Le ispezioni degli ospedali di riabilitazione medica non vengono rese pubbliche dai funzionari federali

Secondo un'indagine di KFF Health News e del New York Times, le autorità sanitarie federali non informano i consumatori sulle gravi violazioni della sicurezza negli ospedali specializzati in riabilitazione fisica. Né Medicare impone multe come fa per le case di cura, né fornisce valutazioni a cinque stelle di facile comprensione come fa per gli ospedali generalisti.

Gli ospedali di riabilitazione medica sono diventati una nicchia molto redditizia nel settore sanitario, generando collettivamente profitti pari al 10%, più degli ospedali generali, che guadagnano circa il 6%, e molto più delle case di cura specializzate, che guadagnano meno dello 0,5%, secondo i dati più recenti della Medicare Payment Advisory Commission, un'agenzia congressuale indipendente nota come MedPAC.

Tuttavia, MedPAC e ricercatori indipendenti hanno scoperto che i centri di riabilitazione a scopo di lucro tendono ad avere tassi più elevati di ricoveri ripetuti di pazienti negli ospedali generali rispetto a quelli non profit.

Nel 2023, gli ospedali riabilitativi indipendenti a scopo di lucro hanno superato le organizzazioni non profit come luoghi in cui si verifica il maggior numero di ricoveri annuali di pazienti, secondo un'analisi di KFF Health News e del New York Times. Queste strutture sono tenute a fornire tre ore di terapia fisica, occupazionale o logopedica al giorno, cinque giorni alla settimana.

Il Congresso non ha autorizzato Medicare a multare gli ospedali di riabilitazione per violazioni scoperte durante le ispezioni, anche quelle che hanno causato decessi, come ha fatto con quasi 8.000 case di cura negli ultimi tre anni, imponendo multe medie di circa 28.000 dollari.

L'unica opzione è quella di interrompere completamente il rimborso di tutti i servizi erogati da Medicare e Medicaid, che coprono la maggior parte dei pazienti, a un ospedale riabilitativo. Questa decisione, con ogni probabilità, lo farebbe fallire e non viene quasi mai applicata. Anche le violazioni più gravi non prevedono di fatto alcuna sanzione, purché l'ospedale adotti misure per prevenire problemi futuri.

Gli sforzi complessivi del governo federale per la supervisione della qualità sono limitati. Medicare decurta i pagamenti alle strutture riabilitative per i pazienti ricoverati in un ospedale generale durante periodi di degenza riabilitativa più brevi della media, ma a differenza degli ospedali generali, non sono previste sanzioni finanziarie quando i pazienti riabilitativi dimessi di recente vengono ricoverati per problemi di salute critici.

L'amministrazione Biden ha annunciato lo scorso anno l'intenzione di sviluppare una scala di valutazione da 1 a 5 stelle per le strutture riabilitative sul suo sito web Care Compare. L'associazione di categoria del settore, l'American Medical Rehabilitation Providers Association, ha richiesto un rinvio nella creazione delle valutazioni a stelle fino al perfezionamento degli attuali parametri di qualità. L'amministrazione Trump non ha ancora deciso se proseguirà gli sforzi per classificare le strutture riabilitative.

Leggi anche la nostra guida per i consumatori su come trovare il posto giusto in cui ricevere terapia fisica, occupazionale o logopedia.