Tre sintomi che si manifestano quando cammini, parli e urini e che potrebbero indicare la presenza di un raro disturbo cerebrale di cui soffre Billy Joel

È una patologia che colpisce circa 700.000 americani, ma viene spesso confusa con la demenza, l'Alzheimer o il Parkinson.

E può essere collegato a un precedente trauma o lesione cranica.

Tuttavia, l'idrocefalo normoteso è una patologia che i medici possono curare, soprattutto se diagnosticata precocemente, aiutando così a evitare conseguenze a lungo termine.

Billy Joel ha rivelato oggi di soffrire di questa patologia, in un annuncio improvviso in cui il 76enne ha anche annullato tutti i suoi prossimi concerti.

Un portavoce del cantante ha affermato che le sue condizioni sono state "aggravate" dalle recenti esibizioni, causando problemi di udito, vista ed equilibrio. Ora si sta prendendo una pausa e si sta sottoponendo a "fisioterapia" per curare la condizione.

L'idrocefalo normoteso è causato da un accumulo eccessivo di liquidi nei ventricoli, ovvero negli spazi presenti nel cervello e nel midollo spinale, che esercita pressione su queste aree e ne scatena i sintomi, tra cui difficoltà a camminare, incapacità di controllare la vescica e problemi di memoria.

Ciò accade perché il fluido in eccesso comprime e allunga il tessuto cerebrale, interferendo con il controllo dei muscoli e con la comunicazione tra le cellule nervose.

Il dottor Matt Potts, neurochirurgo della Northwestern University che ha curato centinaia di pazienti affetti da questa malattia, ha dichiarato a DailyMail.com che spesso la diagnosi iniziale è errata: molti pazienti, solitamente settantenni, vengono inizialmente curati per altre patologie.

"La sfida con questa condizione è che, nelle persone anziane, queste cose possono presentarsi per molti motivi diversi", ha affermato.

"Può essere scambiata per demenza, ad esempio, o per un'altra condizione più comune, costringendo i pazienti ad aspettare più di un anno per il trattamento. In alcuni casi, non viene mai diagnosticata."

Per saperne di più

L'ultimo concerto di Joel ha avuto luogo alla Mohegan Sun Arena di Uncasville, nel Connecticut, il 22 febbraio di quest'anno.

Non è chiaro cosa causi questa condizione, ma in casi precedenti è stata anche associata a emorragie cerebrali, infezioni e precedenti interventi chirurgici al cervello o a un tumore in quella zona.

Raramente è fatale, ma se non curata può portare a ulteriori complicazioni dovute a danni al cervello.

Tra queste si possono includere la perdita della capacità di camminare o problemi di memoria progressivamente più gravi.

L'idrocefalo normoteso, o NPH, è una condizione in cui il liquido cerebrospinale si accumula all'interno del cranio, esercitando pressione sul cervello.

Il cervello contiene ventricoli, o cavità, pieni di liquido che servono a proteggere l'organo e il midollo spinale, prevenendone i danni.

Di solito, il corpo produce solo la quantità di liquido necessaria a queste aree, il liquido cerebrospinale, e ne assorbe la stessa quantità ogni giorno.

In rari casi, però, può accumularsi troppo liquido nei ventricoli, esercitando pressione sull'organo e scatenando i segnali di allarme della patologia.

La condizione è considerata rara, ma spesso viene diagnosticata in modo errato.

La Yale Medicine afferma che, nonostante le stime indichino che circa 700.000 americani soffrono di questa patologia, meno del 20 percento sa effettivamente di esserne affetto.

L'errore può causare ritardi nell'ottenimento del trattamento adeguato, aumentando il rischio che il paziente subisca danni permanenti al cervello.

Il Dott. Potts ha affermato che i pazienti spesso devono aspettare almeno un anno per ottenere finalmente una diagnosi, e spesso anche di più. In alcuni casi, ha aggiunto, la condizione non viene mai diagnosticata.

Questa condizione non provoca un aumento significativo della pressione cerebrale, ma può comunque essere rilevata tramite scansioni cerebrali che mostrano ventricoli dilatati.

Si differenzia dalla forma di idrocefalo che colpisce più comunemente i bambini, e che provoca livelli di pressione nel cervello molto più elevati del normale.

Il dottor Potts ha affermato che i principali segnali d'allarme della malattia sono tre: problemi di memoria, difficoltà a camminare o a mantenere l'equilibrio e difficoltà a urinare.

Per saperne di più

Per quanto riguarda il movimento, i segnali della condizione includono difficoltà a sollevare i piedi, passi brevi o incerti, rotazione delle dita dei piedi verso l'esterno durante la camminata, blocco o camminata incerta.

Per quanto riguarda i problemi alla vescica, i medici affermano che la perdita del controllo della vescica è un segnale e che ciò induce la persona a urinare involontariamente.

Per quanto riguarda i problemi cognitivi, i segnali della condizione includono un pensiero più lento del normale, problemi di memoria o un'apparenza distratta o smemorata.

I malati possono anche avere difficoltà a gestire le proprie emozioni o apparire apatici o disinteressati verso attività che prima apprezzavano.

Può anche causare problemi di udito, secondo alcuni studi, che hanno riscontrato un'associazione tra la condizione e questa complicanza. I medici ritengono che ciò sia dovuto a variazioni della pressione del fluido che interessa l'orecchio interno.

Gli studi suggeriscono che i pazienti sopravvivono in media 8,8 anni dopo la diagnosi e un quarto di loro sopravvive più di 13 anni.

I medici affermano che la diagnosi viene solitamente effettuata intorno ai 70 anni.

Il dottor Potts ha sottolineato che una diagnosi di questa patologia non è affatto considerata una condanna a morte, ma qualcosa che può essere curato.

Ha affermato: "Se non viene curata, in genere progredisce, ma questa progressione può essere molto, molto lenta.

'L'idrocefalo normoteso di per sé non è probabilmente fatale, ma se progredisce in modo estremo può impedire al paziente di camminare.

"Di per sé, tuttavia, non la consideriamo una malattia mortale."

L'idrocefalo normoteso viene diagnosticato mediante una combinazione di esami neurologici e fisici.

Questi possono includere una risonanza magnetica per evidenziare i ventricoli nel cervello e mostrare se sono dilatati, il che indica una pressione più elevata e ciò può essere un segno della condizione.

I pazienti possono anche essere sottoposti al test per la malattia mediante una puntura lombare, che consiste nel prelevare un campione del liquido cerebrospinale per rilevare i segni della malattia.

La dottoressa Potts ha affermato che spesso la diagnosi arriva anni dopo la comparsa dei primi sintomi, sottolineando che ci vuole tempo prima che i pazienti cerchino aiuto e poi che gli operatori sanitari raggiungano la diagnosi corretta.

L'idrocefalo normoteso si cura eliminando il liquido in eccesso che esercita pressione sul cervello.

Ciò può essere fatto chirurgicamente inserendo un tubo, chiamato shunt, nel cervello per drenare il fluido in eccesso.

Di solito, lo shunt viene inserito in un ventricolo cerebrale e poi fatto passare sotto la pelle dalla testa, attraverso il collo, fino al torace e all'addome.