Na het teleurstellende vorige seizoen wil YB zijn XXL-selectie afslanken – het team lijkt nog steeds niet af

Misschien geeft dit cijfer een globaal beeld van hoeveel werk Young Boys de komende weken moet verzetten met hun selectieplanning: twaalf spelers worden in verband gebracht met een transfer, en minstens de helft van hen zal naar verwachting medio september vertrekken uit Bern. Maar Christoph Spycher zegt: "We zijn tevreden met hoe de zaken ervoor staan, hebben belangrijke beslissingen genomen en blijven de markt nauwlettend volgen."

Spycher is mede-eigenaar en bestuurslid bij YB, en na de teleurstellende prestaties van vorig seizoen is hij dichter bij de dagelijkse leiding komen te staan. Hij draagt nu de titel Chief Sports Officer, wat een vrij accurate omschrijving is, ook al zegt Spycher dat bij Young Boys "alles nog steeds teamwork is".

De 47-jarige is hoofd van de radicaal geherstructureerde sportafdeling. Langdurige, verdienstelijke medewerkers zoals fitnesscoach Martin Fryand verlieten YB; nieuwe aanwinsten zijn onder meer de atletiekcoach, de teammanager, de materiaalmanager en voormalig profvoetballer Christian Schneuwly als ontwikkelingscoach – en natuurlijk voormalig consultant Mathieu Béda als opvolger van sportief directeur Steve von Bergen. "We wilden een frisse wind en nieuwe ideeën", zegt Spycher.

De succesvolle jaren tussen 2018 en 2024, met zes landstitels, twee bekerzeges en drie Champions League-deelnames, zorgden ervoor dat Young Boys wat traag en zelfgenoegzaam was, met een opstapeling van fouten binnen het personeel. Nu is Spycher de drijvende kracht achter de ingrijpende reorganisatie. Ook hij kwam vorig seizoen onder vuur te liggen.

De twaalf spelers die nog steeds als mogelijke vertrekkende spelers worden beschouwd, zouden een team vormen dat kan strijden om de titel in de Super League. Mogelijk in deze opstelling: von Ballmoos; Athekame, Blum, Lauper, Hadjam; Ugrinic, Lakomy, Imeri; Rrudhani, Monteiro, Elia. Plus Persson. De XXL-selectie van Young Boys moet nog aanzienlijk worden ingekrompen, en Spycher heeft een reputatie opgebouwd als een meedogenloze onderhandelaar die geen spelers laat gaan als de prijs niet aan de verwachtingen van YB voldoet.

Dit jaar, in augustus, lijken veel Super League-teams nog niet klaar. "Dat is niet ideaal", zegt Spycher. "Maar we kunnen de wereldwijde marktmechanismen in Zwitserland niet beïnvloeden." Het allereerste WK voor clubs heeft ertoe geleid dat veel clubs in de grote competities nog later met hun planning zijn begonnen.

YB gaat de laatste fase in van een complete revisie van het team. Silvère Ganvoula (Monza), Cheikh Niasse (Hellas Verona), Anel Husic (Rijeka), Mohamed Camara (Maccabi Tel Aviv) en Cedric Itten (Fortuna Düsseldorf) hebben de club de afgelopen maanden allemaal verlaten. In de winter reageerde YB ook op de slechte planning door Christian Fassnacht , Rayan Raveloson en Chris Bedia aan te trekken, waarmee ze leiderschap en klasse binnenhaalden.

Dit proces zette zich deze zomer voort. "Ons doel was om de kern te versterken", zegt Spycher. "En dat is gelukt." De ervaren Heinz Lindner (FC Sion) werd aangetrokken als de nieuwe nummer twee in het doel, terwijl Gregory Wüthrich (Sturm Graz) en Edimilson Fernandes (Mainz) na jaren in het buitenland terugkeerden naar Zwitserland om daar te verdedigen en op het middenveld te spelen. Ze opereren in de marge van het nationale team en hoewel ze geen luidruchtige leiders zijn, zijn ze met hun ervaring in staat om het team te stabiliseren.

Soms krijg je het gevoel dat Young Boys niet lef genoeg heeft vergeleken met FC Basel. YB heeft in het verleden afgezien van het contracteren van spelers als Ardon Jashari of Alvyn Sanches voor transfersommen van 6, 7 of misschien wel 8 miljoen Zwitserse frank. "We zijn bereid te investeren", zegt Spycher. "Maar bij dit soort transfers moet alles kloppen."

Onlangs werd de indrukwekkende St. Gallen-spits Willem Geubbels in verband gebracht met Young Boys. Het zou een transfer van formaat zijn geweest. De zaken zitten ingewikkeld in elkaar met Geubbels; zijn zaakwaarnemer en zijn vader zijn erbij betrokken, en hij vertrekt waarschijnlijk naar het buitenland.

Ondertussen heeft Young Boys onlangs Sergio Córdova overgenomen van Alanyaspor, een spits die in zijn veelzijdige carrière niet echt heeft uitgepakt als doelpuntenmaker. De Venezolaan speelde voor Augsburg en Bielefeld, in de MLS, bij FC Sochi en in Turkije. Volgens Spycher past Córdova in het profiel van de krachtige, in de lucht sterke aanvaller waar YB naar op zoek was.

Córdova is zeker niet de laatste aanwinst; Young Boys zal een aantal van de vertrekkende spelers vervangen. De Zwitserse internationals Filip Ugrinic en Joël Monteiro, evenals de spectaculaire linksback Jaouen Hadjam, willen de volgende stap in hun carrière zetten. Anderen, zoals de dure, misplaatste aanwinst Kastriot Imeri, Meschack Elia en Donat Rrudhani, evenals zesvoudig kampioensdoelman David von Ballmoos, hebben geen toekomst bij Young Boys. Lewin Blum, Lukasz Lakomy, Noah Persson en Sandro Lauper zijn daarentegen afhankelijk van de ontwikkeling van andere spelers op hun posities.

De meest winstgevende speler voor YB is waarschijnlijk de 20-jarige rechtsback Zachary Athekame. Italiaanse media melden dat Milan onlangs een bod van ongeveer 8 miljoen Zwitserse frank plus bonussen heeft geweigerd, terwijl Young Boys een transfersom van meer dan 10 miljoen eist. Na slechts één seizoen in de Super League kan de dynamische Athekame echter beter nog even wachten met een overstap naar een grote club als Milan.

De hoge standaarden van YB blijven behouden, met titels en kwalificatie voor de Europa League als doel – hun tegenstanders in de play-offs eind augustus zijn Kairat Almaty of Slovan Bratislava. De seizoensstart was redelijk (3-1 tegen Servette, 1-1 in Winterthur), maar hun prestaties waren niet bepaald indrukwekkend. De verdediging leek soms traag, de aanval miste nog steeds uithoudingsvermogen en wissels tijdens wedstrijden zorgden voor een terugval in de prestaties.

Trainer Giorgio Contini, begin dit jaar aangesteld, werkt voor het eerst met een topteam, en de volgende zware test voor hem en YB wacht woensdagavond tegen kampioen en rivaal FC Basel . Kritische geluiden zouden snel weer kunnen opduiken in de verwende omgeving van de Young Boys als het weer eens niet loopt zoals gepland.