De reis van Florian Lipowitz door de geschiedenis: de vierde Duitser die het podium bereikt?

Florian Lipowitz heeft nog 949,8 kilometer te gaan tot de finish van de 112e Tour de France aanstaande zondag op de Champs-Élysées in Parijs. 949,8 kilometer, verdeeld over zes etappes, zal bepalen of de 24-jarige profwielrenner van Team Red Bull-Bora-hansgrohe een eigen hoofdstuk in de geschiedenisboeken van de Duitse sport krijgt.

"Ik krijg veel berichten. Iedereen is blij voor me. Ik hoop dat ik mezelf niet te veel druk opleg", vertelde de Duitse tweewielerkandidaat afgelopen weekend aan ARD.

Een blik op de wielergeschiedenis laat zien dat Lipowitz, die vóór de laatste week van de Tour als derde in het algemeen klassement stond, slechts drie voorgangers in meer dan een eeuw Tour de France heeft die vergelijkbare prestaties hebben geleverd in 's werelds grootste wielerwedstrijd. En twee van hen behaalden hun successen in de donkerste periode van het wielrennen.

Lipowitz, die bij zijn Tourdebuut ook de witte trui van de beste jonge prof zal dragen, was pas vijf jaar oud toen de laatste keer dat een Duitser na de slotetappe van de Tour de France het podium mocht beklimmen. Dat was in 2006. Andreas Klöden eindigde slechts als derde in het algemeen klassement, maar klom op naar de tweede plaats nadat de daadwerkelijke winnaar Floyd Landis was gediskwalificeerd wegens doping. De nu 50-jarige had deze positie twee jaar eerder ook al bereikt, achter recordwinnaar Lance Armstrong, wiens zeven Tour de France-overwinningen eveneens van de uitslagenlijsten werden geschrapt vanwege doping. Klöden, die net als alle andere tweede plaatsen in het Armstrong-tijdperk niet mocht opschuiven, heeft de dopingbeschuldigingen aan zijn adres altijd ontkend.

De directe voorganger van Klöden is daarentegen hét Duitse wielericoon bij uitstek en de lieveling van het volk, die door zijn eigen dopingverleden een nog zwaardere val maakte, maar inmiddels de waarheid heeft prijsgegeven en weer overeind is gekomen: Jan Ullrich, in 1997 rijdend voor Team Telekom, liet iedereen achter zich en ontketende met zijn Tour-overwinning, tot nu toe de enige die een Duitse renner wist te behalen, een ongekende wielerboom in ons land.

De dopingschandalen die de wielersport vanaf 1998 meer dan een decennium lang domineerden, hadden aanvankelijk geen effect. Doping was altijd de schuld van een ander. Aan de andere kant leefde men mee met de ogenschijnlijk zo menselijke Ullrich, die na zijn triomf in 1997 jaar na jaar als tweede eindigde (vijf keer in totaal), meestal achter de ogenschijnlijk zo onmenselijke Armstrong. In 2012 verloor de inmiddels 51-jarige zijn derde plaats in zijn laatste Tour de France in 2005, in laatste instantie, voor het Hof van Arbitrage voor de Sport (CAS). Het was toen al lang duidelijk hoe diep het ooit magenta glimmende Team Telekom betrokken was geweest bij wijdverbreide dopingpraktijken.

Beste jonge professional: Florian Lipowitz in het witte shirt tijdens de prijsuitreiking.

Bron: IMAGO/Belga

Lipowitz behoort tot een nieuwe generatie voor wie doping vooral een schim van het verleden is. Dit verleden is niet zo ver weg als de prestaties van Kurt Stöpel, die in 1932 de eerste Duitser werd die als tweede eindigde op een Tourpodium, maar ver genoeg om Lipowitz te laten zeggen: "Ik denk dat die tijd voorbij is en dat we niet al te veel naar anderen hoeven te kijken."

De laatste dopingovertreder in de Tour de France werd uiteindelijk in 2015 veroordeeld. Sindsdien is, op basis van eerdere ervaringen, alleen nog maar argwaan terecht. "Ik kan alleen voor mezelf zeggen dat ik alles volgens de regels doe. Ik wil ook met een gerust hart naar bed kunnen gaan", zei Lipowitz maandag, de tweede rustdag van de Tour van dit jaar.

Tot zondag wacht de voormalige biatleet uit Laichingen, Baden-Württemberg, nog een aantal loodzware uitdagingen op het 949,8 kilometer lange parcours, waardoor hij mogelijk niet op het podium kan komen naast de dominante leider en drievoudig winnaar Tadej Pogacar en de nummer twee en tweevoudig winnaar Jonas Vingegaard. Aanstaande dinsdag beklimt hij de beruchte Mont Ventoux in de Provence. Op donderdag en vrijdag wachten hem vijf beklimmingen van topklasse, met de bijbehorende gevaren van tijdverlies, tijdens de twee etappes in de Alpen.

Lipowitz kreeg zondag het idee dat de drie weken durende tour met een beetje pech in een oogwenk voorbij zou kunnen zijn toen hij, zoals hij het zelf zei, “een kleine val maakte, zo’n 20 of 30 kilometer na de start.”

Pogacar en Vingegaard, die vóór Lipowitz geplaatst zijn, zijn intussen nog precies 949,8 kilometer verwijderd van de finish in Parijs, met alle risico's en gevaren van dien.