Lo scetticismo sui vaccini è una preoccupazione crescente, avverte un virologo, in mezzo all'aumento dei casi di morbillo

Gli esperti affermano che la disinformazione sta rendendo difficile per il Canada raggiungere i livelli di vaccinazione necessari a prevenire la diffusione del morbillo, mentre il Paese sta affrontando la più grande epidemia della malattia in quasi tre decenni.

A livello nazionale, il Paese sta affrontando la più grande epidemia da quando questa malattia altamente infettiva è stata debellata nel 1998. Secondo l'ultimo rapporto di monitoraggio del governo federale pubblicato venerdì, quest'anno il Canada ha registrato 1.593 casi confermati e 253 probabili, la maggior parte dei quali in Ontario.

Il dottor Peter Hotez, virologo americano co-candidato al premio Nobel per la pace per il suo lavoro sullo sviluppo di un vaccino contro il COVID-19 a basso costo e senza brevetto, ha affermato che l'attuale ondata di casi di morbillo in Nord America evidenzia l'importanza di educare il pubblico sulla sicurezza dei vaccini.

"È diventata una forza decisamente contraria alla salute pubblica", ha dichiarato Hotez a Information Radio della CBC durante una visita a Winnipeg all'inizio di questo mese.

"Nella mia zona, in Texas, molte persone hanno perso la vita inutilmente perché hanno rifiutato i vaccini contro il COVID", ha affermato.

"Stiamo assistendo a una grandissima epidemia di morbillo negli stessi luoghi in cui la gente è morta inutilmente."

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention , quest'anno negli Stati Uniti si sono verificati finora tre decessi correlati al morbillo.

Hotez ha affermato che lo scetticismo nei confronti dei vaccini è diventato la nuova normalità negli Stati Uniti, con critici dei vaccini come Robert F. Kennedy Jr. che ora ricoprono posizioni di vertice nel governo.

"Mi preoccupa che un movimento simile possa essere in atto anche in Alberta" e forse anche in Manitoba, ha affermato.

Questa settimana, il governo del Manitoba ha ampliato l'idoneità al vaccino contro il morbillo in alcune parti della provincia, dopo che i casi sono raddoppiati. Al 10 maggio, i dati più recenti disponibili, il Manitoba aveva registrato 44 casi confermati di morbillo e quattro casi probabili. Questo include 26 casi confermati solo nel mese di maggio.

Un rapporto del 2022 della Canadian Immunization Research Network ha rilevato che i tassi di vaccinazione del Paese erano circa il cinque per cento inferiori al 95 per cento richiesto per raggiungere l'immunità di gregge.

L'anno scorso, in Ontario è morto un bambino non vaccinato: il primo decesso per morbillo nella provincia dal 1989.

Gli atteggiamenti anti-vaccino si rafforzano: storico

Secondo l'ultimo rapporto federale di monitoraggio del morbillo, l'83 percento dei casi di morbillo ha coinvolto persone non vaccinate e il 12 percento aveva uno stato vaccinale sconosciuto.

Kathryn Hughes, ricercatrice presso l'Università di Guelph che ha studiato la storia del sentimento anti-vaccino, afferma che il calo dei tassi di vaccinazione è la causa di quest'ultima epidemia.

"È sicuramente la diffusione di teorie e informazioni cospirative anti-vaccino durante il COVID", ha detto. "Gli atteggiamenti anti-vaccino preesistenti si sono appena rafforzati."

In uno studio recente, Hughes ha descritto come il sentimento anti-vaccino in Canada abbia avuto origine nei primi anni '80, dopo che alcune giurisdizioni avevano approvato leggi che imponevano ai bambini scolastici di essere completamente vaccinati in seguito a un'epidemia di morbillo.

"Tutto questo è stato in un certo senso costruito su più fattori, ma uno di questi erano... le pratiche genitoriali intensive che [sono nate] negli anni '70", ha detto, insieme ai movimenti ambientalisti e per la salute alternativa che "hanno sottolineato questa sfiducia nei medici, nei funzionari della sanità pubblica e nella scienza moderna nel suo complesso".

Poi, negli anni Novanta, uno studio ampiamente screditato che collegava i vaccini all'autismo portò a un cambiamento nel movimento anti-vaccini.

"Ci sono stati bambini che forse avevano disabilità mentali o di apprendimento insorte dopo la vaccinazione. E non è stato a causa del vaccino. È successo proprio in quel momento", ha detto.

Molti di loro hanno parlato del fatto che i medici non li ascoltavano. E credo che questo sia un tema ricorrente al giorno d'oggi... Il modo migliore per affrontare gli atteggiamenti anti-vaccini è prendersi del tempo e ascoltarli.

Hughes ha affermato di aver scoperto che molte delle persone preoccupate per i vaccini non sono contrarie alla scienza, ma non hanno una formazione scientifica e quindi non sanno come funziona realmente la ricerca.

"Non è necessario incoraggiare questi atteggiamenti, ma credo che ascoltarli, rassicurarli e dire 'OK, capisco dove vuoi arrivare'... [sia] probabilmente l'approccio migliore", ha affermato.

Il virologo texano Hotez ha affermato che contrastare un aggressivo movimento anti-vaccino rivolgendosi alle persone "isolate" dalla disinformazione salverà delle vite.

"Una delle grandi sfide è che, sapete, [in] Nord America... stiamo assistendo alla nascita di due società distinte", ha affermato.

"Raggiungere queste persone è davvero complicato, come dimostra questa terribile epidemia di morbillo che ha causato la morte di due bambini altrimenti sani nel West Texas e ora anche nel Panhandle."