Concerten in de smalle, schemerige Dracula Club: Het Festival da Jazz St. Moritz floreert dankzij de nabijheid van de sterren bij het publiek

Tegenwoordig zou niemand een tekort aan muziek mogen hebben. Het is bijna gratis te streamen en iedereen kan genieten van een soundtrack op maat voor het dagelijks leven. Dankzij geautomatiseerde productie is een oneindige voorraad gegarandeerd, zonder dat een mens een instrument hoeft op te pakken. Het is waarschijnlijk geen toeval dat er tegelijkertijd een grote ontvankelijkheid is voor live-evenementen – voor concerten en voor muzikanten die niet alleen naar elkaar luisteren, maar ook naar hun publiek.

Jazz, die grotendeels voortkomt uit het moment en de interactie, wordt inherent gekenmerkt door wederzijds respect tussen artiest en luisteraar. En in de intieme, schemerig verlichte Dracula Club, de vaste locatie van het St. Moritz Festival da Jazz, wordt het bewogen karakter van de muziek het meest indrukwekkend ervaren door de nabijheid van de sterren.

Zaterdagavond trad zangeres en pianiste Eliane Elias op, meervoudig Grammy-winnaar en gevierd vertolker van Braziliaanse jazz. Je zou in deze exclusieve club een avond van verfijnde voorspelbaarheid verwachten: een show met aangename interpretaties van bossanovaklassiekers.

Elias zou dit kunnen bieden, maar het zou niet genoeg voor haar zijn. Haar band spreekt ook het cliché van een simpele begeleidingstrack voor de zangeres tegen. De 65-jarige muzikante heeft een kwartet samengesteld waarmee ze op gelijke voet, in het moment, muziek maakt. Het is geen toeval dat haar drummer (Mauricio Zottarelli) en gitarist (Leandro Pellegrino), net als zijzelf, Brazilianen zijn die in de VS zijn opgeleid. Haar man, Marc Johnson, speelt contrabas.

De band is perfect gerepeteerd, de arrangementen zijn verfijnd. De hoge standaarden worden duidelijk wanneer er iets niet klopt met de leider. Ze kan haar woede niet verbergen en gooit paniekerige gebaren en veeleisende blikken naar haar medemuzikanten. Maar gelukkig komt bijna alles goed en kan Elias meestal met een stralende glimlach spelen.

Elias bagatelliseert niet alleen gepolijste interpretaties van bossanovaklassiekers zoals "Desafinado" of "The Girl from Ipanema". Ze is een improvisator die van samenspel houdt en risico's durft te nemen. Vooral in dialoog met de virtuoze drummer wordt haar ritmische spel steeds intenser. Dat Elias een jazzmuzikant in hart en nieren is, zal sommige luisteraars van haar albums, die voor een breed publiek bedoeld zijn, wellicht hebben verrast.

Zondagochtend speelde het Festival da Jazz in een buitenpost in de Bregaglia-vallei, de kerk van San Pietro in Stampa. De presentatie van Stefan Rusconi's solo pianorecital met het koor was passend, aangezien de 46-jarige Zwitserse pianist zijn concerten omschrijft als rituelen. De nummers op zijn album "Solace" getuigen van zijn herstel van een levenscrisis die hem acht jaar kostte, en tegelijkertijd zijn ze een ode aan zijn herwonnen levensvreugde. Beide aspecten zijn aanwezig wanneer hij zijn intieme werk met een publiek deelt, legde hij uit.

Stefan Rusconi, als leider van het Trio Rusconi, had eerder naam gemaakt door muzikale experimenten in alle genres. Zijn terugkeer naar de muziek verliep nu voorzichtig. Titels als "Leaving Earth" en "Falling" suggereren dat Rusconi's nieuwe composities de artistieke destillatie van rouw en een verkenning van een gewond zelf zijn.

De stukken zijn meestal kort en vrij eenvoudig gestructureerd, mogelijk als een reeks modale sequenties. Het zijn verkennende verkenningen; Rusconi geeft de klanken in de kerk ruim de tijd om te resoneren – en geeft zo zijn luisteraars ruimte voor zelfonderzoek.

De twinkeling in Stefan Rusconi's ogen toen hij zijn concert als een mis beschreef, was diezelfde avond in de Dracula Club niet te zien op het gezicht van Nduduzo Makhathini. De 42-jarige Zuid-Afrikaanse pianist ensceneert en becommentarieert zijn concerten als spirituele gebeurtenissen. In de rol die de musicoloog voor zichzelf heeft gecreëerd, versmelt de muzikant met een sjamanistische genezer.

Makhathini's nieuwe album is opgedragen aan een Zoeloegodheid, en de stukken behandelen onderwerpen als "plengoffer", "watergeesten" en "innerlijke realisatie". Ondanks het spirituele overkoepelende thema en de preekachtige toespraken, gaf het Zuid-Afrikaanse pianotrio een meeslepende, verrassende uitvoering. Passages met repetitieve gezangen in Makhathini's fluwelen stem en enkele esoterisch klinkende samples herinneren herhaaldelijk aan de religieuze inhoud die hij zelf aan zijn muziek toeschrijft.

Toch zitten Makhathini's composities vol ideeën. Hij laat zijn bassist vaak een robuust, onwrikbaar ostinato aanhouden, dat hij opvult en met wisselende harmonieën speelt. Eenvoudige riffs ontwikkelen zich geleidelijk tot extatische, trance-achtige grooves waar het trio altijd de controle over behoudt. Naast stukken die doen denken aan de modale en spirituele jazz van de jaren 60, bevat Makhathini's repertoire ook nummers die putten uit de gospeltraditie.

Sommigen waren sceptisch toen Makhathini in de Dracula Club filosofeerde dat luisteraars zich moesten afstemmen op het universum – en dat het in werkelijkheid juist het concert zelf was dat het publiek aanzette tot luisteren. Maar dat is precies wat er gebeurde op deze ontroerende avond. De luisteraars werden gehoord, en tot hun eigen verbazing waren ze er dolblij mee.