Una parlamentare californiana sfrutta la sua formazione medica per lottare per la sicurezza sanitaria

SACRAMENTO, California — Il senatore dello Stato Akilah Weber Pierson prevede che il vasto programma Medicaid della California, noto come Medi-Cal, potrebbe dover essere ridimensionato dopo che il governatore Gavin Newsom avrà pubblicato il suo ultimo bilancio, che potrebbe riflettere un deficit multimiliardario.

Ciò nonostante, la medico diventata legislatrice, eletta al Senato dello Stato a novembre, afferma che tra le sue priorità come presidente di una sottocommissione sanitaria di bilancio c'è la salvaguardia della copertura per i più vulnerabili dello Stato, in particolare i bambini e le persone con patologie croniche.

"Passeremo moltissime ore e lunghe notti a cercare di capirlo", ha affermato Weber Pierson in vista della scadenza del 15 giugno, prevista dallo Stato per l'approvazione di un bilancio in pareggio da parte dei legislatori.

Con i tagli al Medicaid sul tavolo a Washington e il Medi-Cal che sfora il bilancio di miliardi di dollari a causa dell'aumento dei prezzi dei farmaci e dei costi più alti del previsto per coprire gli immigrati senza status legale, la doppia responsabilità di Weber Pierson (mantenere un bilancio in pareggio e fornire assistenza compassionevole ai residenti più poveri dello Stato) potrebbe renderla determinante nel guidare i democratici attraverso questo periodo di incertezza.

Il presidente Donald Trump ha affermato che gli sforzi del Partito Repubblicano per tagliare la spesa federale non toccheranno Medicaid se non per "sprechi, frodi e abusi". I repubblicani del Congresso stanno valutando di perseguire stati come la California che estendono la copertura agli immigrati senza status legale e impongono restrizioni alle tasse sui fornitori. A novembre, gli elettori della California hanno reso permanente la tassa statale sui piani sanitari gestiti per continuare a finanziare Medi-Cal.

Il megaprogetto di bilancio federale sta attraversando il Congresso, dove i repubblicani hanno fissato un obiettivo di tagli alla spesa di 880 miliardi di dollari in 10 anni, da parte della commissione della Camera che supervisiona il programma Medicaid.

Gli esperti di politica sanitaria affermano che ciò costringerebbe inevitabilmente il programma a limitare i requisiti di ammissibilità, a restringere la portata dei benefici o a entrambe le cose. Medi-Cal copre 1 californiano su 3 e oltre la metà del suo budget di quasi 175 miliardi di dollari proviene dal governo federale.

Weber Pierson è uno dei pochi medici in attività presso l'assemblea legislativa dello Stato e si affida molto alla sua esperienza come ginecologa pediatrica e adolescenziale che cura bambini con malformazioni riproduttive congenite, una delle sole due nella California meridionale.

Weber Pierson ha parlato con Christine Mai-Duc, corrispondente di KFF Health News, a Sacramento questa primavera. Ha presentato proposte di legge per migliorare l'accesso tempestivo alle cure per le pazienti in gravidanza che usufruiscono di Medi-Cal, per obbligare gli sviluppatori a mitigare i pregiudizi negli algoritmi di intelligenza artificiale utilizzati in ambito sanitario e per obbligare i piani sanitari a coprire gli screening per l'alloggio, l'insicurezza alimentare e altri determinanti sociali della salute.

Questa intervista è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.

D: Sei senatore statale, eserciti la professione medica nel tuo distretto e sei anche mamma. Come si svolge la tua giornata?

R: Quando cresci con qualcuno che si destreggia tra mille impegni, questa diventa la norma. L'ho visto con mia madre [Shirley Weber, ex membro dell'Assemblea statale, ora Segretario di Stato].

Sono davvero felice di poter continuare a svolgere le mie mansioni cliniche. Chi lavora nel settore sanitario sa quanto tempo, energia, impegno e denaro impieghiamo per diventare un operatore sanitario, e io sono ancora agli inizi della mia carriera. Data la mia specializzazione, un mio passo indietro creerebbe un enorme vuoto nella regione di San Diego.

D: Quali sono le minacce o le sfide più grandi nel settore sanitario in questo momento?

R: Le minacce immediate sono le difficoltà finanziarie e il nostro bilancio. Molte persone non si rendono conto dell'enorme quantità di denaro che il governo federale investe nel nostro sistema sanitario.

Un altro problema è l'accesso. Quasi tutti in California sono coperti da assicurazione. Il problema è che non abbiamo ampliato l'accesso ai fornitori. Se hai un'assicurazione ma il reparto di ostetricia e travaglio più vicino è ancora a due ore di distanza, cosa abbiamo fatto esattamente per quei pazienti?

Il terzo aspetto riguarda i determinanti sociali della salute. Il fatto che l'aspettativa di vita si basi sul codice postale di nascita è assolutamente criminale. Perché in certe zone non ci sono supermercati dove poter acquistare frutta e verdura fresca? E poi ci chiediamo perché certe persone soffrano di ipertensione, diabete e obesità.

D: A livello federale, si sta discutendo molto sui tagli al Medicaid, sulla riduzione dell'imposta MCO e sulla potenziale eliminazione dei sussidi ai premi assicurativi previsti dall'Affordable Care Act. Qual è la minaccia maggiore per la California?

R: A essere sincero, tutte queste cose. La tassa MCO è stata un riconoscimento del fatto che avevamo bisogno di più fornitori e, per ottenerne di più, dobbiamo aumentare i tassi di rimborso di Medi-Cal. Il fatto che ora sia a rischio è molto, molto preoccupante. È così che possiamo prenderci cura delle persone più vulnerabili nel nostro Stato.

D: Se dovessimo arrivare a questi tagli, cosa tagliamo? Come lo tagliamo?

R: Siamo nella posizione di doverne discutere a questo punto. Il nostro budget per Medi-Cal, al di là di quanto potrebbe fare il governo federale, sta esplodendo. Dobbiamo assolutamente garantire che le persone più vulnerabili – i nostri figli, le persone con patologie croniche – continuino ad avere una qualche forma di copertura. Come sarà?

Per essere sincero, a questo punto non lo so.

D: Come può lo Stato rendere la situazione il meno dolorosa possibile per i californiani?

R: A volte l'ultimo a sedersi al tavolo è il primo a dover lasciare il tavolo. Quindi penso che questo sia probabilmente un approccio che prenderemo in considerazione. Quali sono state alcune delle novità più recenti che abbiamo aggiunto, e ultimamente ne abbiamo aggiunte parecchie? Come possiamo ridurre – magari non eliminando completamente, ma riducendo – alcuni di questi servizi per cercare di renderli più accessibili?

D: Quando parla dell'ultimo a tavola, si riferisce all'estensione della copertura Medi-Cal ai californiani senza status legale? A determinate fasce d'età?

R: Non voglio anticipare questa discussione, perché si tratta di un dibattito molto ampio non solo tra me, ma anche con il presidente pro tempore del Senato, il presidente dell'Assemblea e l'ufficio del governatore. Ma queste discussioni si stanno svolgendo tenendo presente che vogliamo fornire la migliore assistenza al maggior numero possibile di persone.

D: Quest'anno state portando avanti una proposta di legge relativa all'intelligenza artificiale in ambito sanitario. Mi spieghi cosa state cercando di affrontare.

R: È appena esploso a una velocità che nessuno di noi avrebbe mai previsto. Stiamo cercando di recuperare terreno, perché non eravamo davvero al tavolo quando è stato lanciato tutto questo.

Con il progresso tecnologico, abbiamo fatto grandi progressi: abbiamo allungato la vita. Ma dobbiamo assicurarci che i pregiudizi che hanno portato a varie discrepanze e risultati nell'assistenza sanitaria non siano gli stessi pregiudizi che vengono immessi in quel sistema.

D: In che modo la politica di Sacramento influisce sui suoi pazienti e quale esperienza come medico apporta al processo decisionale politico?

R: Parlo con i miei colleghi conoscendo bene cosa succede ai nostri pazienti e cosa succede nelle cliniche. I miei pazienti e i miei colleghi operatori sanitari vengono spesso da me e mi dicono: "Vi state preparando a fare questo, ed è per questo che sarà un problema". E io rispondo: "OK, è davvero utile saperlo".

Lavoro in una struttura pediatrica e, subito dopo le elezioni, gli ospedali specializzati erano molto preoccupati per i finanziamenti e per la loro capacità di continuare a operare.

Durante la discussione sull'MCO, ho ascoltato regolarmente operatori sanitari e ospedali sul campo. Con l'ordinanza esecutiva [sull'assistenza che afferma il genere per i giovani transgender], ho visto persone con cui lavoro preoccupate, perché si prendono cura di questi pazienti. Sono molto grata per l'opportunità di essere in entrambi i mondi.

Questo articolo è stato prodotto da KFF Health News , che pubblica California Healthline , un servizio editorialmente indipendente della California Health Care Foundation .