Ballweg-proces: Vrijspraak (min 19,53 euro) is een enorme blamage voor de staat
In het strafproces tegen de oprichter van Querdenken spreekt de regionale rechtbank van Stuttgart de verdachte vrij van de belangrijkste aanklachten. Een commentaar.
Het vonnis in de strafzaak tegen Michael Ballweg is enigszins bizar, net als de hele procedure tegen de oprichter van de coronakritische Querdenken-beweging. Ten eerste sprak de strafkamer van de regionale rechtbank van Stuttgart hem vrij van 9.450 aanklachten van poging tot commerciële fraude. De rechtbank ontkende dat hij zijn eigen Querdenken-aanhangers systematisch had opgelicht en € 576.000 had opgestreken. Ten tweede werd hij ook vrijgesproken van de aanklacht van belastingontduiking in zijn privébelastingzaak. Ten derde bevond de rechtbank hem schuldig aan twee aanklachten van voltooide belastingontduiking, met betrekking tot zijn IT-bedrijf, en drie aanklachten van poging tot belastingontduiking, eveneens met betrekking tot zijn IT-bedrijf.
Concreet heeft Ballweg volgens de rechtbank € 11,42 en € 8,11 ontdoken en in totaal € 2.072,84 geprobeerd te ontduiken. De straf: een waarschuwing en een voorwaardelijke boete van € 3.000, met een looptijd van één jaar. Ballweg krijgt een schadevergoeding voor de 279 dagen voorlopige hechtenis. Bij een veroordeling moet de verdachte de proceskosten zelf dragen; bij vrijspraak dekt de staatskas deze. De in beslag genomen activa van € 331.000 worden vrijgegeven. Beide partijen, Ballweg en het Openbaar Ministerie, hebben één week de tijd om in beroep te gaan.
Een vonnis gebaseerd op "zeer geringe schuld, op het laagst mogelijke strafniveau", aldus de voorzitter. En een zeldzaam, ingewikkeld vonnis, dat pas begrijpelijk wordt gezien de politieke en maatschappelijke spanningen waarin de zaak zich vanaf het begin bevond: de aanhoudende controverses rond de COVID-19-jaren, met hun controversiële maatregelen, en de landelijke protesten daartegen.
Direct na de uitspraak ontstond er tijdens de ad-hoc persconferentie in de rechtbank een debat over de interpretatie van het vonnis. Ook dit was een teken van de politieke achtergrond van de zaak. Het Openbaar Ministerie, dat in zijn pleidooi drie jaar gevangenisstraf zonder kans op voorwaardelijke invrijheidsstelling voor Ballweg had geëist, verklaarde een ander juridisch oordeel te blijven hebben dan de raadkamer en stelde dat Ballweg "niet weinig schuld" had. Of de autoriteit in beroep zou gaan, was nog de vraag. De woordvoerder van het Openbaar Ministerie noemde de recente verklaring van de vertegenwoordiger van het Openbaar Ministerie dat de autoriteit definitief in beroep zou gaan "een misverstand". Dit kwam slechts "uit het niets". Het OM beschouwt het vonnis niet als een "nederlaag" en stelt dat het simpelweg zijn plicht heeft vervuld.
De rechter wilde een compromisMichael Ballweg en zijn vier advocaten omschreven het vonnis als een "volledige vrijspraak" en een "nederlaag voor het Openbaar Ministerie". Het feit dat één kamer een (gedeeltelijk) schuldig vonnis baseerde op € 19,53 was een "schande voor de staat", een "groteske stunt". De verdediging prees de strafkamer echter. Als ze niet zo grondig te werk was gegaan, had Ballweg ten onrechte veroordeeld kunnen worden.
De rechters hadden herhaaldelijk voorgesteld de procedure onvoorwaardelijk af te wijzen, wat hen de noodzaak zou hebben bespaard om zo'n complex en ingewikkeld vonnis te formuleren. Vlak voor aanvang van de pleidooien vroeg de voorzitter van de rechtbank de betrokken partijen, het Openbaar Ministerie en de verdediging, nog een laatste keer of zij konden instemmen met het afwijzen van de procedure zonder vonnis. Dit mislukte, omdat het Openbaar Ministerie eiste dat verdachte Ballweg een zekere schuldbekentenis zou afleggen, een boete zou betalen en afstand zou doen van schadevergoeding voor de negen maanden voorlopige hechtenis.
De spelen van premier KretschmannAan het einde van haar meer dan een uur durende betoog voor het vonnis sprak de voorzitter een zin uit waarin ze haar teleurstelling uitsprak over deze compromisloze aanpak: "Twee voltooide belastingontduikingen van in totaal € 19,53 en drie pogingen tot belastingontduiking van in totaal € 2.072,85 – dat is waar de verdachte na meer dan 40 dagen proces van wordt beschuldigd." De controverse rond deze zaak zal voortduren en moet zich richten op de politiek. Dit was ook een gevolg van de hoofdzitting. In de loop van de procedure ontaardde het proces in een bittere strijd tussen het Openbaar Ministerie, de belastingdienst en de rechtbank – kortom, tussen de uitvoerende macht en de rechterlijke macht. Dit was niet per se zichtbaar voor het publiek, vooral niet omdat de reguliere media de procedure boycotten. Wel werd duidelijk dat de deelstaatregering van Winfried Kretschmann achter de schermen betrokken was. Het ministerie van Financiën had al sinds eind 2020 de leiding over de acties van de belastingdienst in Stuttgart tegen Ballweg. En het ministerie van Justitie hield het Openbaar Ministerie regelmatig op de hoogte van het onderzoek. Minister-president Kretschmann behoort tot de politieke functionarissen die de noodtoestand vanwege het coronavirus maar al te graag gebruikten om de teugels los te laten op de uitvoerende macht. Het fundamentalistische coronabeleid tolereerde geen tegenspraak, dus moesten tegenstanders gestraft worden, zo luidde de redenering. En Michael Ballweg had de gevestigde orde in 2020 in Berlijn tot woede aangewakkerd met de massademonstraties tegen het coronabeleid.
Heeft u feedback? Schrijf ons! [email protected]
Aanbevelingen van de BLZ-ticketshop:
Berliner-zeitung
