Minder Amerikanen op Art Basel: douanebeleid maakt kunstaankopen moeilijker

Het bezoek aan Art Basel was dit jaar een zweterige aangelegenheid. Buiten liepen de temperaturen overdag op tot boven de 30 graden Celsius, en ook binnen in de beurshallen eiste de hitte zijn tol van bezoekers en exposanten.

Op zondag, toen het bijzonder warm was, waren er opvallend minder bezoekers dan voorgaande jaren. Normaal gesproken verdringen bezoekers op deze laatste beursdag de stands van galeriehouders van over de hele wereld. Je hebt geluk nodig om ook maar een glimp op te vangen van het werk van bijzonder populaire kunstenaars.

De organisator van Art Basel, de in Bazel gevestigde beursorganisator MCH, meldde zondag desondanks "een bezoekersaantal van 88.000". Het persbericht vermeldde niet de bezoekersaantallen van vorig jaar, die met 3 procent 91.000 bezoekers stegen. Vóór het uitbreken van de coronapandemie was het jaarlijkse bezoekersaantal zelfs opgelopen tot maar liefst 95.000.

Voor het grote publiek is Art Basel een duur genoegen geworden. Dit jaar kostte een dagkaart, inclusief gebruik van het openbaar vervoer binnen de stad Bazel, 69 frank.

Volgens MCH ligt de prijs van CHF 69 in de lijn van wat organisatoren van "vergelijkbare internationale culturele evenementen" voor toegang vragen. Over de daling van het aantal bezoekers verklaarde de beursorganisator na navraag: "Dergelijke schommelingen zijn normaal van jaar tot jaar en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs structurele veranderingen."

Ook grootbank UBS, die Art Basel als Global Lead Partner ondersteunt bij haar internationale marketinginspanningen en daarnaast ook geselecteerde bezoekers verwelkomt op haar eigen locatie in de marge van de beurs, lijkt weinig waarde te hechten aan de teruggang. "Art Basel in Bazel is en blijft 's werelds belangrijkste beurs voor moderne, hedendaagse kunst", aldus Eric Landolt, die samen met zijn team vermogende klanten adviseert over kunst.

Onder galeriehouders heerste echter een zekere mate van bezinning. Ze misten vooral gasten uit de VS. Exposanten klaagden dat die bezoekers vorig jaar merkbaar vaker waren geweest.

Een galeriehouder uit Wenen noemde deze ontwikkeling niet verrassend. De export van kunstvoorwerpen vanuit Europa naar de Verenigde Staten dreigde aanzienlijk ingewikkelder en duurder te worden door het Amerikaanse douanebeleid.

Noah Horowitz, verantwoordelijk voor Art Basel en de daaraan verbonden evenementen in Miami, Hongkong, Parijs en nu ook Qatar binnen de raad van bestuur van het MCH, ontkende in een interview met de krant NZZ een daling van het aantal bezoekers uit de VS. In het VIP-segment, waarmee MCH doelt op de bijzonder enthousiaste kopers van particuliere verzamelaars en museumkopers, zijn de aantallen de afgelopen twee of drie jaar constant gebleven. Horowitz voegt er echter aan toe dat er geen specifieke informatie over de herkomst van de bezoekers wordt gepubliceerd.

De manager, die zelf vanuit de VS werkt, benadrukt ook dat kunst tot nu toe is vrijgesteld van strafheffingen. Hij geeft echter toe dat er aanzienlijke onzekerheid op de markt heerst. Rederijen vragen zich steeds vaker af hoe ze internationale kunstzendingen moeten afhandelen.

Eind oktober organiseert MCH het zusterevenement van Art Basel in Parijs. Miami is de volgende bestemming begin december. Gevraagd of MCH met al deze evenementen het origineel in Bazel niet kannibaliseert, zegt Horowitz dat er ruimte is voor een groot aantal kunstbeurzen. Het is bemoedigend dat steeds jongere bezoekers hun weg naar dergelijke evenementen vinden.

Tegelijkertijd moet de beursorganisator uit Bazel al concurreren met zo'n 300 andere beurzen voor moderne kunst. En de kunstmarkt krimpt. Volgens marktonderzoeksbureau Arts Economics daalde de wereldwijde omzet vorig jaar voor het tweede jaar op rij met 12 procent tot 57,5 ​​miljard dollar. Dit suggereert dat de kunstmarkt voorlopig over zijn hoogtepunt heen is.

Toenemend protectionisme en toenemende geopolitieke onzekerheden baren marktwaarnemers van Arts Economics eveneens zorgen. Het Ierse bureau stelde in april dat het voor groei op lange termijn essentieel is dat de kunsthandel relatief gemakkelijk de landsgrenzen kan blijven overschrijden.