Interview met Helmut Schönenberger: “We moeten de durfkapitaalcultuur in Duitsland bevorderen”

Private Banking Magazine: Meneer Schönenberger, u leidt een start-upcentrum aan de Technische Universiteit München (TUM) – is dat wel terecht?

Helmut Schönenberger: Ja, dat kan. Unternehmertum (eigen spelling: UnternehmerTUM, r.d.) is een centrum voor ondernemerschap en startups. We leiden jaarlijks 10.000 mensen op en ondersteunen zo'n 1.000 teams. Elk jaar ontstaan ​​er zo'n 100 nieuwe bedrijven, die op hun beurt jaarlijks € 2 miljard aan durfkapitaal aantrekken.

Dit betekent dat de TUM geen klassieke universiteit is, maar een werkplaats voor modern ondernemerschap.

Schönenberger: Precies, en we maken academisch deel uit van de TUM – ik ben daar ook een van de vicevoorzitters en hoogleraar. We hebben het bij de TUM zo opgezet dat veel hoogleraren ondernemerschap academisch onderwijs en onderzoek verzorgen, terwijl Ondernemerschap, als praktisch ondernemerschapscentrum, zorgt voor operationele spin-offs.

Hoe ben je daar terechtgekomen?

Schönenberger: Ondernemerschap was mijn afstudeerscriptie 25 jaar geleden. Ik studeerde management aan de TUM. Het waren spannende tijden met de Neuer Markt, en als student dacht ik na over hoe we de universiteit ondernemender konden maken. Daar is het idee vandaan gekomen.

Je brengt nu wekelijks ongeveer twee succesvolle bedrijven de wereld in. Hoe staat het met startups en ondernemerschap in Duitsland?

Schönenberger: In principe hebben we in Duitsland een ongelooflijk groot potentieel. We hebben een ongelooflijk sterke talentenbasis, uitstekende universiteiten en ook een fantastische industriële basis. De basis is er dus; het werk is gedaan. Wat nu nodig is, is de gerichte bouw van startupfabrieken die dit potentieel benutten. Het model is ondernemerschap met een kwart eeuw ervaring, die heeft aangetoond dat succesvolle startupondersteuning van wereldklasse in Duitsland mogelijk is.

We kijken altijd naar de dynamiek, snelheid en kracht van Silicon Valley en de Angelsaksische wereld. Waarom nemen we die geest niet meer over?

Schönenberger: Het is onze taak om open-minded te zijn en te leren van de Amerikanen, maar ook van andere landen. De Israëliërs zijn enorm dynamisch, net als de Aziaten. Het gaat erom de beste ideeën te absorberen en snel te implementeren. Dat geldt ook voor universiteiten. In München werkt die overdracht goed, en ondernemerschap is nu de toonaangevende en grootste startuphub van Europa. Ter vergelijking: het ecosysteem van München produceert een vergelijkbaar aantal bedrijven als MIT en Stanford.

Wat kun je schrijven in het gastenboek van andere talentscholen?

Schönenberger: Het is ongelooflijk belangrijk dat universiteiten innovatie en spin-offs net zo belangrijk vinden als onderzoek en onderwijs. Helaas is dat niet het geval, zoals blijkt uit een blik op de budgetten. De gemiddelde Duitse universiteit investeert misschien 0,1 procent van haar budget in de missie "innovatie en start-ups". Wij bij de TUM investeren daar meer dan 5 procent in. Met deze verhouding kunnen universiteiten wereldleider worden.

Aan de andere kant hebben startups ook investeerders nodig om groter te denken. Je werkt al sinds de oprichting van het bedrijf samen met Susanne Klatten en hebt daarnaast ook een aantal vooraanstaande ondernemersfamilies die je steunen. Hoe beoordeel je deze samenwerking?

Schönenberger: Dat is een van onze geheimen van succes: we bundelen onze krachten met industriële families en het bedrijfsleven. Mevrouw Klatten is vanaf dag één onze medeoprichter en heeft als lid van de raad van commissarissen een belangrijke rol gespeeld bij het vormgeven van ondernemerschap.

Het voordeel voor startups: industriële bedrijven leveren hun kennis over hoe grote bedrijven worden opgebouwd en geleid. Aan de andere kant brengen onderzoekers nieuwe inzichten en ideeën uit de academische wereld in. Wanneer deze twee werelden worden gecombineerd, kunnen er geweldige dingen ontstaan.

In gesprekken met oprichters en investeerders hoor je soms dat Duitse investeerders geen genoegen nemen met kleine participaties, maar liever meteen een grote participatie willen, wat het bedrijf snel kan verwateren. In Angelsaksische landen investeren ze aanvankelijk in kleinere rondes – is dat een probleem?

Schönenberger: Over het algemeen gaat het om het bevorderen van een durfkapitaalcultuur in Duitsland. Berlijn en München zijn twee toplocaties die internationaal opereren en weten hoe ze dit durfkapitaalspel moeten spelen. Daarom hebben we in zowel Berlijn als München zeer succesvolle startuphotspots. Maar ook andere innovatieclusters in Duitsland ontwikkelen zich sterk – bijvoorbeeld in de regio rond Keulen, Aken, Düsseldorf, of in Dresden, Stuttgart en Frankfurt.

Naast Susanne Klatten heeft u ook het Reimann Family Office onder uw investeerders. Ook de Bayerische Versorgungskammer is erbij betrokken. Andere, meer institutioneel gedreven investeerders vinden het lastig om in durfkapitaal te investeren. Dat zal vroeg of laat zijn tol eisen.

Schönenberger: Veel family offices en industriële families investeren nu fors in Duitsland; ik zie dat direct terug in ons UVC Partners-fonds. Ook institutionele zwaargewichten zoals het Europees Investeringsfonds en KfW Capital investeren in Duitsland. Wat nu nodig is, zijn de grote Duitse kapitaalpoolinstellingen – het WIN-initiatief van de federale overheid is een goede stap.

Bent u voorzichtig optimistisch dat dit project tot behoorlijke toezeggingen zal leiden?

Schönenberger: Er is een verklaring van meer dan tien grote kapitaalpoolinstellingen, zoals Allianz . De federale overheid is er sterk mee bezig en ik ben optimistisch dat we die kunnen implementeren.

Je bekleedt een hybride managementfunctie – enerzijds onderwijs en onderzoek, en anderzijds nauw verbonden met ondernemerschap en startups. Wat spreekt je zo aan in deze functie?

Schönenberger: Het spannende is dat Om een ​​brug te slaan tussen deze werelden, onderzoek en bedrijfsleven. Beide werelden beschikken over ongelooflijke sterke punten en vullen elkaar aan. Ik ben ervan overtuigd dat Duitsland een van de sterkste start-uplanden ter wereld zou zijn als uitmuntend onderzoek, industrie en talent gericht en professioneel zouden samenwerken. Dit zou Europa ook helpen om opnieuw een van de toonaangevende regio's op het gebied van innovatie en groei te worden.

Krijgt u met al die ondernemende creativiteit ook zin om zelf ondernemer te worden?

Schönenberger: Ik ben ook betrokken bij het ondernemerschap en maak als partner bij UVC Partners deel uit van deze ongelooflijk mooie stroom van nieuwe bedrijven en ondernemingen. We investeren zelf jaarlijks in meer dan tien van deze bedrijven en helpen ze succesvol te worden.

Er wordt veel gesproken over Generatie Z. Wat is jouw oordeel?

Schönenberger: We hebben zo'n 50.000 studenten aan de TUM, en mijn ervaring is dat de huidige generatie zeer gemotiveerd is. Het zijn hoogopgeleide, gedreven mensen die het verschil willen maken. Onze taak als universiteit is om deze mensen een paradijs te bieden waar ze hun dromen kunnen verwezenlijken.

Over de geïnterviewde

Helmut Schönenberger studeerde lucht- en ruimtevaarttechniek in Stuttgart en behaalde een postdoctorale graad in bedrijfskunde aan de Technische Universiteit München. In zijn proefschrift, waarin hij Stanford University met de TUM vergeleek, adviseerde hij een startupcentrum in München op te zetten.

Dit leidde in 2002 tot de oprichting van UnternehmerTUM GmbH, met de hulp van ondernemer Susanne Klatten, vandaag de dag het grootste startup- en innovatiecentrum van Europa. Hij is tevens algemeen directeur van UVC Partners en bekleedt een leidinggevende positie binnen de startupvereniging.

Aanvullende informatie:

• Ondernemerschap werd in 2002 opgericht door ondernemer Susanne Klatten als een non-profit GmbH aan de Technische Universiteit München.
• Tegenwoordig werken er meer dan 500 medewerkers en ondersteunen zij jaarlijks meer dan 15.000 deelnemers aan ondernemerschapsprogramma's.
• Elk jaar ontstaan ​​er meer dan 100 technologiegerichte startups uit dit ecosysteem. Dat betekent dat er sinds de oprichting meer dan 1.000 bedrijven zijn ontstaan.
• In 2024 stroomde er zo'n twee miljard euro aan privaat risicokapitaal vanuit het ondernemersklimaat naar oprichtersteams, wat een indrukwekkend voorbeeld is van de prestaties van de hub.
• De Financial Times/Statista -ranglijst noemde Entrepreneurship Europe in 2024 en opnieuw in 2025 de toonaangevende start-uphub.
• Twee centrale contactpunten zijn de openbaar toegankelijke MakerSpace met 2.700 vierkante meter aan hightech-werkplaatsruimte en het Munich Urban Colab, dat sinds 2021 11.000 vierkante meter aan co-working- en prototypingruimte voor slimme stadsoplossingen biedt.
• Met programma's zoals de Digital Product School, Xpreneurs, de Tech Founders-accelerator en de twaalf Tum Venture Labs bestrijkt Entrepreneurship de startupcyclus van ideevorming tot deep-tech-opschaling.
• De gelieerde durfkapitaaltak UVC Partners beheert ongeveer 400 miljoen euro en investeert tot 30 miljoen euro per bedrijf, van de start- tot de serie A-fase.
• Succesvolle alumni zoals Celonis, Lilium, Personio en Isar Aerospace laten zien dat de regio München de basis vormt voor wereldwijde innovatie.