Noord-Ierland: Derde nacht van racistische rellen op rij

In Noord-Ierland zijn voor de derde nacht op rij racistische rellen uitgebroken. Video's en afbeeldingen op sociale media tonen een brand in een recreatiecentrum in de stad Larne. Gemaskerde jongeren zouden woensdagavond de ramen van het gebouw hebben ingeslagen. Persbureau Reuters kon de authenticiteit van de beelden aanvankelijk niet verifiëren.

In Ballymena, 33 kilometer ten westen van Larne, blokkeerde de oproerpolitie woensdagavond de straten met pantserwagens. Ze werden geconfronteerd met zo'n 200 mensen. De politieauto's werden aangevallen, vertelde een getuige aan Reuters. De politie gebruikte luidsprekers om de menigte te verjagen.

In Ballymena hadden honderden gemaskerde relschoppers de afgelopen twee nachten de politie aangevallen en huizen en auto's in brand gestoken. 32 agenten raakten gewond. De politie noemde dit een racistische rel en een haatmisdrijf. De Britse premier Keir Starmer veroordeelde de "zinloze aanvallen". "Aan iedereen die bedreigd of getroffen is door het geweld: wij staan ​​achter jullie", aldus de politie. Verschillende mensen werden gearresteerd. Ook in Belfast en verschillende andere steden in de regio vonden protesten plaats.

De rellen ontstonden naar aanleiding van een onderzoek naar twee 14-jarige Roemeense jongens die beschuldigd werden van zware aanranding van een minderjarige in Ballymena. De aanklachten werden via een Roemeense tolk aan de jongens voorgelezen. Hun advocaat verklaarde tegenover de rechtbank dat ze de aantijgingen ontkenden, meldde de BBC .

Hoewel de wake aanvankelijk naar verluidt vreedzaam verliep, vonden uiteindelijk de eerste aanvallen plaats op huizen van mensen van buitenlandse afkomst. De situatie in de stad is sindsdien gespannen. The Guardian meldt dat immigrantenfamilies zichzelf proberen te beschermen door de Britse Union Jack-vlag zichtbaar op hun huizen te hangen. Niemand zou de behoefte moeten voelen om een ​​sticker op zijn deur te plakken om zijn etnische afkomst duidelijk te maken en zo aanvallen te voorkomen, aldus Michelle O'Neill, co-premier van Noord-Ierland, tijdens de bijeenkomst over de aanslagen.

The Guardian citeert een 28-jarige Pool die persoonlijk getroffen werd door de rellen. "De menigte bonsde op de deur en wij waren allemaal boven", zegt de jongeman. Volgens zijn verhaal zaten ongeveer twaalf mensen, twee Poolse en Bulgaarse gezinnen, dicht bij elkaar en zetten een bank tegen de voordeur toen de menigte de ramen insloeg en de woonkamer in brand stak. "Ik rook de rook. We kwamen naar beneden en renden via de achterdeur naar het politiebureau."

Een moeder van vijf uit Tsjechië vertelde de krant dat ook zij zichzelf en haar gezin probeerde te beschermen door een zichtbare Union Jack te tonen en met een buurman te praten. Ze hoopte dat het bekend zou worden dat het goede mensen waren die niemand kwaad wilden doen. Desondanks had ze al wat persoonlijke bezittingen en documenten op een veilige plek opgeborgen. "Ik heb al drie dagen niet geslapen. Ik weet niet of ik vannacht wel zal slapen", citeerde The Guardian haar.