Le meravigliose isole del Regno Unito, dove la gente del posto ha implorato di essere evacuata, affrontano una nuova minaccia

Uno straordinario arcipelago del Regno Unito, arenatosi nell'Oceano Atlantico settentrionale, è a rischio, a quasi 100 anni dal suo abbandono da parte dell'uomo.

Situata a circa 110 miglia dalla costa occidentale della Scozia continentale, facente parte delle Ebridi Esterne , si trova la "rara bellezza e spettacolarità" di St Kilda. Spesso definita "l'isola ai confini del mondo" per la sua posizione remota, l'arcipelago è composto da cinque isole uniche: Hirta, Dùn, Soay, Boreray e Levenish, oltre a una serie di imponenti faraglioni e isolotti.

Per circa 4.000 anni, l'ammasso ha ospitato una comunità che viveva di ciò che produceva, isolata dal resto del mondo ma descritta come "molto più felice della maggior parte dell'umanità". A causa delle acque insidiose, la pesca sull'isola era poco praticabile.

Gli isolani sopravvissero grazie alle "dense colonie" di sule, fulmari e pulcinelle di mare, catturandoli per ricavarne olio, piume e ossa. Tuttavia, col tempo, la vita sull'isola divenne molto più dura e la popolazione iniziò a diminuire.

Si ritiene che i contatti delle isole con il mondo esterno abbiano iniziato ad aumentare nel XIX e XX secolo, spingendo i giovani locali a emigrare in paesi come l'Australia e il Canada in cerca di una vita migliore. Questo, unito alle epidemie che hanno sterminato molti residenti, ha fatto sì che sull'isola rimanessero poche persone fisicamente abili.

Verso la fine degli anni '20, i raccolti fallirono più volte, il che significava che molti isolani rischiavano di morire di fame durante il terribile inverno che li attendeva. Tuttavia, il 29 agosto 1930, gli ultimi 36 residenti evacuarono volontariamente l'isola, imbarcandosi su una nave che li avrebbe portati alle loro nuove case.

Secondo la BBC , l'unica persona che si oppose all'evacuazione fu Neil Ferguson, che viveva al numero 5. "Fu l'unico a zappare il suo terreno per preparare la semina per il raccolto estivo, e fu l'ultimo a lasciare la sua casa, ritardando il più a lungo possibile l'arrivo della barca che li avrebbe portati via", si legge nella pubblicazione.

Dopo l'abbandono, l'isola ha ripreso vita, diventando Patrimonio dell'Umanità UNESCO e un rifugio per quasi un milione di uccelli marini, tra cui la più grande colonia di pulcinelle di mare atlantiche del Regno Unito. Ora gestito dal National Trust for Scotland, l'arcipelago è una popolare destinazione turistica, che attrae migliaia di visitatori ogni anno.

"Se esplorerete le isole direttamente, vivrete la rara esperienza di camminare in un paesaggio abbandonato dall'intera comunità nel 1930", ha elogiato Visit Scotland. "Visiterete anche siti archeologici e reperti ben conservati, che rivelano lo stretto rapporto che gli isolani avevano con il loro ambiente naturale unico e come si adattarono alle influenze esterne. Potrete vederlo da vicino nei resti di case, recinti e cleits – strutture di stoccaggio in pietra a secco – e nei resti di cannoni e sistemi di comunicazione della Prima Guerra Mondiale."

Sebbene molti uccelli marini siano stati cacciati per procurarsi cibo, da quando i residenti sono stati evacuati hanno potuto vivere una vita più tranquilla. Tuttavia, ora devono affrontare una minaccia molto più grande: il cambiamento climatico.

Con l'aumento della temperatura del mare, le acque calde fanno sì che le fonti di cibo di cui gli uccelli marini dipendono – come anguille e plancton – si stiano spostando verso nord, diventando troppo lontane perché molti uccelli marini possano raggiungerle in volo. Di conseguenza, le colonie si stanno estinguendo, con la pulcinella di mare "che si sta pericolosamente avvicinando alla lista delle specie a rischio".

"Gli uccelli marini fanno parte della vita a St Kilda", afferma Susan Bain, Property Manager di St Kilda. "Sono legati alla sua archeologia e alla sua storia, e con loro, anche questa sta scomparendo. Se si trattasse di un edificio o di un monumento a rischio, non lo permetteremmo. La perdita degli uccelli marini avrà conseguenze di cui non saremo nemmeno consapevoli finché non si verificheranno: sono parte di un ecosistema unico e fragile."

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