Best wel stom – wéér een miljonair-voetballer in staking

De zomer is transferseizoen. En de tijd voor transfergekte. De laatste vindt plaats in Portugal en heeft een Zweed in de hoofdrol: Viktor Gyökeres.

De 27-jarige spits van Sporting Lissabon heeft zo'n fantastisch doelpuntenpercentage dat zelfs Lionel Messi in het droomachtige Florida jaloers zou zijn. Gyökeres heeft 97 doelpunten gescoord in 102 wedstrijden voor Sporting. Dat is 0,95 doelpunt per wedstrijd. Wat een statistische fout lijkt, is de reden waarom talloze Europese topclubs de 1,89 meter lange aanvaller deze zomer willen contracteren. Normaal gesproken behalen alleen grootheden als Erling Haaland, Harry Kane, Robert Lewandowski, Kylian Mbappé of Cristiano Ronaldo zo'n ongelooflijk doelpuntenpercentage.

Gyökeres zou al akkoord zijn gegaan met een vijfjarig contract bij Arsenal. Het probleem? De Zweed heeft nergens op gerekend. Sporting vindt het bod van de Londense club aanzienlijk te laag: €60 miljoen inclusief bonussen. Arsenal heeft inmiddels meer geboden, maar Gyökeres' afkoopsom in zijn contract met Sporting, dat loopt tot 2028, bedraagt €100 miljoen. Als een club niet bereid is om ook maar in de buurt van dat bedrag te betalen, blijft Gyökeres in Lissabon. Of hij dat nu wil of niet.

Gyökeres maakte zaterdag duidelijk dat hij niet echt geïnteresseerd is, ook al speelt hij volgend seizoen met Sporting in de Champions League. Hij bleef weg van de training. Hij is van plan zich eruit te werken en de transfer af te persen. Een nieuwe truc? Helemaal niet. Oud-Dortmund-spelers Pierre-Emerick Aubameyang en Ousmane Dembélé hadden deze strategie al geprobeerd. Met groot succes overigens: Dembélé baande zich in 2017 een weg naar FC Barcelona door te vertrekken; Aubameyang deed een jaar later hetzelfde – hij vertrok van Dortmund naar Arsenal.

Maar in het geval van Gyökeres zal het plan waarschijnlijk niet helpen. Sporting-president Frederico Varandas meldde afgelopen weekend dat Gyökeres hem had verzekerd dat hij nooit meer voor Sporting wilde spelen. De 45-jarige heeft echter weinig respect voor de trainingsstaking van de speler. Varandas vertelde het Portugese persbureau Lusa: "Als de genieën achter deze strategie denken dat ze me onder druk zetten, hebben ze het niet alleen volledig mis, maar maken ze het vertrek van de speler ook nog eens extra ingewikkeld."

Varandas kondigde aan dat de club een interne disciplinaire procedure tegen Gyökeres zou starten. De procedure is in dergelijke gevallen altijd hetzelfde: de club legt een "zware boete" op aan de speler die wil vertrekken – draaglijk voor spelers zoals Gyökeres, Aubameyang en Dembélé, die miljoenen verdienen. Op een gegeven moment biedt de geïnteresseerde club de gewenste transfersom – en kan de speler vertrekken. Een gratis staking? Economen spreken liever van de wetten van de markt.

Sporting-president Varandas toonde aan dat hij deze kwesties goed kent. Hij zei: "We zijn kalm. Als ze Viktors marktwaarde niet willen betalen, is dat prima voor ons voor de komende drie jaar." Uiteindelijk zullen Sporting en Arsenal waarschijnlijk een compromis vinden tussen de aangeboden 60 miljoen en de gevraagde 100 miljoen euro aan transfersommen. Want geen enkele club wil een ontevreden speler op de bank of op de tribune hebben, waardoor zijn marktwaarde wordt geruïneerd.

Het recente incident met Nico Williams liet zien dat het ook anders kan. Ook topclubs streden begin zomer om de gewilde aanvaller van Athletic Bilbao. Zijn contract bij de Baskische club liep tot 2027 en de afkoopsom omvatte een transfersom van € 62 miljoen.

FC Barcelona en FC Bayern München wilden de 22-jarige graag contracteren, maar probeerden de prijs te drukken. Een boze Athletic-fan, die al dacht dat de slimme Williams een Barça-shirt droeg, bekladde uit voorzorg een muurschildering in Bilbao met zijn afbeelding. Plotseling stond daar alleen nog Nico's broer, Iñaki Williams, op afgebeeld; hij is een clublegende in Bilbao .

En hoe reageerde Nico Williams? Hij wees Barça af en verlengde zijn contract in Bilbao voortijdig met tien jaar, tot 2035. Hij nam bovendien een afkoopsom van zo'n 100 miljoen euro op in zijn nieuwe contract, samen met een aanzienlijk hoger salaris.

Na het tekenen van het contract ging Nico Williams naar de muurschildering – en schilderde zichzelf opnieuw. Er zijn voetballers die de wetten van de markt kennen en ernaar handelen. En daardoor geen gezichtsverlies riskeren.

De Europese topclubs proberen het volgende zomer opnieuw met Williams. Ze kennen de omstandigheden.