Het laatste rentebesluit heeft de centrale bank plotseling verdeeld gemaakt, en nu is er een bestuursfunctie vacant.

Met de benoeming van een nieuw bestuurslid bij de Amerikaanse Federal Reserve heeft president Donald Trump de mogelijkheid om de toekomstige koers ervan in zijn voordeel te beïnvloeden. Hoewel hij tot nu toe heeft afgezien van het ontslag van Fed-voorzitter Jerome Powell vanwege de dreigende marktturbulentie, zei Trump in een interview. Hij vertelde verslaggevers echter dat hij "zeer verheugd" was over het verrassende aftreden van bestuurslid Adriana Kugler, omdat hierdoor een zetel vrijkomt in de raad van bestuur van de centrale bank. De raad van bestuur stelt de belangrijkste rentetarieven vast, wat indirect de economische groei kan bevorderen.

Trump eist al lang met klem een forse renteverlaging om de leenkosten te verlagen en consumptie en investeringen te stimuleren. Als dit de Amerikaanse economie een impuls geeft, heeft dit over het algemeen een positief effect op de goedkeuringscijfers van de president. Gezien de bestaande inflatierisico's als gevolg van Trumps radicale tariefbeleid voert de Fed echter een voorzichtig monetair beleid en aarzelt ze over renteverlagingen.

Trump geeft Powell persoonlijk de schuld van het feit dat de renteverlaging waar hij op hoopte nog niet is doorgevoerd. Bij de laatste beslissing van de Federal Reserve Board op woensdag viel echter op dat – in tegenstelling tot voorheen – niet alle leden voorstander waren van handhaving van de belangrijkste rente binnen de bandbreedte van 4,25 tot 4,5 procent. Twee van de elf aanwezige vertegenwoordigers – Michelle Bowman en Christopher Waller – pleitten voor een verlaging. Waller zou politiek gezien dicht bij Trump staan en wordt, samen met minister van Financiën Scott Bessent, beschouwd als een mogelijke opvolger van Powell.

Tegenstemmen zijn zeldzaam binnen de Federal Reserve Board. Het lijkt denkbaar dat andere leden zich bij de volgende beslissing wel eens aan de druk van de Amerikaanse president zullen onderwerpen. De tegenstemmen zouden "alleen maar sterker worden", schreef Trump op zijn platform Truth Social.

Kuglers onverwachte aftreden, dat vrijdagmiddag (lokale tijd) werd aangekondigd en ingaat op 8 augustus, biedt hem in dit opzicht een kans. De president benoemt de bestuursleden – die door de Senaat moeten worden bevestigd – die op hun beurt de meerderheid vormen van de machtige Federal Reserve Board. Zo kan de president indirect invloed uitoefenen in het Witte Huis door loyale aanhangers te selecteren. Kuglers ambtstermijn zou pas in januari 2026 aflopen.

De Republikein noemde Fed-voorzitter Powell, die Trump al maanden publiekelijk beledigde en om zijn aftreden vroeg, opnieuw een "koppige DWAAS". Trump beweerde dat Kugler wist dat Powell iets verkeerds had gedaan met de rente. "Hij zou ook moeten aftreden!" Tegelijkertijd eiste de president dat de raad van bestuur van de Fed "DE CONTROLE OVERNEEMT" als de voorzitter van de centrale bank bleef weigeren de belangrijkste rente "aanzienlijk" te verlagen.

Omdat Trump tot nu toe niet heeft gekregen wat hij eiste, heeft hij herhaaldelijk gedreigd Powell te ontslaan. De juridische obstakels voor een dergelijke stap zijn echter hoog. Of een Amerikaanse president het hoofd van de Federal Reserve überhaupt kan ontslaan, is nog niet definitief vastgesteld. Powells termijn eindigt volgend jaar mei.

Toen een presentator van de ultraconservatieve Amerikaanse zender Newsmax hem vroeg waarom hij Powell niet had ontslagen, zei Trump: "Ik zou hem meteen ontslaan, maar ze zeggen dat dat de markt bang zou maken." Bovendien zou de Fed-voorzitter over een paar maanden toch al aftreden. Toen hem opnieuw werd gevraagd of Powell zijn functie voorlopig zou behouden, antwoordde Trump dat dat "zeer waarschijnlijk" was.

Volgens recente gegevens van de Fed is de Amerikaanse groei in de eerste helft van het jaar vertraagd, terwijl de onzekerheid over de economische vooruitzichten groot blijft. Dit zou kunnen betekenen dat de Fed de rente in september inderdaad voor het eerst sinds december 2024 zal verlagen.

De basisrente bepaalt de rente waartegen banken geld kunnen lenen van de centrale bank. Bovendien maken lage rentes het voor overheden gemakkelijker om geld te lenen: volgens een schatting van het Amerikaanse Congressional Budget Office zal Trumps nieuwe belastingwet het tekort de komende tien jaar met ongeveer 3,3 biljoen dollar (ongeveer 2,8 biljoen euro) doen toenemen.