Het conflict over het Iraanse nucleaire programma escaleert.

Na de grote Israëlische aanval op de Iraanse nucleaire installaties voert de Islamitische Republiek een vergeldingspoging uit met drones, aldus Israëlische bronnen. De afgelopen uren zijn er meer dan 100 drones naar Israël gestuurd. Het leger en de verdedigingssystemen werken eraan om ze neer te halen, aldus de Israëlische militaire woordvoerder Effie Defrin.

Volgens het rapport heeft Israël in de nacht van vrijdag op zaterdag meer dan 100 doelen in Iran aangevallen met ongeveer 200 straaljagers, waaronder Iraanse nucleaire faciliteiten. Er werden 330 verschillende soorten munitie gebruikt, aldus de woordvoerder.

Volgens het Iraanse persbureau Tasnim werden ook vooraanstaande figuren in het Iraanse leger gedood, onder wie de commandant van de machtige Revolutionaire Garde, Hussein Salami, en de chef van de generale staf Mohammed Bagheri. De Islamitische Republiek kondigde een beslissende tegenaanval aan. Vanwege de "regionale spanningen" in de regio sloten buurland Irak en Israëls buurland Jordanië hun eigen luchtruim.

Israël moet "zware straffen" verwachten, aldus het Iraanse staatshoofd ayatollah Ali Khamenei in een verklaring vanuit zijn kantoor. Het luchtruim boven Iran is gesloten. De Israëlische minister van Defensie, Israel Katz, heeft de noodtoestand in zijn land afgekondigd. Na de "preventieve aanval" op Iran wordt "in de nabije toekomst" een raket- en droneaanval op Israël verwacht. Volgens lokale media is ook het Israëlische luchtruim gesloten voor opstijgen en landen.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu noemde de openingsaanval "zeer succesvol". Hooggeplaatste vertegenwoordigers van het Iraanse commando en wetenschappers die werken aan de ontwikkeling van kernwapens werden getroffen. Ook nucleaire installaties werden getroffen, zei hij in een video. De militaire operatie werd gelanceerd "om de Iraanse dreiging voor Israëls voortbestaan ​​terug te dringen", zei hij gisteravond in een videotoespraak.

"We hebben de kern van het Iraanse uraniumverrijkingsprogramma geraakt. We hebben de kern van het Iraanse programma voor de productie van kernwapens geraakt", aldus Netanyahu. Volgens het Internationaal Atoomenergie Agentschap (IAEA) was de uraniumverrijkingsfaciliteit in Natanz, een van de belangrijkste nucleaire installaties in Iran, een van de doelen van de Israëlische aanvallen. Rook steeg op uit de faciliteit in het centrum van het land, meldde de staatstelevisie. De situatie is "uiterst zorgwekkend", schreef IAEA-chef Rafael Grossi op Platform X.

Kort daarna meldde de IAEA, op basis van informatie van de Iraanse autoriteiten, dat er tot nu toe geen verhoogde stralingsniveaus waren gedetecteerd. Ook de kerncentrale van Bushehr en het nucleaire centrum in Isfahan bleven onaangetast.

Iran heeft de afgelopen jaren voldoende hoogverrijkt uranium geproduceerd voor negen kernbommen, zei Netanyahu. "Deze operatie zal net zoveel dagen duren als nodig is om deze dreiging te elimineren", kondigde hij aan. Bij zonsopgang werd de Iraanse hoofdstad Teheran getroffen door een tweede explosiegolf.

Netanyahu zei dat ook de belangrijkste Iraanse kernwetenschappers het doelwit waren. "We hebben deze operatie gelanceerd omdat het zover is – we zijn op een punt beland waar geen weg meer terug is", zei de Israëlische stafchef Ejal Zamir. "We kunnen het ons niet veroorloven om nog een moment te wachten; we hebben geen andere keus." Iran heeft Israël herhaaldelijk met vernietiging bedreigd. De Joodse staat ziet zijn bestaan ​​bedreigd door het Iraanse nucleaire programma.

De Golfstaten Saoedi-Arabië en Oman veroordeelden de Israëlische aanvallen krachtig. Riyad zei dat ze een flagrante schending van het internationaal recht vormden. De Omaanse regering noemde de aanvallen een "gevaarlijke en roekeloze escalatie", aldus het persbureau van het land.

Volgens de regering in Washington zijn de VS niet betrokken bij de Israëlische aanvallen. De Amerikaanse president Donald Trump is van plan vandaag zijn Nationale Veiligheidsraad te ontmoeten en hoopt, ondanks de grote Israëlische aanval, op een hervatting van de onderhandelingen. "Iran kan geen atoombom hebben en we hopen terug te keren naar de onderhandelingstafel. We zullen zien," zei Trump tegen Fox News. In het geval van Iraanse vergeldingsmaatregelen zijn de VS bereid zichzelf en Israël te verdedigen.

Trump had Iran de afgelopen maanden meerdere keren gewaarschuwd dat een gebrek aan overeenstemming over het nucleaire conflict tot militaire actie zou kunnen leiden. Naar verluidt zouden de gesprekken zondag worden hervat, maar dat was de status quo vóór de Israëlische aanval. Trump had Iran ook herhaaldelijk met militaire aanvallen bedreigd als de gesprekken zouden mislukken.

Donderdagmiddag zei Trump dat ze heel dicht bij een akkoord met Teheran waren. Zolang hij geloofde dat er een akkoord zou komen, zou hij zich verzetten tegen een Israëlische aanval, zei hij tijdens een optreden in het Witte Huis – ongeveer acht uur voordat de Israëlische aanval bekend werd.

Deze week hebben de Verenigde Staten, Israëls belangrijkste bondgenoot, om veiligheidsredenen een vermindering van het personeel van hun ambassade in Irak bevolen. Er bestond de vrees dat de leiding van de Islamitische Republiek bij een Israëlische aanval vergeldingsaanvallen zou kunnen uitvoeren op Amerikaanse bases in de regio.

Het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken veroordeelde de grootschalige Israëlische aanval krachtig. Deze vormde een duidelijke schending van het Handvest van de Verenigde Naties, aldus het ministerie in een verklaring. De Israëlische acties hadden niet kunnen plaatsvinden zonder de coördinatie en goedkeuring van de Verenigde Staten, legde het ministerie uit. Daarom is de Amerikaanse regering, als belangrijkste steunpilaar van Israël, medeverantwoordelijk voor de gevolgen.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, waarschuwde Teheran in een persbericht: "Laat ik duidelijk zijn: Iran mag geen Amerikaanse faciliteiten of Amerikaans personeel aanvallen."

De Iraanse politieke leiders beweren herhaaldelijk dat ze geen kernwapens nastreven en dat ze van plan zijn hun nucleaire faciliteiten voor civiele doeleinden te gebruiken. Het Internationaal Atoomenergie Agentschap (IAEA) en vele andere landen maken zich echter zorgen dat Teheran steeds dichter bij de mogelijkheid komt om dergelijke kernwapens te produceren. Iran is de enige niet-kernwapenstaat die uranium produceert met een zuiverheid die bijna gelijk is aan die van wapens.

Deze week verklaarde het stuurcomité van de IAEA in een resolutie formeel dat Teheran zijn verplichting tot openbaarmaking van zijn volledige nucleaire programma had geschonden. De resolutie, aangenomen door de Raad van Bestuur van de IAEA, dreigde er ook mee de VN-Veiligheidsraad erbij te betrekken.

Vorig jaar stonden Israël en Iran meerdere keren op de rand van een open oorlog. Dat was de eerste keer dat Iran Israël rechtstreeks aanviel met meer dan 300 drones en raketten. Dit volgde op een aan Israël toegeschreven aanval op een Iraanse ambassade in de Syrische hoofdstad Damascus, waarbij twee Iraanse generaals en vijf andere leden van de machtige Iraanse Revolutionaire Garde omkwamen.

Volgens een hoge Israëlische militair zullen de aanvallen in Iran naar verwachting de komende dagen aanhouden. "We hebben een breed opgezet aanvalsplan voor de lange termijn voor de komende dagen – er liggen moeilijke tijden in het verschiet", zei de militair volgens de pro-regeringsgerichte Israëlische televisiezender C14. "De Iraniërs zullen reageren. Als de bevolking (in Israël) gedisciplineerd blijft, zullen er weinig gewonden vallen", voegde de militair eraan toe. Anders moeten we vrezen voor veel slachtoffers. "We zijn in oorlog."