Come proteggersi dalle zecche tutto l'anno

WASHINGTON -- Le zecche possono essere attive in qualsiasi stagione ed è importante cercare e rimuovere le sanguisughe il più rapidamente possibile, soprattutto dopo essere stati all'aperto a fare escursioni, giardinaggio o a godersi la natura.

"In estate gli esseri umani trascorrono più tempo all'aperto, quindi sentiamo parlare di più infezioni da zecche ", ha affermato Sam Telford, esperto di malattie infettive alla Tufts University. Ma raccomanda cautela tutto l'anno, perché "ogni stagione è la stagione delle zecche".

Sebbene le popolazioni di zecche varino molto a seconda della regione, quest'anno alcuni stati del nord-est, tra cui Maine, Massachusetts e Rhode Island, hanno registrato numeri di zecche del cane americane "superiori alla media", ha affermato Telford.

E quest'anno nello stato di New York si è registrato un numero maggiore di punture di zecche dei cervi rispetto all'anno scorso, ha affermato Saravanan Thangamani, che studia le malattie trasmesse dalle zecche presso la SUNY Upstate Medical University.

Le zecche, come le zanzare, hanno bisogno di nutrirsi di sangue. Ma invece di pungere rapidamente, si nutrono lentamente, con apparati boccali uncinati che si attaccano alla pelle di cervi, conigli, cani e persone.

Esistono molte specie diverse di zecche in tutto il mondo e solo alcune diffondono germi che possono causare malattie. Una delle principali preoccupazioni sono le zecche dalle zampe nere, chiamate anche zecche dei cervi, che possono diffondere la malattia di Lyme. Un tempo diffuse principalmente nel New England e in alcune zone del Midwest, queste zecche sono ora presenti in un areale più ampio.

Un morso di zecca non provoca sempre una malattia. "Se si rimuove una zecca entro 24 ore dal suo attacco, è piuttosto improbabile che si contragga un'infezione", ha affermato Telford.

Le zecche si trovano solitamente vicino al terreno, nella lettiera di foglie o nelle zone erbose.

Controlla i tuoi vestiti per eventuali zecche e controlla tutto il corpo, comprese le zone sotto le ascelle e dietro le orecchie, le ginocchia e i capelli.

"Se siete fuori tutto il giorno, cercate di fare un rapido controllo per le zecche ogni poche ore", ha detto Bobbi Pritt della Mayo Clinic. "Quando rientrate, fate una doccia. Questo laverà via le zecche non attaccate e avrete anche maggiori probabilità di individuarne altre."

Usa una pinzetta per rimuovere la zecca e afferrala il più vicino possibile alla pelle per staccarla dalla testa. Se non le hai a portata di mano, puoi usare anche le unghie, il bordo di una carta di credito o qualsiasi oggetto semi-affilato.

L'approccio migliore è ridurre al minimo l'esposizione alle zecche.

Gli spray anti-insetti che contengono ingredienti come il DEET possono essere spruzzati sulla pelle esposta per tenere lontane zecche e zanzare, ha affermato Telford.

Indossate maniche e pantaloni lunghi e potete anche spruzzare sugli abiti dei repellenti contenenti permetrina, una sostanza chimica simile a un ingrediente naturale presente nei crisantemi che impedisce alle zecche di avvicinarsi ai fiori.

Non dimenticare di prestare attenzione agli animali domestici che vivono all'aperto. I farmaci possono impedire a pulci e zecche di attaccarsi alla pelle del cane. Ma è comunque una buona idea controllare il pelo dopo essere stati all'aperto.

"Le zecche si annideranno nei punti in cui gli animali domestici non riescono a pulirsi facilmente: sulle orecchie, attorno al muso, sotto il collare, tra le dita dei piedi", ha affermato Thangamani.

Anche i cani e i gatti che vagano all'aperto possono portare le zecche in casa.

"Se gli animali domestici portano le zecche in casa, una zecca può vivere in casa per mesi finché non trova il suo prossimo pasto di sangue", che potrebbe essere un altro membro della famiglia, ha spiegato.

Dopo aver rimosso la zecca, tieni d'occhio la pelle intorno al morso. Se compaiono eruzioni cutanee o sintomi simil-influenzali entro pochi giorni o settimane, consulta un medico.

I Centers for Disease Control and Prevention sconsigliano i test per le zecche perché i risultati potrebbero non essere affidabili.

___

Il Dipartimento Salute e Scienza dell'Associated Press riceve il supporto del Science and Educational Media Group dell'Howard Hughes Medical Institute e della Robert Wood Johnson Foundation. L'AP è l'unica responsabile di tutti i contenuti.