Volgens berichten in de media zal het Israëlische veiligheidskabinet beslissen of de gehele Gazastrook veroverd zal worden.

Na bijna twee jaar oorlog in de Gazastrook staat de Israëlische leiding voor de moeilijke beslissing of ze het afgesloten Palestijnse gebied volledig zullen veroveren. Een overeenkomstig plan, waarover het veiligheidskabinet volgens Israëlische media vanavond naar verwachting zal stemmen, beoogt naar verluidt eerst de stad Gaza in het noorden van de kuststreek te veroveren. De legerleiding en de oppositie waarschuwen voor een volledige overname van de Gazastrook. Volgens berichten in de media neigt premier Benjamin Netanyahu desondanks naar deze stap.

Nog voordat de gesprekken over uitbreiding van de oorlog begonnen, riep het leger de inwoners van het zuiden van Gaza-Stad op om onmiddellijk naar het zuiden te reizen, naar de humanitaire zone in Al-Mawasi. Naar schatting bevinden zich een miljoen mensen in Gaza-Stad – ongeveer de helft van de bevolking van de kuststreek. Israëlische radioberichten meldden dat het leger, om de hele Gazastrook te veroveren, ook de vluchtelingenkampen in het centrale deel zou moeten binnendringen.

Oppositieleider Yair Lapid noemde een volledige verovering van het kustgebied een "zeer slecht idee". Israël zou een hoge prijs betalen voor een escalatie van de gevechten, zei hij. Lapid doelde daarbij zowel op het aantal slachtoffers dat een militaire verovering van verdere gebieden waarschijnlijk met zich mee zou brengen als op de kosten van de bezetting.

Volgens radioverslagen waarschuwde legerleider Ejal Zamir tijdens een voorbereidende ontmoeting met Netanyahu voor een "val" en een dodelijke dreiging voor de gijzelaars en soldaten. Volgens Israëlische schattingen worden er momenteel twintig levende gijzelaars vastgehouden door de islamitische terreurorganisatie Hamas.

Het Israëlische leger controleert al ongeveer 75 procent van het kustgebied, dat grotendeels verwoest is door de oorlog. Vanuit militair oogpunt zou het voor de strijdkrachten niet moeilijk zijn om de rest van de Gazastrook te veroveren, vertelden Israëlische veiligheidsanalisten aan de Amerikaanse krant "Wall Street Journal".

De echte uitdaging zou dus beginnen na een volledige bezetting. Israël zou dan verantwoordelijk zijn voor het leven van de gehele bevolking van de Gazastrook, inclusief hun voedselvoorziening, medische zorg, onderwijs en sanitaire voorzieningen. Bovendien zou Israël een aanzienlijke militaire aanwezigheid in de Gazastrook moeten handhaven om de veiligheid te waarborgen te midden van een overwegend vijandige bevolking.

Afgezien van de enorme kosten die een dergelijke onderneming met zich mee zou brengen, is het onduidelijk of een militaire bezetting Hamas volledig zou vernietigen of zelfs zou versterken, aldus de krant, geciteerd door veiligheidsanalisten. Hamasstrijders, die de oorlog in burgerkleding en vanuit dichtbevolkte gebieden voeren, zouden niet alleen verdere rekrutering kunnen verwachten, maar een permanente stationering van Israëlische troepen zou Hamas ook beter in staat stellen om hen met guerrillatactieken aan te vallen, aldus de krant.

Volgens Israëlische media heeft een veiligheidsfunctionaris al een parallel getrokken met de Vietnamoorlog: "We stevenen duidelijk af op een Vietnammodel." Wat het veiligheidskabinet, dat volgens Israëlische media om 18.00 uur lokale tijd (17.00 uur CEST) in het kantoor van premier Netanyahu bijeenkomt, uiteindelijk zal beslissen, valt nog te bezien. Volgens de berichten probeert Netanyahu mogelijk ook Hamas onder druk te zetten om in te stemmen met de vrijlating van de gijzelaars als onderdeel van een staakt-het-vuren.

Ondertussen zou het Israëlische leger doelen van Hezbollah in buurland Libanon hebben aangevallen. Dit omvatte verschillende posities van de door Iran gesteunde militie, waaronder wapendepots, raketlanceerplatforms en opslagplaatsen voor technisch materieel, zo maakte het leger 's avonds bekend. Libanese media hadden eerder al bericht over Israëlische luchtaanvallen in het zuiden van het land.

Sinds eind november vorig jaar is er een staakt-het-vuren tussen Israël en Hezbollah in Libanon van kracht. Israël eist de volledige ontwapening van de militie. Als gevolg hiervan valt het Israëlische leger bijna dagelijks posities van de sjiitische organisatie in verschillende delen van het buurland aan, met herhaaldelijk doden en gewonden tot gevolg.

Het Libanese leger kreeg deze week de opdracht een plan te ontwikkelen om Hezbollah te ontwapenen. Tegen het einde van het jaar moeten alle wapens in het land onder staatscontrole staan. Hezbollah heeft herhaaldelijk benadrukt hier niet mee akkoord te willen gaan. Het Israëlische leger moet eerst zijn aanvallen staken en zijn troepen terugtrekken uit de vijf resterende posten in Zuid-Libanon.

Er bestaat de vrees dat de militie de wapens niet snel zal neerleggen en dat het debat in plaats daarvan zou kunnen escaleren tot een binnenlandse politieke crisis. Ondanks de verzwakking door de oorlog met Israël, blijft Hezbollah een sterke politieke macht in Libanon en heeft het nog steeds veel gewapende strijders.