Overlevenden van Hillsborough protesteren tegen nieuwe regeringswoordvoerder: De stem van het volk

De laatste tijd is er een stilte gevallen in de gesprekken over de slachtoffers van Hillsborough, vooral omdat de schuldvraag sinds begin 2023 grotendeels is opgelost. De politie van South Yorkshire bood toen publiekelijk haar excuses aan en erkende dat haar eigen falen "de voornaamste oorzaak van de tragedie" was en "de levens van de families van de slachtoffers sindsdien voortdurend belastte".

Voor veel nabestaanden was dit een soort late verlossing na decennia waarin de uitvoerende macht en sommige media – met name de beruchte tabloid The Sun – de fans zelf als daders van de tragedie hadden bestempeld, waardoor de excuses van 2023 een teken van vrede waren geworden. De 97 slachtoffers werden officieel vrijgesproken van hun vermeende rol als daders. Het leek erop dat Engeland geleidelijk de tragische gebeurtenissen kon verwerken die het leven kostten aan 97 mensen (bijna allemaal Liverpool- supporters).

Maar toen, een paar dagen geleden, besloot de Britse premier Keir Starmer (Labour Party), die in 2024 aan de macht komt, een nieuwe communicatiedirecteur voor zijn regering aan te stellen, wat midden in de rouwperiode een nationaal schandaal veroorzaakte. Talrijke overlevenden van Hillsborough beschuldigen David Dinsmore ervan de slachtoffers van de tragedie opzettelijk te hebben belasterd. De achtergrond: De journalist die al jarenlang journalist was, bekleedde van 2013 tot 2015 een hoge functie bij The Sun en werkte tot voor kort voor het machtige mediaconglomeraat van Sun- uitgever Rupert Murdoch . In een open brief aan de regering-Starmer verklaarden de overlevenden van Hillsborough dat Dinsmore "duidelijk ongeschikt is voor een openbaar ambt".

Sterker nog, de 56-jarige was een van die Murdoch-medewerkers die decennialang na Hillsborough probeerden de slachtoffers af te schilderen als vandalen. Een volkomen onjuist verhaal, dat The Sun opvallend onkritisch had overgenomen van de destijds verantwoordelijke politieautoriteit na het ongeluk – en dat de krant nooit echt heeft losgelaten, zelfs niet nadat diverse onderzoeken allang tot een totaal andere conclusie waren gekomen.

Sterker nog, de Liverpool-fansectie tijdens de halve finale van de FA Cup tegen Nottingham Forest was overvol door een enorme beveiligingsfout. Dit resulteerde in een verwoestende stormloop waarbij de meeste slachtoffers doodgedrukt werden. Honderden mensen raakten gewond, sommigen ernstig, en velen zijn tot op de dag van vandaag zwaar getraumatiseerd.

De huidige beschuldigingen van de nabestaanden aan het adres van The Sun en aan Dinsmore persoonlijk wegen nog steeds enorm zwaar: "Na de Hillsborough-ramp, te midden van het onvoorstelbare lijden van de nabestaanden en overlevenden, publiceerde The Sun venijnige leugens over het gedrag van de fans. In flagrante en valse beschuldigingen werden de overledenen en de overlevenden afgeschilderd als barbaars, onverantwoordelijk en onmenselijk."

Dinsmore zou als hoofdredacteur zelfs vele jaren later nog grotendeels aan dit verhaal hebben vastgehouden. Charlotte Hennessy, die in 1989 pas zes jaar oud was en haar vader Jimmy in Hillsborough verloor, vertelde The Guardian : "Dinsmore vond dat de enige fout van The Sun met betrekking tot Hillsborough de kop was. Niet de leugens, niet de laster."

Tegelijkertijd herinnerde Hennessy de premier aan zijn belofte om eindelijk de zogenaamde Hillsborough Act in te voeren, die de politie zou verplichten om bij belangrijke onderzoeken waarheidsgetrouwe informatie aan het publiek te verstrekken – in tegenstelling tot de Hillsborough-zaak, waar de uitvoerende macht decennialang de waarheid verdraaide, vervalste en verhulde. "We gaan door met deze [wet]," had Starmer begin juli verklaard, "ik wil alleen de tijd nemen om het goed te doen." Tot nu toe heeft hij zijn belofte nog niet met concrete resultaten waargemaakt.

"Als Keir Starmer echt verandering wil brengen, moet hij de beloofde Hillsborough Act implementeren en de benoeming van iemand die zo ongeschikt is voor een openbaar ambt, terugdraaien", eist Charlotte Hennessy, en haar beschuldigingen vinden brede steun. Fans en fangemeenschappen van andere clubs, evenals talloze Britse media, waaronder The Guardian , de Daily Telegraph , The Independent en de Liverpool Echo , kiezen openlijk de kant van de nabestaanden van Hillsborough.

Laatstgenoemden benadrukken in hun brief ook dat Dinsmore de wet overtrad toen The Sun een gepixelde foto publiceerde van het slachtoffer van mishandeling van nationale teamspeler Adam Johnson (toen Sunderland), die ten tijde van het incident 15 jaar oud was. De rechter die de zaak behandelde, oordeelde echter dat Dinsmore niet wist dat hij een misdrijf pleegde. De journalist hoefde slechts £1.300 aan proceskosten te betalen en het minderjarige meisje £1.000 schadevergoeding aan te bieden.

In 2014 werd Dinsmore ook uitgeroepen tot "Seksist van het Jaar" door het initiatief End Violence Against Women, nadat hij koppig weigerde een einde te maken aan de tentoonstelling van topless meisjes op pagina drie in The Sun. Een jaar eerder had Dinsmore in een interview verklaard dat zulke foto's een "goede manier waren om kranten te verkopen". De controversiële tabloid stelde ook de radicale Sun- columnist Katie Hopkins aan, die vluchtelingen ooit "kakkerlakken" noemde en serieus opperde dat de overheid "wapenschepen" zou sturen om ze te bestrijden.

Nu lijkt het erop dat David Dinsmore een zeer hoge prijs zal moeten betalen voor deze en andere wandaden uit het verleden – en dat hij zijn rijkelijk betaalde functie als overheidscommunicator zal moeten opgeven. De controversiële benoeming lijkt bijna onmogelijk te rechtvaardigen tegenover de stem van het volk. Volgens The Guardian uiten steeds meer vooraanstaande Labour-politici ernstige bedenkingen bij de benoeming van de al lang bestaande tabloidfiguur.

Steve Rotheram, Labour-burgemeester van de regio Liverpool, viel premier Starmer zelfs publiekelijk aan over de benoeming van Dinsmore: "Veel mensen in onze stad, met name zij die hebben gestreden voor gerechtigheid voor de families van Hillsborough, zullen deze benoeming zien als een zeer ongevoelige beslissing, gezien het lijden dat onterecht aan onze gemeenschappen wordt toegebracht door deze 'krant' van Rupert Murdoch en zijn aanhangers."

De brief van de nabestaanden van Hillsborough eindigt ook met een dramatische oproep aan Keir Starmer: "Het vertrouwen van ons allen die getroffen zijn door schandalen en door de staat gesanctioneerd misbruik is al geschokt. De tijd voor de goedkeuring van de Hillsborough Bill, met zijn uitgebreide transparantie-eis, is al lang verstreken (...). Deze benoeming geeft ons nog minder reden om de overheid te vertrouwen. Het risico bestaat dat het publieke vertrouwen in de staat wordt geschaad – onder degenen die getroffen zijn door Hillsborough, allen die banden hebben met Liverpool en allen die solidair met hen zijn. We dringen er bij u op aan deze benoeming te heroverwegen."