Bayern-aanwinst Jonathan Tah: Ondankbare aanpassing na lang wachten

De positie van centrale verdediger en verdedigende leider is zo belangrijk in het moderne voetbal dat het de moeite waard kan zijn om te wachten op de ideale kandidaat. Dit blijkt bijvoorbeeld uit de mening van Jürgen Klopp. Tijdens zijn beginjaren bij Liverpool besloot hij dat een lange en stevig gebouwde Nederlander van Southampton de belangrijkste verdediger van de club op Anfield zou worden.

De transfer van Virgil van Dijk ging echter in de zomer van 2017 niet door. Liverpool leed in plaats daarvan een vernedering. De club moest publiekelijk zijn excuses aanbieden aan Southampton voor hun onrechtmatige hofmakerij met Van Dijk en verklaarde dat hun interesse in de speler voorbij was. In de weken en maanden die volgden, kreeg Klopp herhaaldelijk van het kritische Engelse publiek te horen dat de club een plan B had moeten hebben vanwege de poreuze verdediging van Liverpool. Dat het beter was geweest om een ​​andere verdediger te kopen dan helemaal geen.

Klopp doorstond de colleges omdat hij wist dat achter de schermen het personeelsproces nog steeds gaande was. Rond de jaarwisseling 2017/2018 werd de transfer van Van Dijk naar Liverpool eindelijk afgerond. Southampton was in zijn nopjes met de transfer van bijna € 85 miljoen, destijds een recordbedrag voor een verdediger – en Liverpool was in zijn nopjes met een man die in de jaren die volgden een sleutelspeler werd in Klopps successen (Champions League-overwinning in 2019, landstitel in 2020).

En nu naar de Verenigde Staten, naar Charlotte, waar Jonathan Tah (29) naar verwachting zijn derde wedstrijd voor FC Bayern speelt na zijn overstap van Bayer Leverkusen aanstaande dinsdag (21.00 uur, DAZN) in de derde en laatste groepswedstrijd van het WK voor clubs tegen Benfica uit Lissabon.

Het verhaal van Tah vertoont overeenkomsten met dat van Van Dijk. Ook Tah had al eerder, namelijk afgelopen zomer, naar München moeten worden overgeplaatst. Ook in zijn geval leidde de personeelskwestie tot spanningen tussen de clubs, met name tussen Bayern-sportdirecteur Max Eberl en Leverkusen-algemeen directeur Fernando Carro. En ook in zijn geval ging de transfer toch door: Tah is pas anderhalve week speler van Bayern. Om de transfer voor het WK voor clubs af te ronden, kwamen Bayern en Leverkusen een bedrag van naar verluidt net geen miljoen euro overeen voor de speler, die transfervrij zou zijn.

Net als Van Dijk bij Liverpool, wordt van Tah verwacht dat hij een succesvol tijdperk als verdedigende leider in München zal creëren. De man in kwestie is echter geen fan van de term: "Ik hou niet van de term verdedigende leider", zei hij tijdens zijn presentatie op het hoofdkwartier van het WK voor clubs in München in Orlando. Maar hij is duidelijk: "Natuurlijk wil ik mijn verantwoordelijkheid nemen."

Bayern-management en -trainer Vincent Kompany zien de nieuwe man absoluut als de bevelhebber van de verdediging. Samen met Dayot Upamecano, die na een blessure op het WK voor clubs weer nieuw leven wordt ingeblazen, wordt verwacht dat Tah de verdediging, die in het verleden niet altijd even sterk was, zal stabiliseren. Vorig seizoen werd het gebrek aan competitiviteit van de verdediging van München vooral duidelijk tijdens de uitschakeling in de kwartfinale van de Champions League tegen Internazionale.

Tahs introductie was een lastige. Hij maakte zijn debuut in de 10-0 openingswedstrijd van het WK voor clubs in München tegen het semi-professionele Auckland City. Het was onmogelijk om de prestaties van individuele Bayern-spelers, en met name die van een verdediger, serieus te beoordelen vanwege de vrijwel afwezigheid van tegenstanders. Tah gaf in ieder geval wel een assist bij Bayerns eerste doelpunt.

Tegen Boca Juniors uit Buenos Aires (2-1) maakte Tah een slechte indruk tijdens de 2-1 gelijkmaker. Eerst stond hij te ver naar voren, vervolgens werd hij overklast door Miguel Meentiel en bij het laatste schot reed hij bijna over zijn medeverdediger Josip Stanišić heen. "Ik moet dit beter organiseren", gaf Tah toe, terugblikkend op de wedstrijd, gekleed in rood-witte Bayern München-slippers.

Deze scène laat zien waarom het aantrekken van Tah ook risico's met zich meebrengt. Hij heeft veel sterke punten – snelheid is daar niet één van. In Leverkusen werd dit gecompenseerd door het feit dat hij deel uitmaakte van een driemansverdediging. Hij werd ondersteund door twee extra centrale verdedigers. In München heeft Tah slechts één teamgenoot direct naast zich. Bovendien verwacht trainer Vincent Kompany een sterke verdediging. Deze aanpak vereist snelle verdedigers.

Kompany vindt echter dat er geen reden is om te twijfelen aan de nieuwe verdedigende leider, die liever niet zo genoemd wil worden. Hij is niet iemand die individuele situaties afschuift op individuele spelers, zegt de coach over Tahs bijdrage aan het doelpunt tegen Boca: "Het belangrijkste is dat de kwaliteit er is, dat hij het niveau heeft dat we nodig hebben." En volgens Kompany heeft Tah dat niveau zeker. De coach zou het moeten weten: hij was zelf centrale verdediger tijdens zijn actieve carrière.