezza dei traumi.

Craig Thompson, difensore civico dei pazienti dell'Ontario, afferma che il suo ufficio ha ricevuto 168 reclami tra aprile 2024 e marzo 2025, rispetto ai 130 dello stesso periodo dell'anno precedente, con un aumento del 29%.

Le querelanti hanno inoltre raccontato di aver sperimentato una mancanza di cure adeguate a causa di fattori quali precedenti di violenza sessuale, complicazioni durante la gravidanza, aborti spontanei e parti difficili.

Molti reclami riguardavano la gravidanza, il parto e l'assistenza postnatale fornita negli ospedali, ha affermato. Si è registrato anche un aumento dei reclami riguardanti i servizi presso i centri chirurgici e diagnostici comunitari che eseguono ecografie, radiografie e interventi chirurgici.

I reclami vengono presentati online, via e-mail, fax o posta e poi esaminati dal difensore civico, che collabora con entrambe le parti per raggiungere una soluzione.

I dati nazionali della Canadian Medical Protective Association indicano che i reclami dei pazienti in tutte le discipline mediche sono in aumento, con oltre 4.045 nel 2020, rispetto ai 3.379 del 2016. Secondo l'associazione, molti reclami dimostrano che la comunicazione è un problema di fondo.

I dati del difensore civico dell'Ontario saranno pubblicati più avanti quest'anno in una relazione annuale sul numero complessivo e sui temi dei reclami del sistema sanitario, ma Thompson ha condiviso i dati relativi a ginecologi e ostetrici con la Canadian Press in seguito a un'indagine pubblicata la scorsa settimana che includeva diversi pazienti che denunciavano cure negligenti risalenti a quasi un decennio fa da parte dello stesso medico di Toronto.

I pazienti hanno descritto esperienze traumatiche vissute durante il periodo in cui erano sotto le cure della ginecologa Dott.ssa Esther Park ; alcuni hanno affermato di non essere stati adeguatamente informati su alcune procedure eseguite nella sua clinica e nell'ospedale in cui aveva lavorato per 25 anni.

La dottoressa Park ha smesso di esercitare la professione medica ad aprile . I tentativi di contattarla per un commento non hanno avuto successo.

Nell'ultimo rapporto annuale del difensore civico, pubblicato a marzo, il numero di denunce di natura ostetrica e ginecologica nella provincia è stato descritto come una "preoccupazione emergente" che Thompson ha affermato che continuerà a monitorare.

Nessuna conferma di un'indagine più ampia sui reclami degli ostetrici e ginecologi

Thompson ha affermato che il modo in cui viene tutelata la salute delle donne in Ontario è un problema che si ripropone da molti anni; tuttavia, la novità è il numero di reclami riguardanti ostetricia e ginecologia e la natura delle lamentele.

"Siamo un po' come il canarino nella miniera di carbone. Identifichiamo i primi segnali di un problema", ha affermato, spiegando che i rapporti annuali vengono condivisi con i ministeri della Salute, dell'Assistenza a lungo termine e con le agenzie sanitarie competenti della provincia.

Il ruolo del difensore civico dei pazienti è stato creato dal governo provinciale nel 2016 per aiutare a risolvere i reclami e condurre indagini su questioni di interesse pubblico.

Thompson definisce il suo studio come "l'ultima spiaggia" per i pazienti insoddisfatti della risposta dell'ospedale a un reclamo e che necessitano di aiuto per raggiungere una soluzione. Ma cerca anche di individuare se un problema più ampio necessita di indagini e cosa si può fare.

Thompson ha detto che cerca di capire: "Dov'è il problema? È un problema di policy? È un problema di formazione o addestramento del nostro team? È un problema di pratica? Le pratiche che abbiamo adottato non sono all'altezza?"

Non ha voluto rivelare se sta conducendo un'indagine più ampia sui reclami relativi all'assistenza ostetrica e ginecologica. Il suo ultimo rapporto includeva due pagine sulla pratica, individuando "problemi organizzativi più ampi, tra cui la mancanza di approcci assistenziali basati sul trauma che, se affrontati, potrebbero migliorare l'esperienza dei pazienti e delle loro famiglie".

Medico che aiuta a integrare l'approccio informato sul trauma negli ospedali

La Dott.ssa Heather Millar, ostetrica e ginecologa presso il Women's College Hospital e il Mount Sinai Hospital di Toronto, afferma che un approccio consapevole al trauma inizia con la consapevolezza di quanto siano comuni i ricordi dolorosi dell'infanzia, le aggressioni sessuali e gli incontri medici scatenanti. Include anche strategie per evitare di traumatizzare o ritraumatizzare una paziente.

Ha affermato di aver scoperto questo metodo per la prima volta nel 2015.

"All'epoca lavoravo con un medico che utilizzava principi di cura basati sui traumi e mi resi conto che si trattava di qualcosa che tutti noi avremmo dovuto fare e che avrebbe dovuto essere implementato in tutti i nostri ambiti specialistici", ha affermato Millar.

La premessa è quella di trattare ogni paziente come se avesse una storia di traumi, ad esempio chiedendo il permesso prima di toccarlo e coprendo il suo corpo durante un esame per creare un ambiente che lo faccia sentire sicuro.

Da allora, Millar ha contribuito a integrare questo approccio negli ospedali, anche nell'ambito della formazione in ostetricia d'urgenza del Mount Sinai, e insegna assistenza informata sui traumi ai residenti dell'Università di Toronto.

Sta inoltre lavorando alle linee guida nazionali con la Società degli ostetrici e dei ginecologi del Canada (SOGC) per implementare formalmente questo approccio come standard di cura.

"Ora siamo molto più consapevoli di quanto siano comuni i traumi nella popolazione generale... e anche di quanto gli incontri e le procedure nella nostra specialità possano essere traumatici per le persone", ha affermato, riferendosi agli esami vaginali che possono sembrare invasivi e alle emergenze durante il parto, che possono scatenare ricordi dolorosi.

Non si è parlato dell'assistenza informata sul trauma

Il Dott. Glenn Posner, vicepresidente della didattica del dipartimento di ostetricia e ginecologia dell'Università di Ottawa, ha affermato che, quando era specializzando, più di 20 anni fa, l'assistenza informata sui traumi non veniva nemmeno presa in considerazione. Ma ora vede che gli specializzandi applicano questo approccio sensibile ai loro pazienti, ad esempio chiedendo il permesso più volte prima di una visita o mostrando loro la sensazione di uno speculum sulla gamba prima di utilizzarlo.

Ma le richieste stressanti del lavoro e l'enorme volume di pazienti possono a volte ostacolare una comunicazione sensibile e possono tradursi in un linguaggio del corpo che i pazienti recepiranno, ha affermato.

"Parlare con qualcuno tenendo la mano sulla maniglia della porta viene percepito come se gli stessi mettendo fretta. Ma puoi impiegare lo stesso tempo, o anche meno, se entri, prendi una sedia e ti siedi."

Allo stesso modo, Millar ha affermato che ci sono piccoli cambiamenti che possono far sentire i pazienti più in controllo, come alzare la testiera del letto d'ospedale in modo che il medico possa guardarli negli occhi durante la visita.

Il Ministero della Salute risponde alle denunce

In risposta a un'e-mail della Canadian Press contenente i nuovi dati del difensore civico, il Ministero della Salute ha affermato di aspettarsi che ogni ospedale e partner sanitario mantenga i più elevati standard di assistenza ai pazienti. Ha fatto riferimento alla legislazione e ai regolamenti vigenti in materia di sicurezza dei pazienti, ma non ha specificato cosa avrebbe fatto in merito all'aumento dei reclami ostetrici e ginecologici.

"Una sola lamentela sulla sicurezza delle cure è già troppa", ha affermato in una nota un portavoce del Ministero della Salute.

Il SOGC ha dichiarato che non avrebbe commentato i dati poiché non ha visionato il rapporto completo.

La responsabile di un gruppo di sostegno che si fa portavoce dei pazienti afferma di aver visto resoconti simili per anni senza alcun investimento in cambiamenti.

"Non mi sorprende che ci siano sempre più reclami in questo specifico ambito di attività", ha affermato Kathleen Finlay, amministratore delegato del Center for Patient Protection.

Finlay, che lavora come consulente per i diritti dei pazienti da quasi 20 anni, ha affermato di sentire spesso le pazienti ginecologhe dire: "Non mi hanno ascoltata. Avevo molte preoccupazioni e mi sentivo solo spinta a procedere con fretta. Le mie domande non ricevevano risposta".

Ha affermato che non si sta facendo abbastanza a livello normativo per apportare modifiche volte a migliorare l'esperienza del paziente.

"Ci sono molti problemi che, dal punto di vista di una donna, sono molto traumatici e molti di questi derivano dal non essere trattate con il rispetto che meritano."