Isaiah Hartenstein - Duitse NBA-ster mikt op titel

"Het zou een eer zijn om de titel te winnen en dat voor Duitsland te doen", zei Isaiah Hartenstein, verwijzend naar de NBA Finals-serie van zijn club, de Oklahoma City Thunder, tegen de Indiana Pacers. De finale wordt gespeeld in een best-of-seven-format: het eerste team dat vier wedstrijden wint, wint het kampioenschap in de beste basketbalcompetitie ter wereld.

Hartenstein maakt kans om de tweede Duitser na Dirk Nowitzki te worden die zegeviert in de Noord-Amerikaanse professionele NBA. Maxi Kleber bereikte vorig seizoen de finale met de Dallas Mavericks, waar ze verloren van de Boston Celtics; twee jaar eerder verloren Daniel Theis en de Celtics van de Golden State Warriors . Kleber en Theis speelden slechts bijrollen in hun teams. Hartenstein is anders.

Hij start normaal gesproken als center voor de Oklahoma City Thunder en is een belangrijke factor geweest in dit succesvolle seizoen, waardoor OKC de duidelijke favoriet is geworden tegen de Pacers. "De grootste kracht van dit team is dat we alles samen doen. We steunen elkaar, of je nu veel of weinig speelt," zei Hartenstein over het succesrecept van zijn team.

Hartenstein wil voor Duitsland spelen op de Olympische Spelen van 2028 in LA

"Voor mij blijft de NBA altijd nummer één", zegt Hartenstein regelmatig als hem gevraagd wordt naar zijn toekomst bij de nationale ploeg. Door deze instelling heeft hij de grote successen van het Duitse basketbal de afgelopen jaren gemist: brons op het EK van 2022 , het sensationele goud op het WK van 2023 en de vierde plaats op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs.

Gordon Herbert , de man die hiervoor verantwoordelijk was en bondscoach was van 2021 tot en met 2024, had van meet af aan duidelijk gemaakt dat hij alleen spelers zou overwegen die hun deelname aan de nationale ploeg hadden bevestigd. Hartenstein verdween daardoor van Herberts radar. Hij speelde zijn laatste van zijn 19 interlands in 2018.

Hij staat altijd open voor het nationale team, zei Hartenstein in een interview met de krant Sport Bild in april: "Ik wil absoluut meedoen aan de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles. Op het EK van dit jaar en het WK van 2027 moeten we zien hoe ver we komen in de play-offs en hoe mijn lichaam zich voelt." Hij voegde er vervolgens zijn standaardzin aan toe: "De NBA komt voor mij altijd op de eerste plaats."

Vader trainde zoon

Hartenstein werd geboren op 5 mei 1998 in Eugene, Oregon, als zoon van een Duitse vader en een Amerikaanse moeder. Hij heeft een dubbele nationaliteit, dus theoretisch had hij voor de VS kunnen spelen. Hij koos voor Duitsland , het land waar hij zijn jeugd als basketballer doorbracht.

Toen hij elf was, verhuisde zijn familie van de VS naar Giessen, waar zijn vader, Florian Hartenstein, professioneel basketballer was en waar Isaiah ook begon met basketballen. "Toen al wilde hij in de NBA spelen en dat liet hij ook blijken. Het was zijn droom", vertelde Isaiahs toenmalige jeugdcoach Stephan Röll in een interview met DW. Hartensteins ambitie was ook al duidelijk: "Hij werkte altijd hard , gaf alles en vocht voor elke bal . En hij was een leider in elk team waar hij in speelde."

Dat veranderde niet toen de Hartensteins naar het kleine stadje Quakenbrück in Nedersaksen verhuisden, waar de vader een contract tekende bij Bundesligaclub Artland Dragons en later als trainer bij de club aan de slag ging, aanvankelijk in de jeugdsector.

Daar coachte hij ook drie jaar lang zijn zoon Isaiah, die uitgroeide tot een lengte van 2,13 meter. "Ik zette hem als lange man op guard, zodat hij meer kon werken aan dribbelen en passen," vertelde Florian Hartenstein in een interview met het online platform The Undefeated. "Ik denk dat dat hem later heeft geholpen om veelzijdiger te worden."

Allergisch voor racistische uitspraken

Velen geloofden aanvankelijk niet dat de twee vader en zoon waren. De reden: Florian Hartensteins donkere huidskleur, wiens vader Afro-Amerikaans is en zijn moeder Duits.

"Ik weet dat ik halfzwart ben. Maar je kunt het niet echt zien aan mijn huidskleur," vertelde Isaiah Hartenstein aan The Undefeated. "Soms lachen mensen en zeggen: 'Dat kan niet.' En dan kijken ze mijn vader eens goed aan en zeggen zoiets als: 'Oké, we snappen het.'"

De NBA-ster reageert allergisch op racistische opmerkingen: "Ik maak ze duidelijk dat wat ze zeggen niet klopt", zegt Hartenstein. "Zelfs als ik niet gedeeltelijk zwart was, klopt het niet. Het gaat niet om huidskleur. Het gaat om je persoonlijkheid. Om wat er in je zit."

Jaarlijkse winst 27 miljoen euro

Op 16-jarige leeftijd speelde Isaiah Hartenstein zijn eerste Bundesliga-wedstrijd voor de Artland Dragons. In 2016 maakte hij de overstap naar de Litouwse topclub Zalgiris Kaunus. Een jaar later meldde hij zich aan voor de NBA Draft en werd hij als 43e gekozen door de Houston Rockets.

Na een jaar training bij een zogenaamde "farmclub" van de NBA-club, maakte Hartenstein in oktober 2018 zijn competitiedebuut voor Houston.

Hij speelde daarna nog meer in de NBA bij de Denver Nuggets, de Cleveland Cavaliers, de Los Angeles Clippers en de New York Knicks, voordat hij in 2024 een contract voor drie jaar tekende bij de Oklahoma City Thunder (OKC). Met een jaarinkomen van ongeveer 27 miljoen euro is Hartenstein een van de best verdienende Duitse atleten.

Hij heeft een grote afbeelding van Jezus op zijn rechterarm getatoeëerd. "Mijn geloof is erg belangrijk voor me en geeft me veel kracht", vertelde Hartenstein aan "Sport Bild". Niet alleen in moeilijke tijden, maar ook in goede tijden: "Toen ik aan de top stond en mijn contract bij OKC tekende, hielp mijn geloof me om met beide benen op de grond te blijven."

Medio 2023 trouwde de basketballer met het Amerikaanse model en influencer Kourtney Kellar, en een jaar later werd hun zoon Elijah geboren. "Voor mij komt familie op de eerste plaats", benadrukt Isaiah Hartenstein. Zelfs vóór de NBA.

Het artikel is meerdere malen bijgewerkt, voor het laatst op 4 mei 2025. Daarnaast is het DW-interview met de jeugdtrainer van Hartenstein achteraf opgenomen.