COMMENTAAR - Messner moet het weten - de bergbeklimmingslegende gebruikt zelfs tragische ongelukken om in het gesprek te blijven

Hij arriveerde binnen een paar uur via een videoverbinding vanuit Zuid-Tirol. Reinhold Messner, de legendarische bergbeklimmer, was 80 jaar oud. Dinsdagmiddag werd bekendgemaakt dat Laura Dahlmeier "minstens ernstig gewond" was geraakt bij een rotsval op 5700 meter boven zeeniveau op Laila Peak in Pakistan. De 31-jarige Dahlmeier trok de afgelopen jaren de aandacht met haar uitstekende bergbeklimmingen en in 2018 won ze in Pyeongchang ook twee keer de Olympische biatlon. Dinsdagavond was haar lot nog steeds onzeker, de informatie vaag en details schaars.

Dit brengt Messner natuurlijk naar voren, de Zuid-Tiroler die als eerste alle veertien achtduizenders zonder zuurstofflessen beklom . Deze baanbrekende prestaties op 's werelds hoogste bergen dateren echter van tientallen jaren geleden. Toch blijft Messner, zelfs na zijn pensioen, een begrip, financieel succesvol en promoot hij zijn vroegere prestaties vakkundig. Zijn lezingen zijn landelijk uitverkocht, hij heeft meer dan 50 boeken geschreven – en schrijft er nog steeds nieuwe. De man heeft een enorm missiegevoel en claimt de autoriteit te hebben om diverse bergsportonderwerpen te interpreteren.

Messner kan niet worden verweten dat journalisten hem bij een ongeval bellen. Hij is een dankbaar aanspreekpunt voor de media, iemand die alle vragen over hoge bergen kan beantwoorden en altijd beschikbaar is. Dit ontslaat journalisten echter niet van hun plicht om zich af te vragen wie ze als experts binnenhalen en wie ze een platform bieden.

In gevallen zoals Dahlmeiers tragische ongeluk in Pakistan kon Messner zich voordoen als een grootmeester van de bergsport en zich terughoudend uitlaten. Maar Messner doet het tegenovergestelde: hij uit speculaties en platitudes zonder dat hij wordt aangesproken. Hij vreest dat het publiek anders zijn interesse in hem en zijn wijsheid zou verliezen.

Het is meer dan 5000 kilometer van zijn huis in Zuid-Tirol naar de Karakoram, waar Dahlmeier zijn ongeluk kreeg. Deze afstand weerhoudt hem er echter niet van om zich bezig te houden met diagnose op afstand. Hij doet uitspraken als: "Als er een rotsval van bovenaf komt, is het bijna onmogelijk om alle rotsen te vermijden." Of: "De natuur blijft onvoorspelbaar."

Messner geeft ook een beoordeling van Laura Dahlmeiers bergbeklimmingsvaardigheden. Hij heeft gehoord dat ze een ervaren bergbeklimmer is die, met een grote mate van eigen verantwoordelijkheid, zelfs moeilijke routes aankan. Ze had ook alles wat ze nodig had om zelfs een moeilijke klim zoals die op Laila Peak "netjes af te ronden". Waar haalde hij deze informatie vandaan? Onbelangrijk. En, zoals zelfs de expert Messner moet toegeven, kende hij Dahlmeier niet eens persoonlijk. Maakt niet uit?

De situatie wordt nog erger op woensdag, voordat bekend wordt dat Dahlmeier is overleden. Die ochtend wekt Messner de hoop dat 's werelds beste bergbeklimmers onderweg zijn, klimmend met "mijllaarzen" en proberen Dahlmeier te redden. Als de helikopter kan opstijgen, is een redding met een lier ook waarschijnlijk. Zulke reddingen zijn echter niet mogelijk in de Karakoram. Hij voegt eraan toe dat Thomas Huber, een bekende Duitse bergbeklimmer , er alles aan zal doen om Dahlmeier te redden. Maar zelfs Huber kan natuurlijk geen wonderen verrichten. Messner: "Er blijft altijd een restrisico in wat we doen."

Zijn uitspraken zijn moeilijk te verdragen. Hij gebruikt zelfs het tragische ongeluk van een jonge bergbeklimmer en voormalig topsporter om zijn eigen zaak te promoten.

In de Zwitserse politiek geldt het gezegde "Servir et disparaître" (dienen en verdwijnen) voor voormalige Bondsraadsleden. Messner was ook ooit politicus en diende namens de Groenen in het Europees Parlement. Als zodanig, en tijdens zijn carrière als bergbeklimmer, auteur, spreker en ondernemer, heeft hij wellicht veel geleerd. Een gevoel voor wanneer stilte geboden is, is daar niet één van.