Red Bull neemt per direct afscheid van Formule 1-teambaas Christian Horner

(dpa) Formule 1-team Red Bull neemt per direct afscheid van teambaas Christian Horner. De 51-jarige Brit wordt bij de renstal van viervoudig kampioen Max Verstappen vervangen door de Fransman Laurent Mekies. Mekies was voorheen teambaas bij het zusterteam Racing Bulls.

Horners contract als teambaas liep feitelijk tot 2030. Er lopen momenteel onderhandelingen om het contract te beëindigen, meldde Bild vanochtend. Horner was sinds vorig jaar een controversieel figuur bij Red Bull , na een affaire rond vermeende ongepaste behandeling van een vrouwelijke werknemer .

De sportieve crisis van de afgelopen maanden heeft de druk op Horner, die het team de afgelopen twintig jaar heeft geleid, verder opgevoerd. Vorig seizoen wist het team met serieel wereldkampioen Verstappen ternauwernood een nieuwe titel te veroveren. Dit jaar won de Nederlander slechts twee van de twaalf races, waarbij de concurrentie van McLaren over het algemeen sterker was. Dit leidde ook tot speculaties over een vroegtijdig vertrek van Verstappen.

Te midden van deze situatie zou Horner volgens mediaberichten de komende dagen een verklaring afleggen aan het topmanagement van het bedrijf. Volgens Bild heeft Red Bull-CEO Oliver Mintzlaff nu besloten om uit elkaar te gaan met Horner.

De voormalige coureur werd in 2005 door Red Bull-medeoprichter Dietrich Mateschitz gepromoveerd tot jongste teambaas van de Formule 1. Horner transformeerde het ooit zo feestelijke raceteam tot een winnende machine. Red Bull won zijn eerste titels met de Duitse coureur Sebastian Vettel. De volgende wereldkampioenschappen volgden met Verstappen.

Maar na het vertrek van designgenie Adrian Newey en de dood van Red Bull-oprichter Diedrich Mateschitz liepen de zaken niet zoals gepland voor het raceteam. Horners positie werd verder verzwakt door de woede over beschuldigingen van een medewerkster die zich ongepast behandeld voelde door de teambaas. Horner werd vrijgesproken in een intern onderzoek, maar de zaak zal naar verwachting volgend jaar voor de rechter komen.

Mekie's opvolger heeft het Racing Bulls-team tot nu toe succesvol geleid en maakt nu promotie. De Fransman heeft ruime ervaring in de hoogste klasse van de autosport en was van 2018 tot en met 2023 sportief directeur bij Ferrari.

Voorheen bekleedde hij diverse functies bij de Internationale Automobielfederatie (FIA), waaronder adjunct-racedirecteur voor de Formule 1. Mekies heeft daarnaast ruime ervaring als motorsportingenieur.

Er volgt meer.