Nu heeft het uur van de ‘spierjoden’ geslagen

Ruim 125 jaar geleden stuurde de zionist Max Nordau de Joden naar krachttraining. Ze moesten weer "spierjoden" worden, zei hij. Het was 1898, het tweede zionistische congres in Bazel: Nordau, een vriend van Theodor Herzl, had de schepping van een nieuwe Jood in gedachten.

Zijn rolmodellen waren Joodse gladiatoren, die in de oudheid zouden hebben gevochten tegen Helleense krijgers en Noordse barbaren. Na duizend jaar gevangenschap in het getto geloofde de arts en darwinist dat zijn geloofsgenoten niet in vorm waren. Nordau sprak over het herstellen van "de verloren elasticiteit van het slappe Joodse lichaam". Omdat de Joden zich moesten wapenen voor hun terugkeer naar het Heilige Land. Fit worden voor Zion was de motivatie voor de training.

Dat Israël vandaag de dag een van de machtigste legers ter wereld heeft, komt ook doordat de vroege zionisten geen illusies koesterden: naast de "zenuwjood" die het intellectuele werk deed, hadden ze de "spierjood" nodig die de velden ploegde. En klaar was om te vechten.

De verdedigingsbereidheid van het land zit dus al in de genen. Eerst kwam de verdediging, daarna de staat: de ondergrondse organisatie Haganah, een voorloper van het Israëlische leger (IDF), werd al in 1920 opgericht. Aanvallen op Joden in de regio vonden immers niet alleen plaats sinds de oprichting van de staat in 1948.

En terwijl veel Joden in nazi-Duitsland dachten dat het allemaal wel mee zou vallen, zwoeren de Israëliërs nooit meer naïef te zijn. "We zouden ons anders hebben verdedigd," zeiden de zionisten.

"Nooit meer" is in Israël geen cliché zoals in Duitsland, waar zelfs vandaag de dag een herkenbare Jood zich niet vrij in de hoofdstad kan bewegen. "Nooit meer" is het fundament waarop het Huis van Israël staat.

De zionist Max Nordau sprak van een "oorlogsgehard, wapenminnend jodendom". Hij was lyrisch over rebellenleider Simon Bar Kochba, die samen met zijn "mannen met een sterke borstkas, sterke ledematen en dappere ogen" de Joodse opstand tegen de Romeinen durfde te leiden.

Benjamin Netanyahu ziet er wat uitgemergeld uit. Maar laat je daardoor niet misleiden. De Israëlische premier is de ultieme "spierjood" – een Simon Bar Kochba van de 21e eeuw.

Terwijl Netanyahu in veel delen van de wereld als een oorlogsmisdadiger wordt beschouwd vanwege de duizenden doden in de Gaza-oorlog, ziet een aanzienlijk deel van de Israëliërs hem als de sterke man die nodig is om het Joodse volk tegen hun vijanden te beschermen. Hij liet zijn spierballen opnieuw zien tijdens de aanval op Iran afgelopen vrijdag.

De Israëlische diplomaat Michael Oren werkte tien jaar onder Netanyahu. De ochtend na de Israëlische aanval op Iran zei hij tegen journalist Bari Weiss: "Dit is het moment waarvoor Netanyahu geboren is. Het moment waarop hij de Joodse staat redt en de Joodse geschiedenis van het einde redt. Zo ziet hij zichzelf."

En zo zien nogal wat mensen het: de politieke kampen zijn hopeloos verdeeld, maar in oorlogstijd staan ​​de Israëliërs achter Netanyahu. Naftali Bennett, de voormalige Israëlische premier, maakte zijn standpunt duidelijk in hetzelfde gesprek met Bari Weiss: "Iedereen, links, rechts, zelfs ikzelf, die tegen de regering is, steunt de aanval" tegen Iran. De "octopus van de terreur" moet de schedel ingeslagen krijgen.

Iran heeft Israël herhaaldelijk met vernietiging bedreigd. Sinds de Islamitische Revolutie van 1979 vechten de mullahs tegen de Joodse staat, die ruim duizend kilometer verderop ligt en geen enkele bedreiging vormt. Ze hebben op alle fronten terreur gezaaid: in het zuiden hebben ze hun handlangers van Hamas ingezet en in het noorden Hezbollah.

Israël is iets meer dan half zo groot als Zwitserland. Stel je voor dat er hier achter elke grens, van het Bodenmeer tot het Juragebergte, een vijand op de loer ligt, dan kun je je voorstellen wat dat met mensen doet. De dreiging is existentieel. We kunnen ons de luxe van een geraffineerd pacifistisch beleid niet veroorloven. Vandaar de eeuwige Netanyahu: wat voor de een populisme is, is voor de ander pragmatisme.

Dit geldt vooral na het bloedbad van 7 oktober 2023, dat de ergste nachtmerrie werkelijkheid maakte. Het onvermogen om de inval van Hamas te stoppen, heeft het land er pijnlijk aan herinnerd dat het zich geen zwakte kan veroorloven.

De internationale veroordeling van Israël, die direct na het islamitische bloedbad begon, maakte duidelijk dat de anti-Israël-reflex nog steeds hardnekkig is. De Joodse gemeenschap heeft het gevoel teruggekregen dat ze op niemand meer kan rekenen. Dus doen ze dat niet meer.

De Joodse staat trekt zich dan ook weinig aan van het oordeel van de wereld. Zijn eigen veiligheid staat voorop. "Israël eerst." Of Netanyahu de goedkeuring van de VS had toen hij Operatie "Rising Lion" tegen Iran beval, is onduidelijk. Misschien nam hij een risico. Trump gaf de Iraniërs 60 dagen om tot een onderhandelde oplossing te komen. Op de 61e dag stuurde Netanyahu de Israëlische luchtmacht erop af.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, verklaarde al snel dat de Verenigde Staten niet bij de aanval betrokken waren. Loyaliteit is een andere kwestie. Uiteindelijk is het echter niet cruciaal of de VS op de hoogte waren van de plannen. Waar het om gaat, is dat de Israëliërs alleen aanvielen.

Hun eenzijdige aanpak weerspiegelt ook pure desillusie. Woede over een wereld die de Joodse staat in de steek heeft gelaten na de grootste massamoord op Joden sinds de Shoah. In plaats van de genocidale ideologie van het islamisme te bestrijden, is de beschuldiging van genocide gericht tegen Israël.

De omstandigheden in Gaza zijn catastrofaal en kritiek op Israëls oorlogsvoering is onvermijdelijk. Maar de beschuldiging van genocide gaat veel verder. Het is de "gouden standaard van het kwaad". "Genocide" uitspreken impliceert een absolute misdaad. Tegelijkertijd suggereert het collectieve schuld: genocide wordt niet door één enkele waanzinnige heerser gepleegd; het is een zaak van de hele samenleving. De taal onthult dit ook: hoewel mensen vaak spreken over "Poetins agressieoorlog" tegen Oekraïne, is het "Israëls genocide".

Het etiket blijft hangen: volgens een berekening van Tablet Magazine wordt geen enkel ander land zo vaak in krantenartikelen met genocide geassocieerd als het Joodse. In de New York Times werd Israël negen keer vaker met de term "genocide" geassocieerd dan Rwanda en zes keer vaker dan Darfur.

In deze gevallen waren de genocide-intenties glashelder. Er zijn veel argumenten aan te voeren tegen Israëls oorlogsvoering. Maar spreken van genocide terwijl Israël hulp stuurt – hoe ontoereikend ook – naar Gaza, is niet doorslaggevend. Om nog maar te zwijgen van het feit dat de Palestijnse bevolking sinds 1990 is gegroeid van iets minder dan twee miljoen tot vijfenhalf miljoen.

Zoals zo vaak geldt voor Israël een andere maatstaf. Daarom getuigt de enkele aanval op Iran ook van verzet – en zelfvertrouwen. Het meesterwerk van de Mossad, het tot ontploffing brengen van duizenden piepers in Libanon, was een generale repetitie voor de operatie in Iran.

Veel experts geloofden niet dat Israël een militaire aanval zou durven inzetten. Maar Netanyahu ging er vol voor. Het bloedbad van Hamas had het land tot in de kern geschokt: voorheen was het land relatief vredig geweest en waren de mensen in slaap gesust met een vals gevoel van veiligheid.

De zionistische strijdlust van de stichtingstijd van Israël is verloren gegaan in het gentrificeerde, hightech Israël. Als iemand daar een scherp oog voor heeft, is het Benjamin Netanyahu wel. Zijn vader, de zionistische activist Benjamin Netanyahu, was een bewonderaar van Max Nordau. Nu schrijft Israëls langstzittende premier een spierballenversterkende impuls voor zijn land voor.

Als de Joodse staat wil overleven, kan hij zich niet verschansen onder de Iron Dome. Hij moet preventief optreden, zoals hij deed tijdens de Zesdaagse Oorlog van 1967 en bij eerdere aanvallen op een Iraakse kernreactor (1981) en een Syrische (2007).

Israël voorkomt, niet in de laatste plaats, een nucleaire wapenwedloop in het Midden-Oosten. Het Westen zou daar dankbaar voor moeten zijn. Bovendien helpt Netanyahu Oekraïne. Slechts een week geleden droeg hij Patriot-luchtverdedigingssystemen over aan Kiev. En de as Moskou-Teheran wordt verzwakt door de Israëlische aanval op Iran. Terwijl de VS zich terugtrekken als macht voor orde, geeft Israël steeds proactiever vorm aan de wereldpolitiek. De aanval op Iran is een gok. Maar als het lukt, zou er niets minder dan een Israëlische wereldorde kunnen ontstaan. De Joden laten hun spierballen zien.