Biontech neemt concurrent Curevac over – en wil kanker bestrijden met mRNA-technologie

In de race om een ​​coronavaccin waren de twee Duitse biotechbedrijven felle rivalen, maar nu verslaat de sterkste de zwakkere: het in Mainz gevestigde immunotherapiebedrijf BioNTech is van plan zijn in Tübingen gevestigde concurrent CureVac over te nemen en biedt daarvoor ongeveer $ 1,25 miljard aan eigen aandelen aan. Beide bedrijven maakten donderdag bekend dat ze een bindende koopovereenkomst hebben gesloten.

Met deze transactie bundelen twee pioniers in mRNA-technologie hun krachten. De overname vormt een aanvulling op BioNTech's expertise en gepatenteerde technologieën op het gebied van mRNA-ontwerp, toedieningsformuleringen en mRNA-productie, aldus het persbericht. De transactie is bedoeld om twee zeer complementaire bedrijven uit Duitsland samen te brengen en voort te bouwen op BioNTech's bestaande trackrecord en gevestigde positie in de wereldwijde mRNA-industrie.

Ruwweg vereenvoudigd gebruikt mRNA-technologie messenger ribonucleïnezuur (mRNA) om het immuunsysteem van een patiënt te stimuleren om eigen hulpmiddelen te ontwikkelen voor de behandeling of preventie van ziekten. Tijdens de pandemie was het COVID-19-vaccin, dat BioNTech in recordtijd ontwikkelde in samenwerking met het Amerikaanse farmaceutische bedrijf Pfizer, het eerste goedgekeurde mRNA-product in de geschiedenis van de geneeskunde. Kort daarna volgde een mRNA-vaccin van het Amerikaanse bedrijf Moderna.

BioNTech ziet het ware potentieel van de technologie echter vooral in de kankergeneeskunde. Volgens het persbericht is de geplande overname bedoeld om het onderzoek, de ontwikkeling, de productie en de commercialisering van mRNA-gebaseerde kankerimmunotherapiekandidaten te versterken. "Voor ons is deze transactie een nieuwe bouwsteen in de oncologiestrategie van BioNTech en een investering in de toekomst van de kankergeneeskunde", aldus Ugur Sahin, CEO en medeoprichter van het bedrijf.

Curevac werkte tijdens de pandemie ook aan een mRNA-vaccin, maar kon dit nooit op de markt brengen . Nu steunen de raad van bestuur en de raad van commissarissen de overname door BioNTech. "Voor mij is deze transactie veel meer dan alleen een zakelijke zet. Het onderstreept onze gezamenlijke vastberadenheid om het volledige potentieel van mRNA als baanbrekende technologie te benutten en transformatieve therapieën sneller en voor meer mensen toegankelijk te maken", aldus Alexander Zehnder, CEO van Curevac.

Er is een beursintroductie gepland, waarbij elk aandeel Curevac, met een waarde van circa $ 5,46, kan worden ingeruild voor BioNTech American Depositary Shares (ADS). Dit vertegenwoordigt een premie van 55 procent ten opzichte van de volumegewogen gemiddelde aandelenkoers van Curevac over de afgelopen drie maanden per 11 juni en waardeert Curevac op circa $ 1,25 miljard. Hoewel beide bedrijven in Duitsland gevestigd zijn, kozen ze voor hun eerdere beursintroducties voor de in New York gevestigde technologiebeurs Nasdaq.

Na afronding van de overname, die naar verwachting eind 2025 zal plaatsvinden, mits de toezichthouder goedkeuring verleent, zullen de aandeelhouders van Curevac naar verwachting 4 tot 6 procent van Biontech in handen hebben, aldus het bedrijf.

Volgens het bedrijf heeft naast de Raad van Bestuur en de Raad van Commissarissen van Curevac ook de investeringsmaatschappij Dievini van SAP-medeoprichter Dietmar Hopp haar goedkeuring gegeven. Deze laatste is de meerderheidsaandeelhouder met een belang van meer dan 30 procent.

Bovendien bevestigde de Duitse regering dat ze "fundamenteel positief" staat tegenover de transactie, aldus de verklaring. De Duitse regering investeerde tijdens de pandemie in 2000 € 300 miljoen in CureVac en bezit momenteel 13,3 procent van de aandelen via de publieke ontwikkelingsbank Kreditanstalt für Wiederaufbau (KfW). BioNTech verwacht dat deze aandelen nu aan haar worden aangeboden.

Hoewel BioNTech in boekjaar 2024 een nettoverlies van € 0,7 miljard boekte , profiteert het nog steeds van de miljardeninkomsten die het bedrijf genereerde met het coronavaccin. Volgens het bedrijf beschikte het eind maart over € 15,9 miljard aan liquide middelen, kasequivalenten en effecten.

Verwacht wordt dat de transactie ook de lopende patentgeschillen tussen de twee bedrijven zal oplossen.

U kunt de Berlijnse zakencorrespondent René Höltschi volgen op de platformen X en Linkedin .