Boegeroep van Engelse fans: 'We speelden met vuur'

De Three Lions, onder leiding van Thomas Tuchel (rechts), kregen kritiek na hun 1-0 overwinning op Andorra. Foto: alliance / empics

Thomas Tuchel is de eerste trainer in de Engelse geschiedenis die zijn eerste drie wedstrijden wint zonder een doelpunt tegen te krijgen. Dit is zeker een mooie prestatie voor de 51-jarige, maar een die geen prioriteit zou moeten zijn na de nipte overwinning op Andorra.

In plaats daarvan kreeg de Three Lions-trainer tijdens de daaropvolgende persconferentie kritische vragen van journalisten te verduren, die de prestatie unaniem als teleurstellend bestempelden. Een standpunt waar Tuchel het zelf grotendeels mee eens was.

"Ik vond het goed hoe we de eerste 25 minuten begonnen", blikte de Engelse coach terug. Hij vond het eerste kwartier na rust ook "oké" – maar dat is maar zo'n 40 van de 90 minuten.

"Ik denk dat we een xG (statistisch verwachte doelpunten, noot van de redactie ) van drie hadden, maar we hebben er maar één gescoord – wat zeer ongebruikelijk is in een wedstrijd als deze. Normaal gesproken overschrijd je in een wedstrijd als deze de xG: als je drie verwachte doelpunten hebt, maak je er vijf; als je er twee hebt, maak je er vier – door individuele kwaliteit en afronding. Maar vandaag," legde Tuchel uit, "ontbrak het ons aan energie en kwaliteit aan het einde van beide helften."

Tuchel zei dat eerlijk moet worden toegegeven dat het team ver onder het niveau presteerde dat het ervan verwachtte en dat het boegeroep van de vele meegereisde fans niet ongegrond was.

"De fans waren teleurgesteld, niet tevreden over onze prestatie – vooral niet over de manier waarop we de eerste helft afsloten. En ik denk niet dat je ze dat kwalijk kunt nemen. En ook niet over hoe ze de wedstrijd aan het einde beoordeelden. Integendeel: ik vind dat ze de hele wedstrijd fantastisch hebben gespeeld", aldus Tuchels begripvolle woorden.

Het voelde bijna als een bekerwedstrijd, waarbij de favoriet het gevaar niet voelt.

Maar wat was het probleem precies? Ten eerste waren de Engelsen van streek door hun diepliggende tegenstanders en hun gebrek aan voorsprong, aldus de coach: "Iedereen deed ineens iets anders dan in het begin – en toen werd het een beetje freestyle." Er was een gebrek aan "loopjes, tegenbewegingen en beweging zonder bal."

Tuchel was duidelijk in zijn woorden en maakte ook een passende vergelijking om te beschrijven hoe de slotfase vanaf de zijlijn aanvoelde: "Ik denk dat we aan het eind met vuur speelden. Eerlijk gezegd. Het voelde bijna als een bekerwedstrijd waarin de favorieten het gevaar niet zagen. Ik had niet het gevoel dat de ploeg zich had gerealiseerd dat het slechts 1-0 was in een WK-kwalificatiewedstrijd."

Uiteindelijk was de 1-0 overwinning "toch verdiend" en in de terugwedstrijd op 6 september heeft Engeland al de kans om te imponeren tegen de Pyreneeën. De Three Lions kunnen daarvoor de basis leggen in de oefenwedstrijd tegen Senegal op dinsdag (20:45 uur) – en Tuchels openingsreeks verder uitbouwen.