Michael Feinstein e la trasmissione dell'amore per le grandi canzoni alla prossima generazione

Per gran parte della sua cinquantennale carriera, Michael Feinstein ha dimostrato il suo amore per le grandi canzoni americane interpretandole. "C'era qualcosa con cui mi sentivo in sintonia con l'invenzione armonica delle canzoni, con le idee melodiche", ha detto. "Esprimono emozioni profonde in un modo molto eloquente, con cui le persone possono ancora identificarsi."

Ha iniziato presto, da bambino, a Columbus, Ohio: "Quando avevo cinque anni, mio padre mi disse: 'Compriamo un pianoforte'. Mi sono seduto e ho iniziato a suonare 'Do-Re-Mi' da 'Tutti insieme appassionatamente' con entrambe le mani. Mia madre è entrata dalla cucina e mi ha chiesto: 'Chi te l'ha insegnato?'. E io ho risposto: 'Nessuno!'. E lei mi ha mandato in camera mia per aver mentito!"

A cinque anni suonava a orecchio. Della sua infanzia disse: "Mi sono sempre sentito strano. Mi sono sempre sentito diverso da tutti gli altri. Ero un bambino solo. Non avevo molti amici. Il primo disco di musica classica che ho comprato è stato il Secondo Concerto per pianoforte di Rachmaninov, mentre i miei amici ascoltavano tutti Elton John, Carole King e Carly Simon".

Ma il suo hobby "impopolare" lo rese presto un artista di successo. Per 12 anni suonò nei piano bar, cinque o sei ore a notte. "Erano principalmente locali gay", disse, "perché erano i posti dove potevo suonare musica da spettacolo senza che nessuno si lamentasse".

Non è andato all'università, ma ha ricevuto un'istruzione straordinaria. Per esempio, "Ho imparato che dovevo programmare quello che facevo come se stessi programmando uno spettacolo, con un arco emotivo. Ho imparato cosa dire tra le canzoni che ho imparato: frasi fatte, battute, scherzi e cose che tengono il pubblico coinvolto".

Feinstein si trasferì a Los Angeles a vent'anni, dove incontrò uno dei suoi idoli: l'ottantenne Ira Gershwin, fratello di George Gershwin e autore dei testi. Ira rimase così colpito dalla conoscenza enciclopedica del giovane sul materiale di Gershwin che gli diede un lavoro. "Dovevo rimanere lì solo per un paio di settimane per catalogare i dischi", ha detto Feinstein. "Ma ho finito per trascorrere sei anni come compagno musicale di Ira, un amanuense, che è una bella parola per dire "spalla"! È stato un periodo incredibile, il periodo più emozionante della mia vita."

Nel 1986, Feinstein ricevette l'invito che gli cambiò la vita: esibirsi all'Oak Room dell'Algonquin Hotel di New York. "E da lì, tutto cominciò a decollare", disse.

A 29 anni, la carriera di Feinstein era già iniziata. Decenni di gloria lo attendevano: sul palco, sulla PBS, con i suoi 86 album e con la sua amicizia di una vita con Liza Minnelli. (Sta collaborando con lei alla sua nuova autobiografia). Ma non voleva solo cantare le Grandi Canzoni Americane; voleva anche collezionarle.

Ha accumulato una vasta collezione di cimeli, registrazioni e spartiti, tra cui la prima stampa di "Rhapsody in Blue".

Negli ultimi anni, Feinstein si è impegnato sempre di più a trasmettere il suo amore per le grandi canzoni alle nuove generazioni. Ha dichiarato: "Ho il peso della responsabilità di presentare queste canzoni in un modo che, si spera, possa piacere loro. Ogni volta che queste canzoni vengono presentate a un giovane, è come piantare un seme, perché diventa parte di loro e continua a crescere".

Con questo spirito, Feinstein ha fondato la Great American Songbook Foundation a Carmel, nell'Indiana. C'è un museo di cimeli cantautori... un centro per le arti performative... e una Songbook Academy della durata di una settimana, in cui 40 studenti provenienti da tutti gli Stati Uniti vengono selezionati per imparare a interpretare questa musica in modo intensivo. "Ed è proprio accanto a Taylor Swift o Adele o chiunque altro stiano ascoltando", ha detto.

Per Feinstein, il Great American Songbook non riguarda solo la musica precedente al 1950: "Penso che Carole King, Billy Joel, Neil Sedaka ed Elton John facciano tutti parte dell'American Songbook", ha affermato. "Non riguarda solo gli anni '10, '20 e '30; è in evoluzione".

Michael Feinstein si esibisce ancora dal vivo in tutto il paese, incluso un concerto di classici di Tony Bennett (che potrete guardare sul servizio di streaming Carnegie Hall+ il 3 agosto), perché forse il modo migliore per mantenere vivi i classici è continuare a cantarli.

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Racconto prodotto e curato da Emanuele Secci.

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