Martelarts Alaa M.: Waarom een ​​Duitse rechtbank zijn misdaden in Syrië oppakt

Alaa M. had de hele dag op dit moment gewacht. Al 's ochtends, toen de advocaten van de mede-eisers nogmaals beschreven wat hij volgens de getuigen in 2011 en 2012 in Syrië had aangedaan, schudde hij herhaaldelijk zijn hoofd, schoof onrustig heen en weer op zijn stoel en onderbrak hem.

Nu heeft hij echter, na een proces dat ruim drie jaar heeft geduurd, het laatste woord in Gerechtshof II van het Oberlandesgericht Frankfurt am Main.

Ja, zegt de 40-jarige, "Ik was politiek naïef en onvolwassen, ik volgde de propaganda." Maar we moeten niet vergeten dat hij het regime van de afgezette president Bashar al-Assad "dictatoriaal" noemde. "Het is ongelooflijk en verschrikkelijk wat er in de gevangenissen is gebeurd", zegt M. Maar hij had er niets mee te maken.

“Ik hoop dat ik een eerlijk vonnis krijg,” besluit M., “want ik geloof nog steeds in rechtvaardigheid en de Duitse rechtspraak.” Dan valt hij stil.

Als het waar is wat de 40-jarige arts Alaa M. herhaaldelijk in vloeiend Duits beweert, dan is hij het slachtoffer van een samenzwering van Syrische tegenstanders van het regime in Duitsland.

Maar als wat tientallen getuigen de afgelopen jaren hebben verklaard, en waar de federale procureur-generaal van overtuigd is, waar is, dan zou Alaa M. zijn vaardigheden als arts hebben gebruikt om mensen te martelen en te vermoorden. Dan zou Alaa M., die tot zijn arrestatie in 2020 als orthopedisch chirurg in Duitse klinieken werkte, een martelaar en moordenaar zijn.

"Ik vertegenwoordig niet alleen mezelf", zei de broer van een van de slachtoffers via zijn advocaat René Bahns die dag in de rechtbank, "maar ik ben hier als de stem van mijn volk."

Het is een ongebruikelijk proces dat nu in Frankfurt ten einde loopt. Noch de vermeende dader, noch zijn slachtoffers zijn Duits. De misdaden zelf vonden plaats in Militair Hospitaal 608 en Gevangenis 261 van de Syrische Militaire Inlichtingendienst in Homs, 3000 kilometer van Frankfurt. Dat de Duitse rechterlijke macht zich verantwoordelijk heeft verklaard en de federale procureur-generaal een aanklacht heeft ingediend, is te danken aan het principe van "universele jurisdictie" – het principe dat misdaden tegen de menselijkheid overal voor de rechter kunnen worden gebracht.

Het proces in Frankfurt was het tweede waarin de Duitse rechterlijke macht zich over de misdaden in Syrië boog. Maar kan juist zij, uitgerekend in Duitsland, de soort rechtvaardigheid garanderen die steeds minder leden van de internationale gemeenschap lijkt te interesseren?

"Ik ben hier als de stem van mijn volk": leden van de Syrische oppositie protesteren tegen het regime in Damascus, aan het begin van het proces in 2022 voor de Oberlandesgericht Frankfurt.

Bron: Niels Babbel/dpa

En is het eerlijk om een ​​individu te veroordelen, ongeacht de ernst van zijn daden, terwijl de primair verantwoordelijken of bedrijven die het internationaal recht naar eigen goeddunken negeren, geen angst hebben voor een rechter? Kan zo'n proces meer zijn dan een alibi voor steeds machtelozer wordende internationale instellingen?

Hoe dan ook, het is duidelijk dat de inspanning op zichzelf niet eindeloos herhaald zou kunnen worden. Begin 2022, ongeveer drieënhalf jaar geleden, begon het proces tegen Alaa M. voor de Vijfde Strafkamer. Sindsdien heeft Alaa M. voor vijf beroepsrechters gestaan. Het regime in wiens naam hij oppositieleden zou hebben mishandeld, stortte in en Bashar al-Assad vluchtte eind 2024 in ballingschap naar Moskou. Een van zijn vermeende handlangers, Alaa M., staat hier nog steeds terecht.

Het is de 187ste dag van het proces tegen hem.

Op de eerste dag van het proces, drie jaar geleden, verscheen Alaa M. in een pak, ogenschijnlijk strevend naar netheid. Nu, op de laatste dag voor de uitspraak, draagt ​​hij een gekreukt jasje over zijn T-shirt. Wanneer hij niet van plan is op te springen, lijkt hij moe, bijna afgeleid. Alsof hij probeert te ontsnappen aan wat de slachtoffers beschrijven.

"Meneer M., u bent verantwoordelijk voor de moord op de broer van mijn cliënt," zegt Bahns' advocaat tegen hem. "U zult hiernaar moeten luisteren."

Arts Alaa M. kwam in 2015 naar Duitsland. Niet per boot over de Middellandse Zee, maar met een regulier inreisvisum. Hij is hier veelgevraagd als arts, rondt zijn specialistische opleiding tot orthopedist en traumachirurg af en werkt in klinieken in Göttingen en Bad Wildungen. Zijn vrouw verwacht hun tweede kind. "Ik wilde naar Duitsland komen om mijn opleiding te verbeteren," zei M. ooit voor de rechter, "en ik wilde een goed, zeker leven."

Voor Alaa M. kwam er in 2020 een einde aan dit leven. Agenten van de Federale Recherche arresteerden hem tijdens zijn late dienst in de revalidatiekliniek. Oppositieleden die naar Europa waren gevlucht om aan het regime en de oorlog te ontkomen, hadden hem daar herkend. De man, zo zeiden ze, kwam hen bekend voor: hij was degene die steeds nieuwe martelmethoden had bedacht om de demonstranten van de Arabische Lente te onderdrukken.

"Twee uur later was hij een lijk": De beruchte Sednaya-gevangenis was een van de plekken waar het Assad-regime zijn tegenstanders mishandelde. Alaa M. zou in andere gevangenissen in Homs oppositieleden hebben gemarteld.

Bron: IMAGO/ZUMA Press Wire

Wat de getuigen vervolgens vanaf januari 2022 in de rechtszaal in Frankfurt beschrijven, is zelfs voor de luisteraars moeilijk te verdragen. Een dertiger, die tijdens de protesten in Syrië student wilde worden, vertelt hoe hij destijds werd gearresteerd en mishandeld – onder meer met zijn handen op zijn rug gebonden en vervolgens de lucht in gesleurd.

Toen hij in het ziekenhuis aankwam, dacht hij dat hij hulp kreeg. Maar het werd nog erger. Een arts goot ontsmettingsmiddel over zijn arm en stak hem in brand. "Om het te 'blussen'," zegt hij, "zette hij zijn voet op zijn arm." De arts gaf een man die protesteerde een injectie. "Twee of drie uur later was hij dood."

Een andere getuige getuigt hoe hij en zijn broer werden gearresteerd en opeengepakt in een donkere, overvolle cel zonder voldoende lucht of water. "Ik hurkte naast mijn broer neer, lachte en zei: 'Morgen zijn we vrij'", zegt hij. Zijn broer heeft epilepsie. "En als hij boos wordt, krijgt hij een aanval."

De broer kreeg desondanks twee aanvallen. In plaats van hulp kreeg hij klappen – en uiteindelijk gaf een dokter hem een ​​pil. Een kwartier later bewoog zijn broer niet meer. "Als je me hoort, knijp dan in mijn hand," zei hij tegen hem. De volgende ochtend kneep hij zelf in zijn hand. "Maar er kwam geen reactie."

Toen de getuigen gevraagd werd wie deze dokter was, wezen zij naar Alaa M.

De federale procureur-generaal beschuldigt M. van in totaal 18 gevallen van marteling en, in één geval, van het doden van een persoon. Hij zou een brandbare vloeistof over de geslachtsdelen van een man hebben gegoten en deze in brand hebben gestoken. Begin dit jaar verklaarde psychiatrisch deskundige Hartmut Berger dat hij "neigingen tot sadistisch gedrag" had – en ook "neigingen tot ernstige misdrijven".

Alaa M. ontkent de misdaden. Hij geeft toe dat hij als christen een aanhanger van Assad was. Maar hij geeft niet toe dat hij iemand heeft gemarteld of gedood. "Ik wil niet stoppen met zeggen dat ik nooit bij een inlichtingendienst heb gewerkt", beweert M.. De documenten die hij overlegt, zouden hiervan het bewijs moeten zijn. De federale procureur-generaal beschouwt ze echter als waardeloos omdat ze tegenstrijdig zijn en in Syrië te koop zijn.

Het is een complex proces – en een proces met lastige omstandigheden. Er zijn herhaaldelijk problemen met vertalingen. En getuigen die bang zijn om te getuigen omdat hun families in Syrië bedreigd worden. Zelfs nadat het regime was omvergeworpen, aarzelden de getuigen om openlijker te spreken.

Maar de grootste tekortkoming in deze zaak voor de verdediging is iets anders: Alaa M. is beschikbaar – in tegenstelling tot veel anderen. "Zodra je weet dat iemand je kan aanvallen, doen ze dat ook", zegt M.'s advocaat, Ulrich Endres. "Je hebt niemand anders."

Heeft Alaa M. dan gewoon de pech dat hij op het verkeerde moment op de verkeerde plaats was, terwijl veel andere verantwoordelijken ongestraft blijven?

"De handhaving van het internationaal strafrecht is zeer selectief", erkent Florian Jeßberger, hoogleraar internationaal strafrecht aan de Humboldt Universiteit in Berlijn. Daar zijn vele redenen voor, zowel legitieme als minder legitieme – een daarvan is de moeilijkheid om bewijs te leveren.

Meer dan 180 dagen aan hoorzittingen: Rechter Christoph Koller leidt het proces tegen Alaa M.

Bron: Thomas Lohnes/Getty Images Europe/Pool/dpa/archive image

Sterker nog, het risico om beschuldigd te worden van mensenrechtenschendingen is veel lager voor mensen uit westerse landen. Bedrijven die bijvoorbeeld handel hebben gedreven met het regime in Syrië, hebben tot nu toe weinig te vrezen gehad. Maar moet dat betekenen dat we er helemaal mee moeten stoppen?

Nee, meent Jeßberger. Dit betekent niet dat men afziet van vervolging – "maar dat men procedures nastreeft waar voldoende gronden aanwezig zijn." Over het algemeen is er recentelijk sprake van een "nationale wending" in het internationaal recht: de neiging van staten om de handhaving over te nemen, terwijl dat internationaal steeds moeilijker wordt. Europese staten lopen hierin voorop: Frankrijk, Zweden en Duitsland.

Maar toont juist dit proces niet de latente indringing van een dergelijke procedure aan? Zou Alaa M., uiterlijk nu, na de omverwerping van het regime, niet daadwerkelijk in Syrië terecht moeten staan ​​in plaats van in Duitsland? Nee, zegt Jeßberger opnieuw. Als het gaat om misdrijven onder internationaal recht die indruisen tegen de belangen van de internationale gemeenschap als geheel, "dan wordt elke staat in gelijke mate getroffen", legt de strafrechtadvocaat uit. "Dit rechtvaardigt ook goed waarom de Duitse justitie de procedure tegen Alaa M. in Frankfurt afrondt."

Slachtoffer van Assads marteling meldt arts

En dat is precies wat er gaat gebeuren. Het Federaal Openbaar Ministerie eist levenslange gevangenisstraf, gevolgd door voorlopige hechtenis, voor de 40-jarige, die inmiddels zijn artsenvergunning heeft ingeleverd. Zijn advocaten vinden vrijspraak voor de hoofddelicten gerechtvaardigd. De uitspraak staat gepland voor 16 juni.

De nabestaanden van de slachtoffers beschouwen het echter al als een zegen dat dit proces überhaupt heeft plaatsgevonden. "Ik kan niet vergeten wat er met mijn broer is gebeurd", zei een van de mannen, die zelf dagenlang in Frankfurt getuigde, tegen zijn advocaat. "Maar ik ben vervuld van dankbaarheid en waardering voor het Duitse rechtssysteem."