Trumps deal met Japan maakt einde aan tariefconflict – maar in Tokio suddert het nog steeds

Tokio. Donald Trump lijkt buitengewoon tevreden. "We hebben zojuist een enorme deal met Japan gesloten, misschien wel de grootste ooit", zei de Amerikaanse president vanochtend, Japanse tijd, enthousiast op zijn eigen mediaplatform. "Deze deal zal honderdduizenden banen creëren – zoiets is nog nooit eerder gebeurd." Want nu, zei hij, zal de handel tussen 's werelds grootste en vierde economie weer opbloeien. "Dit is een zeer spannende tijd voor de Verenigde Staten", zei Trump.

Of de andere kant van de onderhandelingstafel er hetzelfde over denkt, valt te betwijfelen. Sinds Donald Trump na zijn eerste termijn van 2017 tot 2021 voor de tweede keer president van de Verenigde Staten werd, heeft hij extra tarieven opgelegd aan verschillende landen die een handelsoverschot met de Verenigde Staten genereren, om hen te dwingen nieuwe handelsvoorwaarden te accepteren. Na Groot-Brittannië, Vietnam, Indonesië en de Filipijnen heeft hij dit nu ook met Japan bereikt.

De Japanse premier Shigeru Ishiba tijdens de gezamenlijke persconferentie in het Witte Huis.

Bron: IMAGO/Newscom / AdMedia

Op het eerste gezicht is de uitkomst een zucht van verlichting voor de Japanse economie, die sinds april te maken heeft met een vast tarief van 25 procent op de import van goederen in de VS. Nu, tenzij de Amerikaanse president van gedachten verandert, zou er in ieder geval enige duidelijkheid moeten komen. De belangrijkste Japanse aandelenindex, de Nikkei 225, schoot woensdag omhoog.

Maar als je naar de bekende details kijkt, is Japan – dat sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog de belangrijkste diplomatieke, economische en militaire partner van de Verenigde Staten in Azië is – de verliezer. In de toekomst worden vaste tarieven van 15 procent ingevoerd. Dit is minder dan de 25 procent waar Trump mee dreigde en die deels aan de bestaande tarieven moest worden toegevoegd, maar aanzienlijk hoger dan in de periode voordat Trump president van de VS werd.

Het geschenk van Donald Trump aan de Japanse premier Shigeru Ishiba.

Bron: IMAGO/UPI Photo

Japan – al de grootste buitenlandse investeerder in de VS – heeft eveneens toegezegd 550 miljard dollar extra in de VS te investeren. Premier Shigeru Ishiba heeft op zijn beurt benadrukt dat er geen nieuwe beperkingen zullen komen op de export van Japanse auto's naar de VS – een bijzonder belangrijke bedrijfstak voor Japan. De Amerikaanse importtarieven van 50 procent op staal en aluminium blijven echter van kracht. In veel gebieden zijn de details onbekend en zijn de onderhandelingen mogelijk nog niet volledig afgerond.

Shigeru Ishiba vertelde verslaggevers woensdag: "We zijn onderhandelingen begonnen om te beschermen wat beschermd moet worden en om een overeenkomst te bereiken die tegemoetkomt aan de nationale belangen van beide landen." En wellicht in een poging de schade te beperken, voegde Ishiba eraan toe: "Dit is het laagste tarief van alle landen die een handelsoverschot met de Verenigde Staten hebben."

De maandenlange patstelling, waarin de Japanse export naar de VS kelderde en de Japanse economie leed, heeft de politieke onzekerheid verder aangewakkerd. Shigeru Ishiba en zijn conservatieve Liberaal-Democratische Partij (LDP) verloren in oktober hun meerderheid in het Lagerhuis, en afgelopen zondag verloren ze ook hun meerderheid in het Hogerhuis. Schandalen binnen de LDP, evenals inflatie en dalende reële lonen, zijn hier mede debet aan.

Wat beweegt de Verenigde Staten? De Amerikaanse experts van RND geven context en achtergrondinformatie. Elke dinsdag.

Door mij te abonneren op de nieuwsbrief ga ik akkoord met de advertentieovereenkomst .

Maar het risico dat Japans belangrijkste partner op zoveel vlakken nu minder op een partner lijkt, heeft ook op Ishiba's minderheidsregering gedrukt. Kazuta Maeda, econoom bij het Meiji Yasuda Instituut, vertelde Reuters: "Deze deal vermindert het risico op een recessie." Maar de timing is ongelukkig. "Als premier Shigeru Ishiba de deal vóór de verkiezingen voor het Hogerhuis van zondag had gesloten, had zijn partij het misschien beter gedaan."

Ishiba – die de VS de gunst van een paar dagen voortijdig ontslag ontzegde – treedt nu blijkbaar af. Woensdag meldden verschillende media dat de premier aan vertrouwelingen had verteld dat hij zijn ontslag in gang zette. In Japan – waar de LDP sinds de Tweede Wereldoorlog vrijwel altijd met een duidelijke meerderheid regeert – zou dit na amper tien maanden een einde maken aan een experiment met een minderheidsregering met wisselende meerderheden.

Dit betekent dat Japan te maken heeft met zeer turbulente politieke tijden. Omdat geen enkele partij of gevestigde coalitie een meerderheid in het parlement heeft, blijft het voorlopig onduidelijk welke partij een nieuwe premier kan leveren. Hoewel de LDP de sterkste partij is, zal het waarschijnlijk moeilijk worden om een kandidaat erdoor te krijgen zonder aanzienlijke concessies – bijvoorbeeld wat betreft de behandeling van buitenlanders, een belangrijk thema bij de verkiezingen voor het Hogerhuis en een overwinning voor rechtse partijen.

Het beeld aan het einde van deze onderhandelingen tussen de VS en Japan oogt dus nogal asymmetrisch. De Amerikaanse president Donald Trump straalde in zijn verklaring: "We zullen voor altijd een goede relatie met Japan onderhouden." In dat land, Japan, heeft de reputatie van de VS echter de laatste tijd een flinke deuk opgelopen. Besluitvormers in diverse sectoren – van het bedrijfsleven tot defensie – zijn op zoek naar nieuwe partners. En de premier treedt nu waarschijnlijk af.