Pogacar wint voor de vijfde keer de Ronde van Lombardije – zelfs wielerlegende Eddy Merckx brengt hem een ​​eerbetoon

Wielrenner Tadej Pogacar had zijn meesterwerk op de Viale Roma nog maar net voltooid toen de legendarische Eddy Merckx belde. "Het was echt cool dat hij belde. Een leuke verrassing", zei de uitzonderlijke Sloveense renner nadat hij in Bergamo de mobiele telefoon had ontvangen van maestro Ernesto Colnago, de 93-jarige fietsenfabrikant.

Merckx, de grootste wielrenner uit de geschiedenis, feliciteerde zijn rechtmatige opvolger met zijn volgende record. Met zijn vijfde opeenvolgende zege in de Ronde van Lombardije – een van de vijf monumenten in de wielersport – evenaarde de wereld- en Europees kampioen het eeuwenoude record van Fausto Coppi. De Italiaan had de historische wedstrijd gewonnen van 1946 tot en met 1949 en opnieuw in 1954.

Na wederom een ​​superlatief seizoen is Merckx Pogacars enige maatstaf, ook al wil de 27-jarige dat niet horen. "Ik ben altijd met hem vergeleken: het stoort me niet, maar ik hou niet van die vergelijkingen. Ik geniet gewoon van een onvergetelijke dag", aldus Pogacar, die niet in cijfers denkt.

Maar het zijn deze indrukwekkende records die hem tot een fenomeen op twee wielen maken. 20 seizoensoverwinningen, waaronder zijn vierde Tour de France-triomf, de wereld- en Europese titels, en, naast de Ronde van Lombardije, overwinningen in andere grote eendagskoersen zoals de Ronde van Vlaanderen en Luik-Bastenaken-Luik. Hij bereikte het podium in alle vijf de Monumenten – Pogacar werd ook derde in Milaan-San Remo en tweede in Parijs-Roubaix – iets wat geen enkele profwielrenner vóór hem in één seizoen had gepresteerd.

Zijn palmares is bijna compleet, maar er blijven nog uitdagingen over. "Mijn doelen zijn San Remo en Roubaix. Dat zijn grote uitdagingen die ik nog niet heb gewonnen", aldus Pogacar. De wielerster zal zich de hele winter het hoofd breken over hoe hij Classique-specialist Mathieu van der Poel kan verslaan op zijn relatief vlakke terrein.

Wanneer de races uitdagender zijn, speelt Pogacar een klasse apart. Bijna alsof het een uitgemaakte zaak was, viel de dominante renner aan op de Passo di Ganda met nog 36 kilometer te gaan en verbrijzelde daarmee de groep favorieten. Het buitengewone is allang de norm geworden voor Pogacar.

Tweevoudig Olympisch kampioen Remco Evenepoel kon, net als op de WK's en EK's, de afgelopen weken niet meekomen en eindigde als tweede. "Ik heb alles gegeven, maar diezelfde kerel was weer beter. Ik kan toch trots zijn op hoe ik het seizoen heb afgesloten", aldus de Belg, die nu voor het Duitse Red Bull-team rijdt.

Of hij in een andere omgeving een kans krijgt, is moeilijk voor te stellen. "Ik ben in de beste vorm van mijn carrière, maar elk jaar verras ik mezelf. Aan het einde van elk seizoen zeg ik altijd dat het mijn beste seizoen was", zei Pogacar, eraan toevoegend: "De volgende keer kan het moeilijk worden."

Voor zijn teambaas, Mauro Gianetti uit Ticino, is Pogacar al lang "een stukje hedendaagse geschiedenis" en "een sportief fenomeen". De Sloveen heeft de natuurlijke grenzen van zijn sport verlegd, zoals zijn vaste teamgenoot Rafal Majka ook opmerkte. Het is zoveel makkelijker om met de Sloveen te racen dan tijdens de training, zei de Pool, die zaterdag uitviel.

Voor Pogacar is er beweging in de zaak. Eerst wil hij echter nog even thuis in Monaco uitrusten voordat het wielerseizoen weer begint. De rustperiode zal niet lang duren, zoals Pogacar al aangaf: "Helaas ben ik minder goed in het plannen van vakanties dan in het plannen van het wielerseizoen."