Europees Kampioenschap | Duitse basketballers dromen van een grote overwinning

Na het laatste fluitsignaal was de sfeer in de Inselpark Arena aanvankelijk gespannen. Reden daarvoor was echter alleen de zinderende onweersbui in Hamburg. Zelfs de saunaachtige temperaturen konden de Duitse damesbasketbalploeg niet deren. De 80-67 overwinning op Groot-Brittannië in de derde en laatste groepswedstrijd werd uitbundig gevierd door de 3.414 bezwete fans in de uitverkochte arena. Na een moeizame voorbereiding, een euforische openingswedstrijd tegen Zweden, een tegenslag tegen medefavoriet Spanje en het zinderende duel tegen de Britten, staat het damesteam van de Duitse Basketbalbond (DBB) in de kwartfinales van het EK 2025.

"Ik ben trots op het team. Met alle tegenslagen die we hebben overwonnen, dachten sommigen dat we de groep niet zouden halen", legde Leonie Fiebich uit, die de nieuwe aanvoerder werd na de kruisbandscheuring van Marie Gülich. Omdat de Sabally-zussen, Satou en Nyara, ook niet meedoen aan het EK, en een andere speelster, Alina Hartmann, geblesseerd raakte tijdens de voorbereiding, is het een hele prestatie om bij de beste acht teams van Europa te komen. Net zoals een nederlaag in de voorronde een flinke domper zou hebben gezet op de euforie rond de DBB-vrouwen.

De vreugde dat ze deze smalle heuvelrug voor eigen publiek hadden overwonnen, was zondag voelbaar bij alle speelsters en de bondscoach. "We zijn erg blij dat we door zijn. Dit was een wedstrijd die we moesten winnen", zei Lisa Thomaidis op de persconferentie na de overwinning op Groot-Brittannië, waarmee ze de druk die de Duitse ploeg zichzelf had opgelegd, benadrukte. Na de 60-79 nederlaag tegen Spanje in de tweede groepswedstrijd was een overwinning tegen Groot-Brittannië een must. Gezien de samenstelling in groep D was zelfs een nipte nederlaag voldoende geweest om door te gaan. Maar voor de vrouwen van DBB draait dit EK ook om het ontdekken hoe goed de selectie is zonder de ontbrekende speelsters.

Sterke aanval en zwakke punten na de rust

Na de voorronde thuis weet het Duitse team nu dat ze, zelfs zonder aanvoerder Gülich en de zusjes Sabally, sterk genoeg zijn om in ieder geval de Europese tweede keus te trotseren. "Ons aanvalsspel werkte uitstekend tegen zowel Groot-Brittannië als Zweden. 89 en 80 punten scoren zonder een goed ingestudeerd team te zijn – omdat we drie weken samen speelden, maar met twee spelers hadden we maar drie dagen voorbereidingstijd – is niet makkelijk", aldus bondscoach Thomaidis, tevreden over de sterke aanvalsprestatie tegen de tegenstanders uit een kleinere groep.

Hoewel de twee WNBA-speelsters Luisa Geiselsöder en plaatsvervangend aanvoerder Fiebich zich vanwege het speelschema van de Noord-Amerikaanse profcompetitie pas kort voor de start van het EK bij het team konden voegen, scoorden beiden consistent in de dubbele cijfers. Met de Spaanse speelsters Frieda Bühner en Emily Bessoir heeft het DBB-team in totaal vier speelsters die tot nu toe in elke EK-wedstrijd minstens twaalf punten hebben gescoord. De waarheid is echter dat de Duitse basketballers in alle drie de wedstrijden langdurige periodes van zwakte hebben gekend.

Tegen Zweden gaven ze in het derde kwart een 12-0 run weg. Ook na rust liep de Spaanse ploeg overtuigend uit. En tegen Groot-Brittannië werd een comfortabele ruststand van 48-32 in de derde periode teruggebracht tot vijf punten. Afgezien van de sterke Duitse basisopstelling, met onder meer point guard Alexis Peterson, ontbrak het de selectie tot nu toe aan consistentie. Daardoor gaf Lisa Thomaidis haar vijf basisspelers in de eerste twee groepswedstrijden weinig tijd om op adem te komen. Tegen Spanje speelde Leonie Fiebich zelfs de volle 40 minuten. Alleen tegen Groot-Brittannië zag de bondscoach een kans om haar wisselspelers meer speeltijd te geven nadat Duitsland vroeg in het vierde kwart een achterstand had opgelopen.

België in zicht, de medailles in zicht

Zelfs die paar minuten moeten echter nuttig zijn geweest. Veel tijd om te herstellen was er niet na afloop van de groepsfase in Hamburg. Het DBB-team vloog maandagochtend om 6.00 uur naar Athene, waar de knock-outronde van het EK in de wijk Piraeus wordt gespeeld. Woensdag neemt het Duitse damesbasketbalteam het in de kwartfinales op tegen België. Tijdens de Olympische Spelen van vorig jaar boekte het Duitse damesbasketbalteam – met Gülich en de Sabally's – een verrassende groepsfase-overwinning op de regerend Europees kampioen. Ter voorbereiding op het EK leden ze twee flinke nederlagen, hoewel Geiselsöder en Fiebich nog ontbraken.

"We hebben al tegen België gespeeld en misschien niet de resultaten behaald die we hadden gehoopt", zei Frieda Bühner, die zondag bij beide nederlagen in de testwedstrijden op het veld stond – om er meteen aan toe te voegen: "Maar we zijn nu een ander team, en als je een medaille wilt winnen, moet je zulke teams verslaan." Nadat ze de kwartfinales met hun minimumdoel hadden bereikt, richten de Duitse basketballers zich nu weer op hun maximumdoel.