Rood alarm voor Lewis Hamilton – de recordwereldkampioen voelt zich nog steeds vreemd bij Ferrari

Er zijn weinig circuits die coureurs zo uitdagen als Spa-Francorchamps, waar afgelopen weekend de Formule 1 racete. Het langste circuit in de koningsklasse wordt beschouwd als het circuit waar de mannen en de jongens gescheiden zijn. De statistieken onderstrepen dit: Michael Schumacher heeft het record met zeven overwinningen, gevolgd door Ayrton Senna en Lewis Hamilton met vijf. Het is de Champions League van de coureurs.

Maar toen begon Hamiltons laatste weekend, waar hij met zoveel vertrouwen aan was begonnen, met een spin in de sprintkwalificatie, waardoor de recordkampioen eruit zag als een beginner. Hij probeerde eindelijk zijn existentiële crisis te boven te komen. Toen hij later voor de tv-camera's moest verschijnen, waar hij normaal gesproken zo nonchalant mee omgaat, trok hij zijn pet over zijn gezicht en hield hij zijn blik neergeslagen. Hij sprak over een remprobleem veroorzaakt door de nieuwe achteras van zijn Ferrari.

Dat is de technische verklaring, zeker. Maar de frustratie en de oorzaken zitten veel dieper: hij is niet alleen teleurgesteld in de Scuderia, maar ook in zichzelf. "Hopelijk", zei hij in Spa, "kan hij er in de toekomst beter mee omgaan." De volgende kans daarvoor is zondag in Hongarije.

De race-uitslag van Spa wordt in ieder geval gezien als het bewijs van een langverwachte opwaartse trend: vanaf de 18e startpositie finishte de Brit als zevende, een indrukwekkende prestatie gezien de moeilijke omstandigheden en een auto die hij nog niet kent. Hij bewees op de vochtige baan dat zijn race-instinct nog steeds intact is.

Hamilton is altijd een van die coureurs geweest die zijn ziel openstelde voor de buitenwereld. Dat hij nu introverter is, betekent dat de situatie bij zijn nieuwe baan zwaar op hem drukt. Geen wonder, aangezien zijn overstap naar Ferrari na meer dan tien jaar bij Mercedes een van de meest spectaculaire in de Grand Prix-racerij was .

De 40-jarige wil het nog één keer proberen en een gooi doen naar zijn achtste wereldtitel. Daarom houdt hij zich ook bezig met het lot van zijn grote voorgangers in het rood: "Ferrari heeft grote kampioenen gehad, zoals Fernando Alonso en Sebastian Vettel. Maar geen van hen is wereldkampioen geworden met het team. Dat wil ik niet." Rood alarm.

De trotse Scuderia en de al even zelfverzekerde Hamilton halen hun achterstand in, maar hij is nog niet echt ingeburgerd in het team. Hij raakt maar langzaam gewend aan deze Ferrari en de volgende ontwikkelingen geven hem hoop. Na dertien races heeft hij het podium nog niet bereikt. Vergeleken met zijn teamgenoot Charles Leclerc, die derde werd in Spa, staat de Monegask aan de leiding met 139 punten tegen 109 en een 9-4 voorsprong in de kwalificatieduels.

Alles is anders bij Ferrari. Hamilton zou niet verbaasd moeten zijn; hij had er zelfs op gehoopt na al zijn tijd in de Silver Arrow. Hij weet niet zeker of de overgang zo moeilijk zou zijn. Hij beseft ook dat deze SF-24 niet "zijn" auto is, maar een auto op maat van Leclerc, die al zeven jaar bij het team rijdt. Een technisch en mentaal nadeel voor Hamilton, een nadeel dat hij eerst moet goedmaken.

Dit, ondanks alle publieke nederigheid, creëert een sluimerend conflict. En men herinnert zich dat zowel McLaren als Mercedes emotionele uitbarstingen van Hamilton ervoeren na aanhoudende ontevredenheid. In Italië spitsten ze hun oren toen hij onlangs meer inspanning van iedereen eiste: "Ferrari draait niet op volle toeren."

Een voorproefje hiervan is te zien in het gesprek over de pitradio met zijn race-engineer, Riccardo Adami, die Hamilton regelmatig afwimpelt als hij meer risico wil nemen. Elke luisteraar voelt meteen de chemie tussen de twee; een vertrouwensrelatie klinkt anders.

Ondertussen is de performance engineer in Hamiltons garage halverwege het seizoen vervangen. Dit is ongebruikelijk en het maakt de gewenning niet bepaald makkelijker. De nieuwe technicus aan Hamiltons zijde is een ervaren Mercedes-coureur. Ferrari-teambaas Fred Vasseur hoopt waarschijnlijk dat dit zijn ervaren coureur meer zekerheid biedt.

Hamilton lijkt het huidige seizoen al bijna te hebben afgeschreven. Concentreert hij zich al op de nieuwe start met een compleet andere generatie auto's vanaf 2026? Hij zegt: "Ik moet ervoor zorgen dat dat volgend jaar niet weer gebeurt. De Ferrari van 2026 moet ook mijn DNA dragen." Hij is al een heel eind op weg naar dit doel: hij heeft zijn kritiek en overwegingen gebundeld in twee strategiedocumenten, die hij persoonlijk aan de topmannen John Elkann en Benedetto Vigna heeft gepresenteerd. Een delicate kwestie in de altijd emotioneel geladen sfeer bij Ferrari.

Voor Hamilton leek de schriftelijke intentieverklaring echter essentieel: "Als je altijd alles hetzelfde doet, krijg je altijd hetzelfde resultaat. Daarom zet ik vraagtekens bij sommige dingen. Ik ben hier tenslotte gekomen om te winnen." Het is een kwestie van wederzijds vertrouwen. Hamilton mag het vertrouwen in zichzelf niet verliezen, anders verliest het team snel het vertrouwen in hem.