Coober Pedy in Australië: dit is waar het leven zich onder de grond afspeelt

Er zijn veel ongewone accommodaties , huizen en levenswijzen. Maar in een dorp midden in de Australische outback gaan de bewoners tot het uiterste. Meer dan 60 procent van de bevolking van Coober Pedy leeft ondergronds.

De keuze om ondergronds in Coober Pedy te gaan wonen is geenszins een exotische curiositeit, maar eerder een pragmatische reactie op de extreme leefomstandigheden. Temperaturen tot wel 45 graden Celsius in de zomer en regelmatige zandstormen maken het leven boven water een uitdaging.

In de ondergrondse woningen is de temperatuur echter constant een aangename 20 tot 23 graden – zonder enige airconditioning, meldt “ Das Erste ”.

De meeste mensen die in dit woestijndorp wonen, zijn er om dezelfde reden: op zoek naar opalen. Deze Australische stad wordt al tientallen jaren beschouwd als de "opaalhoofdstad van de wereld"; ongeveer 70 procent van alle witte opalen komt uit deze regio in de Australische outback.

Om toegang te krijgen tot de kostbare edelstenen, graven schatzoekers diep in de rotsen en creëren complexe tunnelsystemen. Het idee om direct in de grotten te wonen en zo aan de extreme temperaturen te ontsnappen, was een logische gedachte.

Naast opaalmijnen beschikt Coober Pedy ook over ondergrondse kerken, winkels, hotels en zelfs een pub. De stad telt momenteel ongeveer 1700 inwoners, van wie velen "individualisten" zijn. Velen genieten van het rustige ondergrondse leven en waarderen vooral het feit dat ze altijd hun eigen muren kunnen uitbreiden. Er zijn geen bouwvergunningen en nauwelijks regels voor de grotwoningen. Er is maar één veiligheidsregel: een kamer mag niet breder zijn dan vijf meter, anders kan de grot instorten.

De bewoners zeggen dat ze de ramen ook niet missen. Buiten, zeggen ze, zien ze alleen maar kuilen en vuil, en tegelijkertijd besparen ze zichzelf de moeite om ze schoon te maken. De opaaljagers zijn echter zeker niet volledig afgesloten van de buitenwereld.

Coober Pedy is niet langer alleen een plek om te wonen; het is ook een populaire toeristische bestemming. Elk jaar maken zo'n 150.000 reizigers de zware tocht naar de Outback om de ondergrondse huizen te bewonderen en te genieten van een bijzondere vakantie.

Maar saai wordt het nooit in Coober Pedy, want daar hebben de inwoners met hun activiteiten voor gezorgd.

In het Coober Pedy Museum kunnen reizigers oude mijnen en de geschiedenis van de stad ontdekken.

Bron: IMAGO/Deposiphotos

Een voormalige opaalmijn doet nu dienst als museum en biedt inzicht in de wereld van edelstenen. Bezoekers kunnen zelfs zelf naar edelstenen zoeken in de omliggende bergen, en met een beetje geluk doen ze misschien wel een waardevolle vondst.

Een ander hoogtepunt is "Josephine's Gallery & Kangaroo Orphanage", een hybride kunstgalerie en kangoeroeopvang. Hier kunnen reizigers niet alleen Aboriginal-kunst kopen, maar ook verweesde en geredde babykangoeroes ontmoeten.

De naam "Coober Pedy" komt overigens uit de taal van de inheemse bevolking van Australië en betekent letterlijk "Blanke Man in het Gat" – een passende beschrijving voor een stad waar ondergronds leven niet alleen een tijdelijke oplossing is geworden, maar ook een levensfilosofie. Wie de hitte van de Australische outback wil ontvluchten, vindt hier niet alleen verkoeling, maar ook fascinerende verhalen, een andere levensstijl en misschien zelfs een opaal.

Op zoek naar meer inspiratie? Je vindt tips voor alle topbestemmingen op reisereporter en de beste reisaanbiedingen op onze aanbiedingenpagina.

reisverslaggever