"Als je kunt drinken...": Toen het Duitse nationale team volledig in de put zat na het debacle met Portugal

Wat veranderen de tijden! Woensdag staat het Duitse elftal tegenover Portugal in de halve finale van de Nations League. Op het EK 25 jaar geleden was deze ontmoeting de laatste spijker in de doodskist van het Duitse voetbal. Toen een debacle, maar nu een sensatie van spanning. Het nationale elftal is weer leuk.

"Als je kunt drinken, kun je rennen!" Keeper Oliver Kahn was er 25 jaar geleden helemaal klaar mee – en in een interview gaf hij zijn ploeggenoten en de bondscoach van het Duitse elftal, Erich Ribbeck, een flinke uitbrander. Het Duitse elftal had destijds een rampzalig EK gespeeld – met als hoogtepunt een wedstrijd tegen een Portugees B-team voor meer dan 50.000 toeschouwers in Rotterdam. Uiteindelijk verloor het Duitse team niet alleen met 3-0 van een overweldigende tegenstander, maar verloor het ook elk gevoel van waardigheid door de sportieve schande van die memorabele avond.

De publieke moddergooierij die op de schande volgde, sprak boekdelen. Het Duitse voetbal lag in puin. En in een historisch document meldde de Duitse bondscoach Sepp Maier dat Oliver Kahns opmerkingen over zijn zwaar drinkende teamgenoten ("Wat mij betreft mogen de jongens zich in de kroeg zo vermaken als ze willen. Maar dan moeten ze wel op hun best presteren") niet overdreven waren.

De wereldkampioen van 1974 en al jarenlang international had als oude rot al een voorgevoel van wat het Duitse voetbal te wachten stond vóór het EK. Hij had met eigen ogen gezien hoe sommige DFB-spelers probeerden trainer Erich Ribbeck omver te werpen tijdens het Spaanse trainingskamp.

"Dat is wat ik doe als ik nuchter ben"

De bondscoach van het eiland deed verslag van de nacht op het eiland, die de geschiedenis inging als de mislukte "Mallorca-revolutie": "Ze hebben tot in de vroege uurtjes onzin uitgekraamd. Als ze Ribbeck met dit zinloze geklets van de troon wilden stoten, dan heet ik Huber. Ik doe dat soort dingen als ik nuchter ben, niet als ik al drie of vier biertjes en een fles wijn op heb. Dan is iedereen sterk." Sepp Maier trok een weinig vleiende conclusie voor de rebelse nationale spelers: "Ik denk dat ze in de staat waarin ze verkeerden Ribbecks slaapkamer niet eens hadden kunnen vinden. Laat staan ​​hem van de troon te stoten."

Na de "voetbalschande" van het EK 2000 in Nederland en België vroeg het grote Duitse tijdschrift "Sport Bild" zich dramatisch, maar ook terecht, af: "Komen we hier ooit nog uit?" Verdeeld onder elkaar, zonder echt leiderschap – en vooral zonder een echt plan om deze sportieve ramp snel te keren – lag het Duitse voetbal 25 jaar geleden in puin. In die eerste uren na het debacle tegen Portugal had niemand verwacht dat het Duitse nationale team zich snel zou kunnen herstellen. De problemen leken te groot en onoverkomelijk.

Maar voetbal stond weer op het punt werkelijkheid te worden. Slechts twee jaar later waren de schaamte tegen Portugal en de uitschakeling in de voorronde van het EK niet vergeten, maar zelfs volledig vergeten. Onder hun nieuwe bondscoach, Rudi Völler, had het Duitse elftal zich op het WK in Japan en Zuid-Korea teruggevochten in de harten van de Duitse fans en de finale bereikt tegen Brazilië. Hoewel ze die wedstrijd verloren, had "Rudi Nazionale" de Duitse voetbalgemeenschap weer verenigd.

"Als je rent, kun je ook drinken!"

Dit doet een beetje denken aan de herfst van anderhalf jaar geleden, toen Rudi Völler, na het ontslag van voormalig bondscoach Hansi Flick, de leiding nam als interim-teammanager en met de vriendschappelijke overwinning op Frankrijk een nieuwe, positievere toekomst voor de DFB-ploeg inluidde. Onder leiding van Julian Nagelsmann geniet de Duitse nationale ploeg eindelijk weer – zelfs voor langere tijd. De contrasten met de rampzalige zomer van 2000 waren enorm. De verwachtingen voor de wedstrijd van woensdag tegen Portugal in München zijn hooggespannen.

En als het Duitse nationale elftal inderdaad doorstoot naar de Nations League-finale en opnieuw een fantastische voetbalavond met de fans viert, dan zal niemand het erg vinden als de nationale spelers na afloop een koud drankje aan de bar nuttigen. In de geest van een ietwat aangepaste uitspraak van Oliver Kahn: "Als je rent, speelt en vecht, kun je ook drinken!" Al kun je er bijna van uitgaan dat de spelers van toen en nu waarschijnlijk ook in dit opzicht zullen verschillen.