Wat staat de spoorwegsector te wachten? De minister van Transport wil het nieuwe plan van de federale overheid eind deze zomer presenteren.

Een verwaarloosd spoorwegnet, vertraagde langeafstandstreinen, ontevreden reizigers: de nieuwe bondsminister van Verkeer Patrick Schnieder (CDU) wil tegen het einde van de zomer een strategie ontwikkelen voor de toekomst van de noodlijdende Deutsche Bahn. "Het uitgangspunt is dat we goed moeten kijken: waar willen we dat Deutsche Bahn over een paar jaar staat? Hoe komen we tot het punt waarop we de doelen die we voor Deutsche Bahn en onszelf hebben gesteld, realiseren?", aldus Schnieder tegen het Duitse persbureau.

"We willen een strategie ontwikkelen. Die hebben we uiterlijk eind deze zomer op mijn kantoor liggen. Dan hebben we de belangrijkste punten geformuleerd voor hoe we de spoorwegen willen structureren." Pas daarna wil Schnieder ingaan op personeelszaken, zoals of en hoe de zaken verder gaan voor spoorwegdirecteur Richard Lutz.

Tot slot staat in het regeerakkoord dat, gelet op de moeilijke situatie bij Deutsche Bahn, ook de raad van bestuur en de raad van commissarissen van het bedrijf moeten worden geherstructureerd, "met als doel meer professionele expertise uit te stralen en stroomlijning te bereiken."

Maar Schnieder gelooft niet in personeelswisselingen op korte termijn aan de top van het bedrijf. "De coach is weg en alles komt goed – ik denk dat dat een oplossing voor de korte termijn is", benadrukte hij. "Het doel is dat we een functionerend, goed gepositioneerd circuit hebben. Dit gaat veel, veel verder dan simpele personeelskwesties."

Het spoor moet punctueel, betrouwbaar en schoon worden. "Het heeft een goede infrastructuur nodig. Het moet rendabel zijn. Misschien moet het ook gezinsvriendelijker worden", aldus de nieuwe minister van Transport. "Dat zijn de dingen waar we naar kijken, de dingen die we definiëren. En dan zullen we zien welke weg we inslaan om daar te komen. Niemand kan echt tevreden zijn met de huidige situatie."

De spoorwegen zijn noch betrouwbaar noch punctueel, aldus de minister. Vorig jaar reden de langeafstandstreinen van het bedrijf sinds de spoorweghervorming meer vertraging op dan ooit. Dit jaar wil het bedrijf ervoor zorgen dat minstens 65 tot 70 procent van zijn ICE- en IC-treinen zonder grote vertragingen arriveert. Om dit te bereiken, zou de situatie in de resterende maanden aanzienlijk moeten verbeteren ten opzichte van de afgelopen maanden.

De problemen liggen vooral in de vervallen infrastructuur. Deze wordt als overbelast en verouderd beschouwd. Met de grondige renovatie van meer dan 40 drukke lijnen wil de spoorlijn de komende jaren betrouwbaarder worden. De CDU stond echter altijd sceptisch tegenover het project.

Schnieder benadrukte dat hij in principe vast wil houden aan het concept van zogenaamde algemene renovaties. "We hebben in het regeerakkoord ook afgesproken dat we dit zullen doen, maar we behouden ons het recht voor om het nader te bekijken." Dit geldt ook voor de lijn Hamburg-Berlijn, die vanaf augustus ongeveer negen maanden lang volledig wordt afgesloten en gemoderniseerd.

"Dit is ook een dialoog met veel van de betrokkenen, waarbij je bekijkt of de vervangende spoordienstverlening in orde is en of andere bouwlocaties in de omgeving ook zo moeten zijn. Het is altijd een kwestie van details uitwerken", aldus Schnieder.

Gezien de slechte staat van de infrastructuur is iedereen het erover eens dat het netwerk snel gerenoveerd moet worden. "Toch moeten we ons afvragen: wat is redelijk? Moet ik in één jaar negen high-performance corridors parallel aanleggen? Het gaat er niet om het eindeloos uit te stellen. Maar we moeten wel overwegen of we hier en daar wat lasten moeten verlichten of juist iets moeten uitstellen."

De spoorwegmaatschappij heeft al een plan ontwikkeld om de renovatie te verlengen. Het laatste stuk zou dan pas halverwege de jaren 2030 klaar zijn, in plaats van de eerder geplande 2031.

De toestand van het spoor symboliseert ook een bepaalde stemming in het land, benadrukte de minister. "Mensen hebben de indruk dat niet alles meer naar behoren functioneert." Duitsland werd altijd als betrouwbaar beschouwd, vooral in het buitenland. "En we merken dat dit niet meer het geval is. En we zien dit niet alleen als een tekortkoming in het systeem, maar als een factor in het geheel." Daarom is het belangrijk om hier fundamentele maatregelen te nemen en de situatie te verbeteren.

Er zit immers veel potentie in, vooral in het spoorvervoer. "Dat blijkt wel uit de aankondiging van Flixtrain dat ze van plan zijn om voor miljarden euro's vele nieuwe treinen aan te schaffen en het merendeel daarvan in Duitsland te laten rijden." De spoorwegconcurrent kondigde eind mei aan dat ze tot 65 nieuwe langeafstandstreinen van de Spaanse fabrikant Talgo zouden kopen. "Dat kun je alleen doen als je gelooft dat het hier kan werken", zei Schnieder. "Wat dat betreft is de potentie er, en ik geloof ook dat het gaat lukken."