Protesten tegen coronamaatregelen | Michael Ballweg: De dwarsdenker

Klimaatverandering? Die bestaat niet, met zo'n regenachtige julimaand. De Tagesschau? Verdovende televisie! En de AfD? Gegarandeerd aan de macht in 2026.

Terwijl honderden mensen donderdagmiddag via livestreams van zogenaamde alternatieve media wachtten tot Querdenken-oprichter Michael Ballweg voor de camera's zou verschijnen, onthulden de reacties wat deze beweging kenmerkt. Om de wachttijd te overbruggen, werden video's getoond over de gevaren van windturbines en moderne geneeskunde.

Het vonnis is vanochtend definitief: de rechtbank van Stuttgart heeft Ballweg vrijgesproken van de aanklacht zichzelf te verrijken met donaties. Hij werd alleen veroordeeld voor belastingontduiking – onder andere omdat hij een hondenmat als zakelijke kosten had opgegeven, terwijl deze volgens de rechtbank alleen privé werd gebruikt.

Ballweg staat sinds najaar 2024 terecht. Het Openbaar Ministerie beschouwde hem als een gewiekste zakenman die zich via de Querdenken-protesten probeerde te verrijken en meer dan een half miljoen euro aan donaties voor privédoeleinden gebruikte. Volgens de dossiers is slechts zo'n 843.000 euro van de ruim een miljoen euro aan uitgaven voor Querdenken gedocumenteerd. De rechtbank oordeelde echter dat er sprake was van een gebrek aan volledige boekhouding – en dat dit de verdachte niet kon worden verweten.

Op deze dag droeg de 50-jarige Ballweg een T-shirt met de inscriptie: "Eens een rebel, altijd een rebel." In de ogen van zijn aanhangers maakt het vonnis hem alleen maar verder tot een martelaar die de volle macht van de door de overheid gecontroleerde rechterlijke macht voor zijn strijd voor vrijheid zou hebben gevoeld – Ballweg zat immers al sinds juni 2022 enkele maanden in voorarrest vanwege het lopende onderzoek. En inderdaad, gezien het magere bewijs, lijkt een gevangenisstraf buitensporig.

Maar het was precies datzelfde rechtssysteem dat Ballweg nu vrijsprak. Een tegenstrijdigheid die de coronaprotesten al kenmerkte: demonstranten klaagden over enorme beperkingen van hun basisrechten – terwijl ze die rechten juist uitoefenden.

IT-ondernemer Ballweg werd een centrale figuur in deze protesten. Terwijl hij begin 2020 zelf nog pleitte voor beschermende maatregelen, begon hij in het voorjaar demonstraties in Stuttgart, die hij "Querdenken" noemde. Dit groeide al snel uit tot een landelijke beweging tegen de coronamaatregelen. De protesten trokken een stortvloed aan "complotdenkers" aan – voor velen de term die de Querdenken-beweging het meest treffend omschrijft. De term negeert echter het feit dat ook veel rechtsextremisten zich bij de protesten aansloten. Ballweg heeft zich er nooit geloofwaardig van gedistantieerd; integendeel, hij ontmoette zelfs Rijksburgers zoals Peter Fitzek, de zelfbenoemde koning van Duitsland. Maar dat was niet de reden waarom Ballweg sinds de herfst terechtstond.